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苏州唐末属吴越国管辖。五代龙德二年（922），钱氏重修苏州城池，以砖筑城，气势雄伟。北宋初仍归吴越王掌管。太平兴国三年（978），吴越国除，归宋，改苏州为平江军。政和三年（1113），升苏州为平江府，治吴县，辖境相当今江苏苏州市区及张家港、太仓、吴县、常熟、昆山、吴江和上海市的嘉定、宝山等。
两宋时期，平江迎来了经济发展新阶段。首先，地方官府重视对农田水利改造，生产工具得到进一步改进，农民讲究精耕细作，因而，这时期平江一地粮食生产达到了很高水平，成为朝廷重要的粮仓，“苏湖熟，天下足”的谚语不胫而走。其次，平江的蚕桑、柑橘、花卉和水产等副业与农业一同在宋代得到高度发展，各类手工业十分繁荣。最后，农业和手工业繁荣相应地带动商业和城市建设的兴盛和繁华，其时的平江府号称东南都会，史载“自钱俶纳土至于今元丰七年（1084），百有七年矣。当此百年之间，井邑之富，过于唐世，郛郭填溢，楼阁相望，飞杠如虹，栉比棋布，近郊隘巷，悉甃以甓。冠盖之多，人物之盛，为东南冠，实太平盛事也”
。
经济繁荣带来文化和教育事业的发展。范仲淹任平江知府时，在城南舍宅兴建府学，邀请著名学者胡瑗主持，影响及于全国，史称“郡县皆有学，而吴固为称首”
。现存南宋绍定二年（1229）石刻《平江图》，还可以清晰看到平江府学周围有长洲县学、鹤山书院及和靖书院等，平江一地的教育在当时确是领全国之先的。教育事业的迅速发展，促进了平江文士队伍的壮大，科举中式及出任重要官职的苏州士人逐渐增多。
两宋时期，平江成为与杭州齐名的刻印中心，雕版印刷术比较先进，刻印精美，称为“姑苏本”或“苏州本”，又称“吴本”。两宋平江刻书呈现以下几方面特点：一是时间跨度大。流传至今最早的刻本为北宋咸平四年（1001）苏州军刊《大隋求陀罗尼（经）》1卷，最晚为宝祐五年（1257）刻《通鉴纪事本末》42卷和《甫里先生集》20卷。二是刻书单位多。今可考知者有公使库、军州、府学、县学和寺庙等。三是刻书种类多。除未发现有儒家经典外，遍及史、子、集及佛经诸类，而以集部为最。今从刻书单位角度，略论两宋时期平江府刻书成就。