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马云最常说的一句话是：多数人是因为看见而相信，很少人因为相信才看见。这是马云独有的谋富哲学。
时间回溯到1995年，马云第一次在西雅图接触到互联网。众所周知，马云创业前是一名大学老师，他在杭州电子工业学院（现杭州电子科技大学）当了7年英语老师（1988年到1995年）。1994年，杭州电子工学院来了一个叫比尔·阿霍的外教，是他第一次介绍互联网给马云，马云听后异常激动。碰巧，马云很快得到了去美国访问的机会，马云在西雅图第一次接触电脑和互联网。后来马云回想自己当时的心情：“我甚至害怕触摸电脑的按键。我当时想：谁知道这玩意儿多少钱呢？我要是把它弄坏了就赔了。”
马云在搜索引擎上输入单词“beer（啤酒）”，结果只找到了美国和德国的品牌，他立刻意识到商机来了：为什么不能利用互联网帮助中国的公司打广告？
于是，“杭州十大杰出青年教师”之一的马云回国后立马辞职，借了2000美元，和朋友何一兵于1995年4月开办了“中国黄页”。中国黄页其实就是把邮电局的纸质版信息簿搬到了网上，没有多少技术含量，但它一点儿不影响马云赚到人生第一桶金。
别人不懂，而只有你懂，不管你懂多少，这就是优势。抓住它，就是商机。当时很多人不知道互联网，马云背着包在北京到处推销中国黄页，他第一次到某国有单位推销：中国黄页是给您在信息高速公路上做宣传，把中国全部放到电脑里去，让世界了解中国。结果负责人很不耐烦：“这个事情你应该先约，你要是不约呢，我很难给你一个满意的答复。”
人们对于新生事物的无知和排斥，恰恰就是大商机所在。中国黄页很快引起了杭州电信的注意，杭州电信当时也做了一个中国黄页，马云决定和杭州电信合并。中国黄页作价60万元，占30%股份，对方投140万元，占70%股份。凭借中国黄页，马云在中国互联网界名声大噪。
1999年2月，在新加坡召开的亚洲电子商务大会上，出现了一幕有趣的景象：大会美其名曰“亚洲电子商务大会”，但放眼望去，参会人员中尽是金发碧眼高鼻子的欧美人，黄皮肤黑头发的东方人只有寥寥数人，在这“寥寥数人”中，就有马云。
当时，亚洲电子商务才刚开始起步，所以不惜重金邀请了毫不知晓亚洲国情的西方专家。这些西方专家侃侃而谈的都是eBay、亚马逊等欧美式的电子商务。轮到马云发言的时候，他直言不讳地提出了自己的见解：“美国是美国，亚洲是亚洲，美国模式的电子商务未必就适合亚洲实情，亚洲应该有自己独特的模式。”
亚洲电子商务的独特模式究竟应该是什么样子？这个问题在随后一段时间内，一直萦绕在马云那颗外星人般的大脑中。
当时风行的美国模式电子商务，瞄准20%的大企业；马云决定颠覆人们对电子商务的固化理解，瞄准80%的中小企业。在马云看来，如果把企业也分成富人穷人，那么互联网就是穷人的世界。因为大企业有雄厚的实力，有管道，有广告能力，而小企业什么都没有，他们才是最需要互联网的。
小企业好比沙滩上一颗颗石子，但通过互联网可以把一颗颗石子全粘起来，用混凝土粘起来的石子们威力无穷，完全可以与大石头抗衡。这是马云对互联网的认识。
马云说，像沃尔玛这样的大型采购商，曾灭掉了许多中小企业采购商。例如市场上一支钢笔订购价是15美元，沃尔玛开出8美元，迫于1000万美元的订单，供应商不得不做，但如果第二年沃尔玛取消订单，这个供应商就完了。而通过互联网，这个小供应商就可以在全球范围内寻找客户，悲剧即可避免。阿里巴巴的出现，使中小企业采购商和销售商可以把生意做到世界各地。
马云之所以选择为弱势企业服务，有他说的济世情怀，另一个更大的现实原因是他们不懂电子商务。向不懂的人兜售新事物，成交的可能就比较大。
当时很多人觉得电子商务根本就是骗人的东西。有一次，马云为了得到杭州一个客户的生意，连续跑了5趟，对方还是认为马云的电子商务是一个骗钱的东西。为了让客户改变看法，马云到处搜集有关电子商务的资料，一次次为客户讲解电子商务的概念和模式，告诉客户在网上做广告比在其他媒体上效果更好。尽管马云已经说得口干舌燥了，客户还是半信半疑。即使这样，马云依旧没有选择放弃，他带走了客户的名片，几天之后，马云又来了，这回还带来一个笔记本电脑，当客户看见自己企业的信息出现在网上的时候，他终于相信了马云，同意付钱。
可以说，创业阿里巴巴是得到了中国黄页的启发。包括后来的淘宝，致力于广大小业主和个体商户的生意，再到后来的云计算和农村电商，马云一直沿用的是降维攻击的思路：做新经济的探路者，然后瞄准80%的群体，兜售他们不熟悉的技术和服务。
可以看出，马云一路走来，对“小而美”的生意不感兴趣，他只做“大生意”。