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许春平带着闵慧，一手一只硕大的滑轮皮箱，几个大包小包挂在身前身后，俨然一个搬运工。
闵慧只背着自己的双肩包，相对轻松很多。
他们坐上了由滨城发往西川的火车。
正是七天长假第一天，车上南来北往的旅客拥挤不堪。许春平没有买上卧铺票，只好说服闵慧坐硬座。
实际上，许春平也真的不想买卧铺票，一是觉得滨城到西川也不过四十几个小时，对他这个山里人来说，他是不怕辛苦的；二还是他不舍得花那么多钱，这是自小过苦日子造成的节俭习惯。但是闵慧是城里人，受不了那种辛苦，肯定要坐卧铺车厢的。
许春平为了闵慧，还是尝试买卧铺票。他甚至跟闵慧说，只给她买一张卧铺票，而他则去硬座车厢。这把闵慧气得直跺脚，她简直觉得许春平太搞笑了：“什么？我坐卧铺你坐硬座？哈哈哈……呜呜呜……”她也不知道是该笑还是哭，真是不折不扣的哭笑不得。
是许春平抠门儿到这么不近情理吗？绝对不是，他只不过是既想让闵慧坐卧铺，又正好借此机会省钱、自己又和她保持距离罢了。没确定是否和闵慧成就恋爱和结婚打算之前，他不想和她太过亲密。
好在真的没买到卧铺票，闵慧也没奈何了。他们上了火车，许春平坐在靠近过道的位置，闵慧靠窗。
不时有人提着沉重的行李经过许春平身旁，他一次次向里挪动双脚甚至把头偏向里面。因为和闵慧靠得很近，所以他每次把脚和头偏向里面的时候，就会和闵慧腿挨腿、头挨头，无形中让彼此感受到来自对方躯体的热量。
许春平和闵慧之间，从他们彼此认识的那一天起，就一直保持着一种很奇怪的距离。就算他们最终以恋爱关系相处，他们之间也没有那正常恋爱中所表现的亲昵和缠绵。
这完全取决于许春平，对于热情似火的闵慧，只要他稍有一点主动，他们之间的关系绝不会一直保持这个样子。他对闵慧真的谈不上爱，之前在闵锐的撮合下，他只是出于对老同学的尊重，尤其不能断然拒绝人家的好意。人家这些年一直对他那么好，他怎么好意思说自己不想接受他的美意，说自己不爱他的妹妹呢！
对于一个山里孩子来说，几年来一直在闵锐的帮助和支持下，很大成分借助人家姐夫的人脉关系找到外企的工作，接下来还有人家主动送上门的对象和未来不用想就很好过的日子……这是多少人梦寐以求的好事啊！可是他许春平觉得好是好，就是不能从内心产生太多向往。对于这个闵慧，他更愿意像闵锐一样，给予她大哥哥一样的那种情感。
山里孩子也矜持，对他来说干脆可以说是古板。反正他觉得，不到谈婚论嫁的时候，他一定不会动眼前这个时时渴望他的爱的女子。
坐得这么近，闵慧感受着许春平那强健的手臂和身体所带给她无意的冲击，她能嗅到他头发里散发的好闻的荷尔蒙味道，她有点沉醉。她顺手用手挽住许春平的胳膊，在许春平躲避行人，把头偏向自己的时候，她也把头偏向许春平。她的心快速跳着，又兴奋又甜蜜。
沉默内敛的许春平，当然也能感受到来自闵慧的回应，他尽力稳住自己的坐姿，尽力不叫闵慧产生更多幻想和期待。
平常的接触中，许春平很少主动发出聊天的信号，每次谈话基本上都是闵慧发起，即便聊，也没有长篇大论聊个没完。闵慧不说话，许春平肯定不会主动说什么，甚至，许春平没有认真打量过闵慧，目光很少在她的脸上停留。
闵慧只认为这是山里人特有的内敛和羞涩，她并不太在意他们之间谁话多话少，更不在意谁主动发起聊天。
列车运行在长长的旅途中，许春平靠在椅背上微微闭着眼睛，一路负重，加上刚才上车的一通折腾，他有些疲惫。闵慧转脸望着许春平棱角分明的脸，轻声问：“春平，你在想什么？”
许春平垂着眼帘：“没想什么。”
闵慧：“哎，我听着很多人的口音都是一样的，是不是你们老家那边的？”
许春平：“滨城到西川，肯定向我们那个方向的旅客居多，差不多都是那里的人，口音肯定一样嘛。”
闵慧笑：“你们那边的口音真有意思，说人不是人，是扔！”
许春平：“每个地方都有方言啊，我们那边都那么说。”
闵慧：“我到了你家里，如果你们全家都那么说，我可听不懂，你得给我做翻译哦……哎，你的口音这几年在滨城改了不少，普通话还行，但是一听还是西川一带的扔，哈哈哈……”
许春平看了看对面坐的人，低声对闵慧说：“小点声音，人家在休息。”
闵慧正色道：“你说，现在你们那里是不是已经很冷了？这个时候是刮风多还是下雨多？刮风很多土吧？下雨很多泥巴吧？”
许春平皱皱眉：“这样的问题你问了多少遍自己记得吗？你如果很在意这些，我看你还是别去了。一些情况比你想象的还要糟糕。”
闵慧不好意思地摇摇许春平的胳膊：“看你，人家不是好奇嘛！再说，我提前了解一下你家里，也有个精神准备，万一有什么没想到的，去了尴尬。”
闵慧的确心里没底，不用想，她也能猜出，许春平的家乡情况好不到哪里去。要不是喜欢许春平，也许她这一辈子也不会和穷乡僻壤有什么瓜葛。在城里生活了二十多年，一点儿苦没吃过，一天艰难也没受过，但是谁让自己爱上许春平了，她今天必须面对这个现实。
不过，她对偏远的大山除了彷徨，还有一份好奇与向往。不管是爱屋及乌还是嫁鸡随鸡，她总该和许春平走一遭。丑媳妇总要见公婆，何况她不丑，她到了山沟里，一定是一只金凤凰，一定会让那里的人羡慕不已，一定使许春平一家引以为荣！
刚才闵慧的一连串问题，使得许春平内心五味杂陈，心也不知不觉飞回了家乡，飞回了他出生的那个黄岗村。
黄岗村地处深山，据说是先人们为了躲避战乱，才把家安在那里。几辈子了，说不清楚。全村几十户人家，不足几百人。各家分散在沟沟坎坎中，没有一条像样的街道，没有两家房子是在同一高度上……高高低低的山路，费尽周折爬上半天才能走到镇上；而镇上到“大城市”甜水，也还需要坐几个小时的拖拉机，“吉利咣当”把人颠个半死才能到达；至于到西川，那还需要坐汽车……
许春平不爱闵慧，却还带着闵慧回家，他另有一个想法，那就是让闵慧亲自体验一下这千辛万苦的旅途，再体验一下这里超乎想象的生活环境，也许，她就会“见好就收”了。那样的话，她就再也不会想着嫁给他许春平了。
黄岗村东、西、北三面环山，南面是一条河。夏季雨水季节，可以有一脉蜿蜒的黄褐色水流从村口流过。枯水季节，就是一条蛮深的近乎干涸的河沟，隔开了他的家和外面的世界。
村民们在最窄的河段，用简易的铁索和木板，搭了一座吊桥，狭窄而低垂，风一刮，吊桥在河面上摇曳。
这一座吊桥就是村里唯一通向外面世界的通道，人们必须在这飘摇的桥上来来去去。虽然危险，但是不得不面对。
山洪暴发的时候，河水猛涨，吊桥便经常被河水淹没。于是人们发明了用筏子运输的办法。那筏子没有任何遮拦，人们“席地”而坐于其上，随时有可能被涌动的急流掀翻而倾进河中，那意味着溺水，也自然意味着死亡。
许春平就险些在一次那样的过河经历中丧命。他要坐筏子到山外的镇上去上学，同行的另有几个同学二肥子和许国庆等。他们行至河中央，一阵大浪涌来，那筏子在人们的惊恐与呼叫中无奈地倾覆了。许春平像一片树叶，又像一只蚂蚁，在汹涌的波涛中那样的渺小，那样的无助，那样的可怜。他沉浮着，挣扎着……
幸好一根胳膊粗的树枝如神所送，漂到许春平的面前，他抱住了它！二肥子和许国庆侥幸也活下来。另一名叫二狗的同学，则在激流中永远地消失了……
类似这样的死里逃生，许春平是经历过不少的。
还有一次在深山里，许春平背负小山一样的柴草准备和几个伙伴一起回家，却突然下起了大雨。他们不得不把头藏在柴草下面，任凭雨水浇灌在身上……好不容易等雨停了，他们准备背着柴草下山这时。这时候，忽然身后传来“隆隆”的闷响，像远处的雷声，又像天边飞机的轰鸣。但当时雨已经过去，而飞机的影子也根本见不到一个。他们搞不清到底是什么声音，感到一种莫名的恐惧。大家只知道乱跑，连滚带爬地到了山脚下。这里聚集了很多的村民，同样惊慌失措，东张西望，纷纷议论声音的出处。
不知道谁喊了一声“看啊，山裂开了一条缝！”大家按那人手指的方向望去，春平和伙伴们几乎惊呆了，就是他们刚刚离开的那个山包，一条裂缝清晰地呈现在人们眼前。
“不好！山体要滑坡！”支书老梗凭借多年的经验，判断已经在山的另一面发生了滑坡，如今牵扯到这里的山包。一场灾难要降临了，他急忙号召人群赶快转移！
许春平似乎忘记自己肩上还背负着沉重的柴草，其实他根本就不舍得甩掉它们！他一路跌跌撞撞，和父母一起按老支书指定的路线逃去，刚跑到近于安全的地带，只听见“轰隆隆……”一连串巨大的响声带着滚滚的山石、尘土、像猛兽、像洪水，顷刻间吞没了山村，淹没了人群！
那一刻，他深刻理解了什么是“排山倒海”。
他至今也没叫父母知道，那滑落的山体，正是他砍柴时所在的地方！
许春平的小学是在村子里完成的，他以优异的成绩考入了镇中学。这下可麻烦了，镇中学距离自己的村子很远，要翻过两座山包，其间还要走很长的山路。
每天天蒙蒙亮，他就要起床，母亲为他准备早餐和午饭（他中午是无法赶回家吃饭的）。一天的时间，大部分浪费在路上了。这还不打紧，更糟糕的是，一路上，还不知道会遇到什么危险，比如毒蛇猛兽。更难以预料的是天气的变化，母亲很是担心他遭遇风霜雨雪。风大了，能把天地搅浑，能把人刮跑；雨大了，泥石流和山体滑坡，又是极为可怕的；雪封山、冰挡路，每一种天气都叫人难以招架。
母亲每天惴惴不安地送儿子启程，又忧心忡忡地等儿子回来，那份紧张与惦念，一直持续多年。
许春平最害怕的不是山路，也不是猛兽和天气。每到学校收学费的时候，才是他最苦的时候。
20世纪七八十年代，几块钱，对他的家庭是个很重的负担，他知道父母拿不出的！
村子里谁家条件也不好，虽然老梗叔经常帮他们，但是总不能事事都依赖老梗叔啊！
许春平和母亲把一个村子走遍了，一无所获，妈妈一边东家西家串着，一边唉声叹气。
晚上，许春平拿起砍刀和绳索，走出家门。他要用自己的劳动，挖药材或砍柴去镇上卖掉，然后为自己交学费。他知道，父母为这几块钱已经愁坏了，自己怎么忍心看他们那么难受呢！
那时候，许春平就靠着上山砍柴、摘野果、挖药材等，换取自己上学的费用。
家乡的大山并不富，植被覆盖率很低，以灌木和荒草为多。可想而知，能够从山上获取更多可以换钱的东西，实在是太少了。
许春平和闵慧的座位对面，是一对和他们年龄相仿的年轻的夫妻。男人一看就是山里的汉子，粗糙的大手抱着一个不到一岁的男婴。孩子趴在车窗上，好奇地望着窗外飞驰的景物，一窜一跳，“咿咿呀呀”叫着。
闵慧看着孩子，摇摇许春平的胳膊：“看这孩子多可爱！”
许春平向孩子笑笑，看到孩子身上穿着一件紫红色罩衣，是那种后背开口的样式。他的家乡的孩子们，都穿过这种衣服。一个画面涌上许春平心头……
他的电脑里保存着一张彩色照片，他看过千万遍。那照片是他五岁的时候和小自己两岁的弟弟秋平一起合拍的。听母亲说，那时候村里来了一个记者采访，看他们兄弟两个长得可爱，就为他们拍下了那张照片。记者回到城里，把照片洗出来，辗转托去城里开会的老梗叔给带回来的。
照片中，他和弟弟每人穿一件和这个娃娃类似的紫红色罩衣，那是过年的时候，母亲用结婚时婆家给的三尺红布做的。
那张照片被老梗叔从城里带回来的时候，弟弟已经丢失。妈妈拿着那张照片，看着照片里已经无法再见面的小儿子，哭得撕心裂肺……
“春平，你不是说你们老家的同学们都已经结婚生娃了吗？如果你要是没有走出来，是不是也已经结婚了，甚至……”闵慧调皮地指了指眼前的孩子，笑着看许春平。
许春平没有表情地说：“那不稀奇，我们那边的男人，大部分都会早早结婚生娃，除非娶不上媳妇的。”
闵慧：“娶不上媳妇，是因为穷吗？或者因为长得丑？”
许春平：“各种原因都有吧……主要是穷呗……”
许春平并没有因为闵慧打断他的思路，而把回忆从自己的往昔拉回来。
他又想起初中还没毕业的时候，父亲在那一次劳动中不小心从驴车上摔下来，伤了腰，因此很长一段时间瘫痪，后来基本丧失了劳动能力，家里的情况雪上加霜。没有劳动力，就谈不上什么收入，穷就在所难免了。
姐姐兰平终究是女孩子，一家人的生活重担，自然落在了许春平这个唯一男孩子的身上。
他不得不在放学后，帮妈妈干活，每天做着超过他这个年纪的孩子所能承担的活计，累得晚上都睡不好觉。
家里的那简陋的房子要经常维修，由于许春平经常背负超过身体负荷的石头、木头等，累得他气喘，咳嗽，有一次甚至吐了血丝。但他没有让父母知道，凭借青春年少，体力恢复快，就那么咬牙扛过来了。
他除了学习就是劳作，那种喘息如牛的时候太多了，于是形成了一种呼吸习惯——经常不自觉地发出轻轻的叹息。别人错以为他有什么烦心事，其实，只有他自己清楚自己为什么爱“长吁短叹”。
他是个安静懂事的孩子，加上在学校品学兼优，考试成绩总是学校第一名；人又生得清秀，在村里是有名的乖娃，于是便有提亲的开始上门。
上初二时，有一天，母亲把他叫到跟前，说：“大平，你也不小了，该找个媳妇成家过日子了。你三婶给你说了个对象，就是坡上的女子，叫素琴，你该认识吧？那孩子虽然比你大三岁，可是很勤快，做家务、干农活是把好手。都说女大三抱金砖，将来你们过日子肯定错不了。明天你跟她见一面，差不多就定了吧。”
许春平沉默片刻，低着头说：“我不想找对象，我更不想找比我大的女子……我还小呢，我要上学！”
爸爸瞪了他一眼：“你不想找，你嫌人家比你大，你不知道咱家什么条件吗？有人能嫁进咱家就不错了。素琴家条件比咱家好，人家说不要彩礼，只图你这个娃。这么好的亲事，你到哪里找啊？”
“可我不喜欢她。”春平坚决地说。
“什么叫喜欢？这里祖祖辈辈娶媳妇的，谁还挑甚喜欢不喜欢哩？谁计较年纪大几岁哩？过日子么，挑那么多做甚？”
“我不见！”春平第一次这么执拗地反对着父亲。
“娃，见见吧。你大（爸爸）也不能干重活，你娶个媳妇到家，咱们不是多一个劳力吗？先定下，等你初中毕业以后就结婚。人家不要彩礼，这是多好的事啊，你就去见见吧，好娃……如果你弟弟二平在……妈还用逼着你吗……”母亲提起二平就是个哭。
许春平不再吭声，他心疼妈妈，可是实在不想找对象。他心里有自己的主意，只是并不想直接跟父母顶撞。他是孝子，他知道父母已经流了很多眼泪，他不愿意让父母过多地伤心难过。
第二天，妈妈把那件只有在走亲戚或过年过节才叫春平穿的白衬衣拿出来，叫他换上，扯着他的胳膊走进了媒婆三婶家。
那个素琴已经在这里了，媒婆三婶见到许春平在母亲推搡下来了，赶紧招呼许春平进屋，然后向许春平母亲使个眼色，二人悄悄走出屋子。
素琴黑粗粗的，个子矮矮的。不知是由于害羞，还是由于山风吹的，她的面颊泛着高原红。
“……我还小，我不想找对象。”春平在大人们借故走出去后，低着头，直截了当地对素琴说。
“你一定嫌俄不好看……”素琴摆弄着衣角，“可是，俄会做很多事情。俄不挑你家庭，只看中你。大说，他还可以给俄很多嫁妆……”素琴知道自己啥样子，更知道许春平不喜欢她。但是她喜欢许春平，因为许春平是村里有名的俊娃，又懂事又孝顺。她很希望能和许春平处对象，生怕他拒绝这门婚事。
“我还要考大学呢……你，你就是再漂亮、再能干、再多的嫁妆，我也不稀罕。”他的手指捻着白衬衣的纽扣。
“你觉得你能考上大学吗？咱们这个山沟，哪一辈子出过大学生了？学习再好，也比不过城里人。西沟二牛哥，学习成绩多好啊，他还不是回家干农活、娶了媳妇、生了一堆娃吗？”
许春平：“不管我能不能考上，我现在应该努力。娶了媳妇，我还怎么学习啊？”
素琴到底大几岁，开始变得大方起来，说：“咱们只定下，不结婚啊。你上你的学，俄可以时常到你家来，帮助你大你妈做点伙计。等你毕业了，大些了，咱们再结婚。”
“不，我一定要考大学。”许春平丝毫没有改变自己的态度。
“那，万一你考不上呢？”
“……”春平一时语塞，沉寂半天，最终说出来一句叫素琴很伤自尊的话：“我只要努力，就一定有希望。就是考不上大学，我，我，我也不想和你结婚！”
他没看素琴一眼，就走出了屋子。
火车奔驰在东北大地上，天很黑，也不知道到了什么地方。许春平下意识地看看身边的闵慧，她靠着他的肩膀在打盹。
他想，现在的素琴一定也有了孩子了吧？不知道她嫁给一个什么样的人，日子过得怎么样呢？自己若是当年答应娶了素琴，现在该是个什么情形呢？啊，真是人生难料啊！他的嘴角露出一丝淡淡的笑意。
“各位旅客，我们的下一站即将到达祖国的首都北京，本次列车到达北京的时间是……”列车员温柔的声音传来。许春平向黑洞洞的车窗外望望，他盘算着，火车在北京停留后出发，就该直接发往西川了。
其实，他上学时候最大的理想是考入西川的大学，但是整个甜水中学，他的高考分数远远超出西川那些大学的录取线。以他的成绩，报考北京的大学也应该没问题，但是老师害怕一不小心就错过机会，为了稳妥，老师建议他选择滨城大学。老师说，这样也好，最起码走得更远，多见识见识外面的世界。
当许春平兴高采烈地拿着入学通知书回到家，原本以为父母会激动得什么似的，可结果却让他心凉了半截：原来父母高兴之余，又为即将担负的许春平的大笔学费而忧虑。
村里的支书老梗，一向很关心许春平的家庭情况，对许春平的家帮助很多，这一点让父母感激不尽。对于许春平的学业，他更是支持。身为一村之长，也身为共产党的干部，他的思想境界绝对不同于普通的山民。
也是因为有老梗叔的支持，父母不好再强迫许春平辍学娶媳妇，因此让许春平得以实现自己的大学梦。
老梗叔情知许春平的父母肯定拿不出学费供许春平上大学。于是，晚上，老梗叔揣着一千元钱来到他家。那些钱各种票面都有，那是老梗组织村干部和生活条件比较好的人们，这个一百那个二十集资的。老梗叔自己，几乎把家里全部“存款”三百元拿了出来。
许春平永远不会忘记老梗叔，永远不会忘记那些为自己捐款的乡亲。那一张写有各种字体组成的捐款名单，一直被父母收藏。父母叮嘱许春平，许春平也答应他们，有一天自己挣了钱，一定加倍还给老梗叔和乡亲们，一定用自己的奋斗所得，回报生养自己的家乡。
五年多没有回家，父母会不会老了很多？老梗叔和乡亲们还好吗？