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为切实加强新政协筹备工作，1948年9月，中共中央将城市工作部改名为统一战线工作部，李维汉出任中央统战部部长，高文华任副部长，齐燕铭、童小鹏分任正、副秘书长。中央统战部自成立之日起，即承担起筹备新政协的重任，并立即投入邀请、安排和护送民主人士前往解放区的工作。
中共中央统一战线工作部，是中共中央主管统一战线工作的职能部门。统一战线是中国共产党的“三大法宝”之一。1938年秋， 中共六届六中全会 规定，在区委以上各级党委之下设立统一战线部。1939年1月5日， 中央书记处 会议决定组织“中央统一战线部”。从此，中央统战部正式成立。同年3月20日，中央书记处《关于统战工作的指示》， 要求 各局、各省委、各特委如“还无统一战线部的”，必须“迅速成立”，并“必须经常讨论和领导统一战线部的工作”。
这之后，中共中央统战部工作机构几经变化。1943年3月，中央决定调整领导机构，由中央组织委员会统管中央统战部和其他几个部门的工作。1944年5月至1945年4月，中共在 延安 召开扩大的六届七中全会，决定成立中央城市工作部，领导敌占区的抗日民族统一战线工作。1945年8月，中央统战部划归城工部。 抗战 胜利后，各级城工部停止工作。1946年12月2日，中共中央书记处会议专门研究国民党统治区工作，并决定改组中央城工部，由周恩来兼任部长，李维汉任副部长，负责研讨与经营蒋管区的一切工作（包括农工青妇）。
1947年3月10日，中央城工部撤离延安，向晋西北转移。4月22日，到达山西临县王家沟村。4月27日，中央城工部召开部务会议决定：由于部长周恩来转战陕北，由华岗、潘梓年等人组成部务会议，负责部内工作；由李维汉、华岗、于江震、童小鹏组成常委会，处理日常工作。5月6日，经中央后委常委会讨论决定，城工部的任务为：掌握情况，向中央提供指导建议；总结经验，积蓄经验；训练干部，输送干部。
中共中央工委驻扎在河北平山县西柏坡后，1948年1月起，中央城工部全体人员分批由山西省临县王家沟向河北省平山县转移；4月下旬先后到达李家庄新驻地。中央工委、中央后委取消后，中共中央调整任命了一批中央机关负责人。5月15日，中央决定李维汉任城工部部长。7月份，根据中共中央决定，李维汉兼石家庄市委书记。同时，中央城工部再次对部内机构进行调整，其下属单位有石家庄办事处，负责人周子健；财办研究室，负责人黄剑拓；秘书处，负责人童小鹏；机要科，负责人邹群；总务科，负责人王冶。
“五一口号”发布后，筹备新政协的工作日益紧迫，客观上需要有一个专门机构来组织落实中央的部署。8月24日，刘少奇向毛泽东写了一份报告，其中说：“在中央汇报时大家意见将城工部改为统战部，以便能管政协、海外及国统区工作，而将解放区城市政策及工人运动归彭真及政策研究室管。此点你的意见如何？请决定！”毛泽东认为刘少奇的意见非常好，立即批示：“同意这种改变。”
9月26日，在部署辽沈战役的紧要关头，中共中央发出关于城工部改名为统战部及该部工作任务等问题的指示。
各中央局，中央分局，各前委：
中央决定将中央城市工作部改名中央统一战线工作部，管理国民党统治区的工作，国内少数民族工作，政权统战工作，华侨工作及东方兄弟党的联络工作。原城工部所管解放区城市政策的研究工作，划归中央政策研究室。中央政策研究室负责研究解放区城市与农村各项政策，新区工作及不属于其他各部、委、校的各项工作政策。
中央
申宥
城市工作部改名统一战线工作部，是中共中央在新形势下做出的重要决定。这一改组，不仅加强了中央对统一战线工作的领导，而且明确了统一战线当前的重点任务：筹备召开新的政治协商会议。从此，中国共产党统一战线工作在新的起点上，开始起航。