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至元八年（1271），忽必烈建立元朝，再次开启了大一统局面。元朝在全国设11个行省，其中，苏南属江浙行省，下领平江路、常州路、镇江路、集庆路（治今南京）、松江府和江阴州等。苏北属河南行省（河南江北等处行中书省），下领扬州路、淮安路、高邮府、徐州和邳州。徐州和邳州隶属归德府，丰县、沛县属中书省济南路，江浦属河南行省庐州路。
元太宗四年（1232），元军围攻汴梁，由于“金人抗拒持久，师多死伤”，大将速不台便遣人请示太宗“城下之日，宜屠之”。但耶律楚材以城中“奇巧之工，厚藏之家，皆萃于此。若尽杀之，将无所获”为理由，谏阻屠城，太宗便制止了这次大屠杀，结果得到“避兵居汴者”147万人，其中就有很多是“奇巧之工”，
这里面就包括大量的刻书工匠。至元二十一年（1284），元政府籍江南民为匠30万户，选有手艺者10多万户，三年后，再次籍江南诸路匠户。在此过程中，那些自宋朝就以刻书为业的书坊，得以幸存下来，在元代继续从事刻书事业，构成了元代江苏刻书的技术基础。
此外，完成统一大业后，元世祖标榜文治，立学校、兴科举，征召儒生参与朝政，这些措施有利于雕版事业的发展。在刻书管理上，元朝政府控制较严。明陆容说：“元人刻书，必经中书省看过，下所司，乃许刻印。”
元朝政府先后设立经籍所、秘书监、兴文署、艺文监、艺林库等机构，负责图书管理及刻印。这些措施的推行，极大保证了图书刊刻的质量，故后人将元代雕版书籍和宋代并称，就是对其质量的褒奖。