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在夏山虎的大寨，张承再次幸运地遇到了师爷张树声，这次不仅获得了张树声的馈赠，还保住了金条的秘密。
第二天早上，为了在漕运停运之前赶到临江，张承婉言谢绝了师爷挽留几日的要求，坚持马上赶赴丹东渡口。
夏山虎说：“也好，一家人不客气，再晚就真赶不上客船了，这样吧，那个受伤的客商先留下，俺为他延医治疗，他的同伴留下一人在大寨陪他疗养腿伤，其余的都和张承两家人一道出发。”
夏山虎转过身，对张承一笑，说：“俺派三辆马车专程送你们，并且保证天黑之前赶到丹东，算是将功折罪吧。”
出发的时候，雪停了，在大地上积了薄薄的一层，极似女人脸上涂了一层粉。
这层粉在日光下开始慢慢融化。夏山虎说：“放心吧，这场雪站不住，江也封不了，漕运一定会通的。”张承等人谢过了夏山虎，乘着马车疾速赶往丹东。
黄昏，张承远远看见了渡口，也看见了漕运的船，还有许多人在那里来来回回，便不由自主地说：“那个应该是渡口。”一位上了年纪的车夫说：“几位放心吧，你们一定有船坐了。”
车夫除了一个上了年纪的人，另外两人看上去也就二十几岁，都是本地农民，说起话来听上去口音很难懂，但是人都很热情。
“谢您吉言。”张承说道。
“一会儿到了，你们几位就坐在车上，我去问了，告诉你们，本地人问事更方便一些。”上了年纪的车夫好心地叮嘱说。
说话之间就到了。
一袋烟的工夫，那车夫出来了，说：“你们太走运了，明天是最后一趟漕运，这一阵子漕运就不正常，隔三岔五才有，好在现在去临江的人不是很多，我已为你们买好了票。”
张承立马掏出票钱，给那几位车夫，上了年纪的车夫瞪圆了双眼，说：“那哪儿可以，这是临走之前大当家的特意交代的，让俺给各位买票，票钱，大当家的早就给俺了。”
“那您老回去替俺们再次谢谢大当家的。”张承揣好票钱，之后又摸出三块银圆递给那位上了年纪的车夫，说这个您老收下，路上买壶酒大家喝。车夫推辞了几下便收下了。船是次日早上起程，码头边上有大客栈，大家便来到客栈过夜，由于天晚，车夫们也留下过夜，第二天再返回大寨。
次日天一亮，张承请大家在客栈简简单单吃了早饭，饭后，那个上了年纪的车夫冲着张承等人拱拱手，说道：“送君千里终有一别，俺们回去交差了，各位一路顺风吧。”说罢，三个人分别跳上各自的马车，唱着小曲儿就奔了大路。他们走出老远，张承还能听见清脆的鞭声。
张承觉得心里空落落的，看来任何的离别都是不好受哩。他不再听鞭声，而是挥挥手招呼着大家，喊道，快去上艚子吧，估摸着快发船了。
所谓艚子，只是一艘坚固而简易的客船，载客量不过五十人左右，是当年长白知府张凤台为了往长白府吸引山东移民而打造的。
江上行船，颠簸不大，大部分人感觉还比较良好，只有三贞又出现了晕船现象，营氏就守在身边照看着她，不时摸摸她的脸。营氏很喜欢这个未来儿媳，慢慢地，把她在心里当成了自己的孩子，她知道，为生活所困，这个小小的孩子离开了自己的家，离开了自己的亲生母亲，该是多么不容易，天地良心，她必须好好地呵护她。
望着时而辽阔时而逼仄的江水，张承的心里五味杂陈，他知道这条江水叫鸭绿江，它源自长白山，那么就是说，他已经向叶凤儿在接近。
可是，叶凤儿到底在哪儿呢？
长白山是一个很大的范围，怎么才能找到叶凤儿呢？这些天来，张承的心里一直在琢磨一个事儿，那就是，到了长白山，如何寻找叶凤儿。
人海茫茫，一点儿目标也没有。再说，他拖家带口，并不像一个人那样便利。所以，张承很快决定，到了临江之后，先往长白府方向行一程，然后找一个地方安顿下来，在四周慢慢打听叶凤儿的下落。家人安顿好了，他甚至可以一个人时不时向周边延伸寻找，一旦三两年找不到，他就再往长白府搬家，到那周边再次寻找，再过一二年找不到，他就再搬家，他决定住遍长白山区也要找到叶凤儿。找到叶凤儿，和她分了金条，他也可以让自家的日子好起来，他觉得，未来还是充满了某种魔力，虽然有困难，有艰险，但值得去尝试。
漕运行进缓慢，走了三天，才到达临江。
临江是一座县城，清光绪二十八年在此设县，原名猫耳山，因濒临鸭绿江，才易名为临江。这里山光水色，虽说长白山腹地已是初冬时节，但仍然无法掩饰住它的美丽。蜿蜒的鸭绿江水绵绵东去，对岸便是异国朝鲜。
到达临江的时分正是正午，不过还是寒风肃杀，大家觉得这正是塞外与关内的不同。此时山东老家仍是晚秋时节，早晚天气阴冷，中午还是很宜人的，这里就不同了，街上无论男女老少，几乎都穿着厚厚的棉衣，戴着各种形状的棉帽，许多地方不仅有残雪，还有积冰。
大家找了一个饭馆，一起吃了顿散伙饭，结账的时候，客商们纷纷说，这顿饭必须由他们来请，一路上有难同当，散伙了，心里不是滋味。经他们一说，张承突然觉得眼睛发酸，是啊，又是一次离别啊。他还听见客商们说，他们就留在临江一段时日，在这里做皮毛和人参生意。这时，刘大山也说：“俺们一家为采参而来，俺听说几百里外的抚松周边的大山里参把头多，还有不少老乡在那里，俺准备带着家人直奔那里而去。张承知道，世上许许多多的离别总是难以避免的，明天的事情哪个会未卜先知？”
张承在艚子上和几个临江人聊天，对这里的情况大致有了数。他说，也好，到了各奔东西的时候了，此去一百多里有一个叫五道沟的地方，那里有很多山东人，俺就先奔那里落脚，马上大雪封山，猫了这一冬再说。
说罢，张承拱拱手，心里想，真有些不舍啊，毕竟一道经历过生生死死，希望来日再见吧。
张承看见刘氏颤颤巍巍地来到营氏跟前，一把抱住只是哭。营氏也不知不觉洒下泪来，她轻轻搂住刘氏肩头，有节奏地拍打着，她觉得一路上，与刘氏的姐妹情谊不断加深，已犹如亲生姐妹一般。营氏把下巴搭在刘氏肩上，小声道，一旦安定下来，方便的时候，互相捎一个口信儿。刘氏哽咽道，是哩，他日便利好互相串个门儿，咱是亲戚呢。
有赶往抚松的马车，刘大山一家人便搭了车去抚松。
张承一家人目送他们，直到马车越过了一个黑土坡，看不见了，营氏才落下挥舞的手臂。张承瞥了她一眼，她眼圈儿红得宛如涂了胭脂。
张承说：“去五道沟百十里，一下午肯定走不到，而且近年路况因为洪水遭到破坏，车马无法行进。”营氏说：“咱就住一夜店，明儿个起个大早，全家走着去五道沟。”
张承说：“好。”
一路上热热闹闹，到了掌灯时分，客栈里便只剩下张承一家人，张承突然觉得冷冷清清起来。他去柜台打了一壶烧酒，回屋里用开水烫上，就着几十粒花生米，喝起闷酒来。一路上的劳累，营氏和孩子们早早都睡下了，屋里很快有了此起彼伏的鼾声，张承扫了几眼里倒歪斜的娘儿几个，也不知道是谁在打鼾。
微醺之中，张承想起了结拜兄弟李有才，孙老烟儿还有孙猴子。李有才是大哥，孙老烟儿是二哥，他是三哥，孙猴子是四弟，兄弟四个是在刘罗锅家门口不远那棵大柳树下撮土为香结拜的，他们那会儿决定兄弟齐心干出一番大事来，到时好威震乡里、光宗耀祖。孙老烟儿和孙猴子本来就是叔伯兄弟，孙老烟儿整天叼着一口大烟袋，人未到烟先到，所以孙老烟儿的大名远近都知道，他的本名倒被人忘了。孙猴子人长得瘦小精明，比正常人还要矮上将近一头，但功夫了得，尤其轻功，上树跃房，在孙猴子那里都不是事儿。大哥李有才，本来一表人才，一天醒来之后，嘴突然歪了，说起话来有些透风，所以人们送他一个绰号——李歪嘴，但他心眼儿奇好，尤其看不得别人受委屈，活生生的菩萨心肠，而且有文化、懂医术、计谋多，平日里在家凡有掰不开的事儿，他马上想起的就是大哥李有才，李有才会周易八卦，算的事儿十拿九准。他有两次没听李有才的话，结果都摔了跟头。所以人们说，李有才的嘴是那天被佛祖给开了光，灵验着呢。兄弟一别好几年了，现在，离他们已如此之近，可是他不知道他们在哪里，他们还好吗？
张承不知不觉之间一壶烧酒进了肚，加上心事重重，伏案睡着了。
梦里他回到了老家诸城，来到了孔府，孔府出奇的寂静，见到几个仆人，个个垂丧着脸，原来孔员外死了。孔员外死了？张承想到了那个女人，那个叫叶柳氏的女人。果然他在一个阴暗的角落发现了女人，正要上前搭话，女人一把拽过他，同时用右手食指放在嘴边了“嘘”了一下，示意张承不要出声。她拉着张承到了一个更偏僻的所在，这是什么地方啊？张承满腹狐疑，他在孔府多年，平日里和其他亲随们满院子巡视，怎么不知道还有这么一个地方。正狐疑间，女人说话了。女人说老天可怜她，孔员外经不起她连续折腾，已于今天归西了。
她对张承说：“祝你早日找到叶凤儿，俺会没黑没白地会为你祈福的。”
鸡鸣把张承从梦中拉了回来，但刚才梦中的每一个细节他都清楚记得，至于真假，他无从知晓。但是孔员外死了，他开心不起来，这些天来，他想起许多孔员外的好处来，他问自己是不是做得有些过于残忍了。他的离开，家中悬疑的事又开始不断发生，孔员外要是不疯才是咄咄怪事。
张承望了一眼窗外，隔着窗纸，他依然能感觉到天还是黑洞洞的，如诡异的眼神儿一般。
天边儿露出鱼肚白的时候，张承叫起家人，都吃了一口干粮，便急忙打起行李，沿着事前问好的道儿，向五道沟走去。这回都是窄的山路，厚厚的积雪，非常滑，必须小心翼翼地行走才可以。
在山东来的人见过雪，眼下也不是什么大雪，但张承心里有所准备，人家都说，长白山的冬天要半年以上哩。张承告诉孩子们，快走一些，必须在天黑前到达目的地，否则山上有胡子和野兽出没，十分不安全。
他强调了一句，这回一定不会遇到师爷了。
一路行走，张承真真切切感受到了东北环境的恶劣，这才入冬，人却冻得双腮生疼，连嘴也麻得说不利索话了。手更麻烦，像要掉下来的感觉，又涨又麻又隐隐作痛，只有不停运动的脚还可以。
张承发现，小小的三贞能吃苦，她居然背着石头走了好几段，才十来岁还裹着小脚的孩子啊，张承眼瞅着有些心疼。有时候营氏也换着背背。更多的时候，张承让石头自己走，他说，男孩子从小就得顶天立地，什么苦都要吃得。更多的辎重比如铁锅和煎饼鏊子都在张承的双肩挑上，他觉得自己就像被人施了法的孙猴子，双肩和后背都压满了大山似的。张承在山谷间听到不时传来的号叫，直觉头皮发麻，有些心惊胆战，心想，俺倒是无所谓，一旦来了吊睛大虫或者胡子，孩子们咋办？但是没有回头路，只能一边祈祷一边硬着头皮前行。
张承心中暗骂自己，怂个鸟，临行前，师叔夏山虎把俺叫到一边儿，还递给俺一支毛瑟枪呢。张承压根儿没有见过那玩意儿，在孔府看家护院拿的都是些鸟枪。夏山虎还给了他50发子弹，并当场教了他如何打枪，还嘱咐他说，此去山高路远，或许用得上，但是张承记得夏山虎又说，非到万不得已，一定别用，弄不好反倒引祸上身。
张承想到夏山虎，觉得暖和，蓦地就不那么冷了。夏山虎是一个好人，粗犷的外表下藏的是一片侠义心肠。张承细细一想，竟然记不住夏山虎的模样，总觉得他是大花脸，像李逵或者是花和尚鲁智深。
红红的日头搭上西边山头的时候，一家人总算跟头把式地走进了这个叫五道沟的山坳子里。
从山路上绕下来，张承借着黄昏的余光，看见这里估摸有五六十户人家，此时已是遍野炊烟，家家开始吃晚饭了。每一家都隐隐约约闪烁着油灯透出的微亮。
张承上前敲开一家的门，主人告诉说新来的外人要先去拜见王大粮户，王大粮户如果同意接纳，他家还有房子租给你住，还有好的荒地租给你耕种。张承客气地问了那家主人贵姓，说来日安顿下来后好过来致谢，那家主人说姓常，也是山东人，老家乳山。其实张承听出来他是乳山人，乳山的口音太有趣了，听起像是唱戏一样。
张承被一个长工模样的人领着，来到了王大粮户的房间。
许是为了猫冬的缘故，这个房间不仅密不透风，还显得过于压抑，本来南北两面各有两扇大窗，现在已全被木板封死（后来张承才知道，在这里都这样，这木板是活的，晚上堵上，白天打开）。房屋是土坯砌的，屋顶是茅草，屋外的墙上都是用黄泥糊得严严实实，屋内的墙涂了一层白灰，由于返霜，犹如人长了牛皮癣一般，东一块西一块的，瞅上去十分不中看。张承心里想，大粮户如此，佃户住的就更不用说了，想到这儿，心里掠过一丝隐忧，这份隐忧别人看不出来，就像夏季里蝴蝶飞过花丛一般的轻描淡写。房屋有一只黑铁火炉，烧得通红，一只炉筒拐了三拐从一只窗口延伸到屋外，肯定是用于排烟的。虽然炉火很旺，屋内还是凉气逼人，一盏油灯反倒把屋内弄得阴森黑暗。
屋子里有一铺火炕，炕上已铺好了脏兮兮的深红色印花的被褥。印花由于光钱的原因，张承看不清，但他感觉好像是开屏的孔雀。被子里围坐着一个四十多岁的中年人，那人蓄着八字胡须，头上戴着一顶毡帽，看见张承进来，他便直勾勾地瞅着。
“你近一些。”王大粮户说，声音低沉，有些沙哑。
王大粮户让张承坐在炕沿儿上，然后缓缓扭过蒙着棉被的身子，对张承说：“你是山东哪里人？”
张承笑着说：“山东诸城。”
王大粮户一激灵，自言自语道：“老乡啊，老乡啊。”旋即眼睛一亮，从被子里探出一只枯藤似的大手，一把拉住张承，说，“这就好了，咱们是老乡，五道沟五十多户人家一大半是山东来的，但是俺是头一回见到诸城的，亲啊，俺离开家有三十年了。”张承看见王大粮户黯淡的眼睛有了泪光。
“王大当家的，晚辈初来乍到，凡事还望多多照应才是。”张承毕恭毕敬地说。
王大粮户没有答话，他静默了一会儿，像在想什么，张承垂下眼光，他凭直觉知道王大粮户正在打量自己。
“你多大了？”过了片时，王大粮户问。
“虚岁31岁。”
王大粮户笑了一下，道：“俺才43岁哩，别什么晚辈长辈的，今后就叫俺大哥吧。”刚才王大粮户仔细观看了张承的面相，觉得此人厚道，有心拉拢他，毕竟满沟五六十户人家，这才是纯粹的诸城老乡。
“俺怕高攀！”张承有些生怯。
“高攀什么？就是大哥老弟。”王大粮户的声音忽然洪亮起来，他索性掀掉了蒙在身上的棉被，露出一身青衣大袄，人也立时显得精神许多。
“是的，那俺恭敬不如从命了，小弟拜见大哥！”张承站起来，深深作了一个揖。
果然，王大粮户高兴起来，他马上坐在炕沿儿上，把双脚耷拉下来，悬在落地处，由于火炕盘得较高，脚也不至于触地。
“既然是兄弟了，大哥就给你指条明路。”王大粮户从炕桌上抓起一把茶壶，对着嘴喝了几口，又接着说，“凡是从关里来的，都是穷出身，到这冰天雪地的长白山来干什么，谋生啊！开春时好办，我有的是田地，可以租给你，田租好说。住的房子咱也有，一会儿就告诉长工为你们收拾一栋，东西两大屋哩。只是这冬天谋生俺说了不算，得听本沟常老二的。冬天怎么营生，两条路，一是上山打猎，常老二是猎头，没他的点头，谁打了猎谁就得吃不了兜着走；二是帮客商把猎物和山货运出去，把日常用品从山外运回来，这来来回回都是有赚头的，这叫跑帮，但是得听常老二的，你初来乍到，明天务必去拜一拜常老二，要不整个冬天就得扎脖儿。”
“常老二？”
“对，常老二。这常家哥俩儿，山东乳山人，你见的那个是老大，人老实得三脚踹不出一个响屁来，这老二就不一样了，简直就是个活阎王，把沟里十几个游手好闲的穷小子拢到了一块儿，生拉活扯把这两个行当弄了去。”说话的时候，王大粮户有些气喘，一张老脸憋得像一只血泡，瞬间就能鼓破一般，看样子也是触动了什么心思，张承明白些就里，马上奉承道，是啊，如果这两个行当在您手上，俺就立马得利了。
王大粮户两眼眯成一条缝，连着爽快地说，那还说啥？其实他一直有一个隐忧，怕哪一天他的粮食权也被常老二夺了去。所以他才想拉拢张承，他觉得张承不仅厚道，也不是一个平凡之辈，所以他又鼓动张承去会一会常老二。
“那明天俺去会他。”张承知道，初来乍到，他面临的就是活下去的大事，一家人张着嘴等着吃饭，他压根儿没别的选择，无论怎么困难，他只有大胆面对，败了也没啥后悔的，成了反倒赢得一次良机。
当即，王大粮户给张承安排了一处房屋。
这处房屋离王大粮户家约有两三里路，是土坯茅草房，足有三大间，中间是外屋地、两头是东西屋，大秀、二秀、三秀和三贞住西屋，张承、营氏带着石头住东屋。
总算是有了落脚之地，张承一直以来紧绷的心方才少有松弛。
由于长期没烧火，刚一烧火的时候，倒了大半夜的烟，直到下半夜，两铺炕才烧热了。
一家人睡下的时候，雄鸡已经开始报晓。
天色见亮，张承从炕上起来，全家人还在睡，他出了门，悄悄来到院中。
对这个宅子他还是满意的，前后各有一片菜地，加起来足有两亩地，屋前一个大院落，院子里有樱桃树、李子树和几株杨树，目光所及的地方还有一间茅房。
这会儿，张承决定就像昨晚预想的那样，去找常老二。
小北风嗖嗖的，他猫着脖子，抄着手，快步小跑。那风就是一只长刺的大手，摸得他脸生疼。
他按着王大粮户的指点的方位寻摸，脚踩在雪地上，吱吱作响，像踩了耗子尾巴。刚走到一半路程的时候，从一幢看上去快要倒塌的土坯房子后面绕出三个大汉来，他们拦住张承的去路。
常老二家的房子已进入他的视野。那房子背依一个山峦，门前绕着一条冻硬的水流，大门前的水流上搭着一个精致的木桥。
“各位有何见教？”张承作了一个揖，笑了笑。他知道这不会是什么误会，或许是杀威棒吧。他浑身上下好像起了鸡皮疙瘩，本来就很冷的天，立时雪上加霜。他觉得呼出的和吸进的都是刺骨的寒意。
三个人有模有样地各提一条木棒，木棒不是练武时那种特制的，只是细长的松木杆儿略加修理，更显得杀气腾腾，甚至木棒上每个结节都暗藏杀机。其中一个汉子用木棒指着张承说：“新来的，想断兄弟们财路是不？”
张承忙说：“这是从哪儿说起？”
那个人用木棒指指点点说：“少他娘的揣着明白装糊涂，你糊弄俺们呢。”
张承回道：“兄弟有事说事儿，别嘴里不干净，谁都是爹娘生养的。”
“惯的你！”那个说话的举起木棒搂头便砸，张承一闪而过，回过身来便是一脚，将那人踢到一边。另外两个见状，拎起木棒一起冲了上来。
张承知道，现在不是礼让的时候，而是必须用拳头说话了。于是他使出相应的招数来，几个回合便将三人打倒在地。三人倒在雪地上，龇牙咧嘴，像被割喉的公鸡，边扑腾边哼哼直叫。
张承想象着杀鸡，还把灰白的雪地上想象出几摊鲜血来。这样想，快感，解气。
张承四下里张望了几眼，便蹲下来，搂过刚才说话的那个人的脖子，笑着问：“来，兄弟，告诉俺为什么？俺初来乍到，几时得罪过你们了？”
那人喘着大口粗气，死鱼一般翻白着眼睛。用上气不接下气的口吻说：“俺哥几个听说你要去常二哥家讨口饭吃，那岂不砸了俺们的饭碗。”
“俺干俺的，怎么砸你们的饭碗？”张承怒道，这是一段时间以来，他少有的怒火上身，其实更多时候，他拥有的是平和。
“狼多肉少的道理你不会不知道，这个破沟蹚子，吃饭的营生本来就少。”那人说道。原来这三人是哥仨儿，也是山东乳山人，爹娘前年全病故了，他们跟着常老二混口饭吃。他们姓闵，分别叫闵大、闵二、闵三。
张承的气稍稍平了一些，他说：“都起来吧，咱都是山东来的，本该相亲相近，难道你们眼看着俺饿死才高兴？”
闵家兄弟连说知错了，希望以后好好相处，有饭大家吃。
张承笑了，说：“这就对了吗？俺今后如果有好营生，也忘不了兄弟，外面那么大，钱岂是一个人赚的？”
闵氏兄弟连声说是。闵三还讨好说：“常老二不容易接受新人，希望大哥小心，听说常老二喜欢攀高枝，如果有大名头的朋友可以先说出来，或许可以镇住他。”
谢谢你们了。张承突然打心眼里生出谢意，他觉得三兄弟不坏，以后或许用得上呢。
张承喊住刚起身想离去的闵氏三兄弟，歪着头问，你们是怎么知道俺要去找常老二的，而且你们预先等在这里，是有备而来呀。
张承的一番话，让三兄弟不知所措，最后闵三说了一句，大哥别问了吧，这件事儿并不打紧，以后会告诉你的。说完，三人一溜烟地跑远了。
张承原地打了一会转儿，心里画魂儿。但大致明白了怎么回事儿，尽管他还说不太明白，他决定先压一压，因为有更重要的事必须先做。
张承知道，初来乍到，不比在家，全家人填饱肚皮要紧。如果常老二答应他跑帮，不仅冬天的营生解决了，最棒的是这对于寻找叶凤儿太方便了。
常老二家宽大的院子里养了几条狗，看见有人进来，狂吠不止，这些狗分别拴在几根木桩上。
张承清楚听见狗拼命往外挣的时候，铁链和木桩发出的摩擦声音，这声音像是几只无形的大手在撕裂着空气。
人仗狗势呢，张承想。
有人领着张承来到正房拜会常老二。
常老二穿着一身貂皮棉袄，坐在一把红木太师椅上喝茶，炉子上正沸着水。
柴火炉子，炉膛像一个红脸大汉，这个红脸大汉被热气和烟雾缭绕着，似乎在搅和着屋内的气氛。
这点排场张承打心里瞧不起，比孔员外家差远了。
张承轻松了不少，他还是觉出红木太师椅的与众不同之处，这东北木材资源丰富，但并不产红木，这儿打制家具，多以榆木，椴木、曲柳为主。
常老二难道是风雅之人？不过不像，怎么看，浑身上下都土得要命，土里土气的劲儿油脂一样从汗毛孔里往外钻，这家伙身材硕大，胖墩墩的，坐在那里就是一大摊肥腻的白肉。年纪么，看上去四十多岁的模样，其实不过三十几岁的光景。
“拜见二爷。”张承礼貌地作了揖。
见张承说话，常老二没有吱声，只是上上下下打量这个新的外来户。
常老二心里明白，他需要身手好的人帮衬，以往他用人有一个谱儿，就是忠心第一，能力第二。能耐再大，驾驭不了也根本不能为俺所用，那样的人与咱无关哩。可是到了关键时候，没有顶事儿的人。他觉得张承看上去虎虎生威，没准儿是块料，弄到身边笼络好了，也是好事一桩。
常老二眼神儿游离，不时地瞥着张承，故意不用正眼来瞧，似乎在给下马威。他这会儿突然想起十年前见王大粮户时的样子，王大粮户也正是用这样的眼神打量他来着。
“你叫什么？”常老二喝了一口冒着热气儿的茶水，喉咙里烫得舒坦，面色也渗出些许温和。
“张承，山东诸城人氏，在那边营生不下去，想来二爷这讨口饭吃，要不这大冷儿天的，不冻死也得饿死，一大家子六七口人呢。恳请二爷开恩赏饭。”
“呸！”常老二吐了一口茶叶末儿，正眼看了一下张承，说道：“俺这可不养闲人，如果有本事也不会埋没了你，你先说说你会什么，俺听听！”
张承想起闵氏三兄弟的话，决心相信他们一次，便说：“小的会些武把式，山东红枪会的张树声大法师是俺的师爷。”
看来报出张树声的名号起了作用，霎时，常老二的脸色温和了许多。他“忽”地站起身来，走到张承面前。张承感觉到，常老二要比他高出半头以上，整个人可以装下他，这就是山东人常说的“人高马大”。
“你是张大法师的徒孙儿？”张承闻到了常老二从嘴里喷出的呵气，有股臭鸡蛋的味儿，味儿弥漫在他的四围，他好歹忍住了恶心，让自己赔笑。
“是的，俺是。”张承镇定自若地回答。
“这样吧，百问不如一见，你到院子里比试一下，俺瞅中了就留下你，正好大后天有一趟送人参貂皮的活儿，要去通化城，往返小一千里哩，可以的话就算你一个。”常老二这时正盼着有个身手好的人带队去通化，这几天他发现小老婆正和一个长工眉来眼去，他放心不下，不敢挪步，可手下这十几号人没一个让他放心的，因为这趟活儿太重要了。
来到院子里，选了一个空阔的地儿，张承耍了一通棍，打了两通拳，看得常老二不住叫好，事情就这么定下了。
回到家里，营氏已经架好了煎饼鏊子，搭在几块废砖上，估计是在门外捡来的，和了黄泥，盘得利利索索。
营氏见张承进家门，笑着说：“这个屋子真全乎，还有磨盘，咱们可以烙煎饼吃了。”
张承歉意地一咧嘴，说：“这些力气活儿，等俺回来再干多好。”
营氏说：“老爷们忙着养家糊口，这些活儿可不就是女人家干的？俺去王大粮户家借了苞米面儿，马上就拉磨，晌午吃脆生生的大煎饼。”
张承说：“这样好，赶上过两天俺去跑帮挣些钱，多买些粮，一冬呢。”
这时，张承看见大秀和三贞已经推起石磨来，就笑着打趣说：“俺孩儿比驴强哩，不用蒙眼睛就干活。”
逗得孩子们呵呵乐，好久没有见爹这样高兴了。
第四天一早张承就出了门。
他们一行五人，三个人挑着担子，另一个跟着张承当助手。三个挑担的是闵氏三兄弟，当助手的叫孙凤林。
孙凤林是沟里的文化人哩，念过两年私塾，会识文断字，常老二说出门交易，身边必须有这样一个人。
张承心里道，这是常老二不信任俺呢，孙凤林是常老二的心腹，这是看着俺。再看孙凤林腰间鼓鼓的，张承也不知道是什么东西，但他告诉自己凡事小心为妙吧。
张承觉得常老二多心了，俺一大家子人都在五道沟，能玩出什么花样来。
路上出奇的平静，张承一行晓行夜宿，三天的工夫便赶到了通化。
张承到达通化这一年，通化县刚刚隶属奉天东边道，东边道的总部在安东。通化要比临江大一些，从大清朝时，临江县就归通化府管辖。通化城里也比较繁华，做生意的、往来的人都很多。这时刚刚下了雪，眼前一下子变得跟撒了几层白面似的。
闵大说，这场雪还要下。闵二说，未必。闵大说，一定，要不咱打个赌，这都快进冬月了，大雪下起来就没个完。
张承想，反正这个时候在老家还没雪呢。
和买家定好在玉皇山下的悦来客栈交货，时间是掌灯时分，因为到了那个时候，买方管事的才会从奉天经兴京赶来。
悦来客栈门前有一道宽阔的江水，悦来客栈在江北，江北繁华，江南都是农户，以及大片的农田。从江北到江南要坐摆渡的船过去。渡船从早上到黄昏一直都有。
这条江叫浑江，是鸭绿江的支流。浑江原名佟佳江，据说满人中的旺族佟佳氏祖居在这条江的流域。
佟佳江还有一个凄美的故事，说是从前有一对相爱的年轻夫妇在江边打鱼为生，一天，一个恶霸看中了妻子，丈夫便划着船带着妻子逃到江心，可是恶霸组织了十几艘船来围追堵截。眼看着逃不了了，妻子深情地看了一眼丈夫后，便投江自尽了，因为她不想连累丈夫。后来妻子幻化成一朵美丽的浪花，掀翻了恶霸的船，恶霸淹死后变成了一只王八精，他想不通自己为什么会被弄死，不平之气让他天天在水底搅动泥沙，于是佟佳江从此变浑了。打那之后，人们开始称之为浑江。
交接的时候，天已擦黑。地点定在悦来客栈的一间大房里。张承看见对方来了十几个人，个个斗鸡一般，如临大敌似的，验了货，那个从奉天来的三爷抿了抿嘴，起身来回踱了两步，冲着张承说道：“这些货的成色有问题，我只能按原定价码的一半儿给你们。”
张承本来静静地坐在那里，等着拿钱走人，一听这话立马如坐针毡，又如五雷轰顶，这等变化，弄得他不知所措，回去怎么和常老二交代？
“三爷，望可怜小的，小的也只是奉命行事，这等事，俺等无法做主，退一万步讲呢，俺们只好把货带回去。”张承一脸哭相，他看看孙凤林，指望着他赶快上来帮帮腔，孙凤林却吓得低垂着头，像跑破鞋被人家汉子捉在炕上，不敢看这边儿。
三爷看上去五十开外，个子不高，身体硬朗，一举一动瞅着应该有些身手，在江湖历练久了说话行事都不动声色，是一个老谋深算的人。
听见张承的请求，三爷面无表情，一屁股坐在椅子上，跷起二郎腿，从桌子上抓起一把瓜子儿，边嗑边吐，一会儿就吐了一地瓜子儿皮。
时间则和瓜子皮似的不断地翻着白边儿，人仰马翻般纵横在地上。
但此时的时间又是静止的，除了喘气没人敢吭声。
又过了一会儿，三爷看了看闵氏三兄弟，他们木然坐在那里，仿佛局外人似的。“喂，你们说怎么办才好？”三爷问闵氏三兄弟。
“全凭三爷做主。”三兄弟连连附声迎合。
“你呢？”三爷用脚碰了一下离他不远的孙凤林，孙凤林坐在那里，恨不得把脑袋埋到屁股底下。
“当然是三爷您老做主。”孙凤林欠了欠屁股，附声迎合。
“怎么样？”三爷斜眼望着张承，目光流露出几许凶意来。“小子，你可看见了，你们一堆儿五个人，他们四个可是识大体，明事理，单单你一个人和三爷我较劲儿。别不识抬举了，一会儿领了三爷的厚赏，回家过年吧。我办的事，量常老二也不敢炸庙儿。”
“三爷，您老总得讲讲王法吧。”张承泪花闪动，他认为他不能这样顺水推舟，一来五人以他为首，二来第一炮就哑了下一步怎么办。
“操！”三爷“忽”地站起身来，一脚把刚才坐的椅子踏碎，指着张承大骂道：“小瘪犊子，别不识抬举，爷爷我走南闯北还没他娘见过你这样给脸不要脸的，今天怎么了，今天爷爷偏偏就这么办了，再拧下去，一个大子儿也没有，让你们光着腚滚出通化去。王法，你敢告官吗？你知道你的货里有什么，有大烟土你知道吗？去告先枪毙了你个瘪犊子。”
大烟？张承知道那不是个好玩意儿，在老家时便知道这东西害人不浅。他也听说过长白山一带不少农民在地里种这种东西，没想到今儿个还让自己赶上了。他没见过大烟，不知道它长什么模样，但他心里是很气愤，觉得常老二应该和他实话实说，即便说了，他该来还来。这是遇到三爷，如果遇到官府，小命就是鼻涕泡，一出溜就没。
张承又一转念，不管怎么说，这趟交易不能砸在俺的手里。
想过之后，在众人还没明白怎么回事儿的时候，他已飞跃到三爷身边，右手双指早已锁定三爷的喉咙。
突如其来的变化惊呆了双方所有的人。
“你别胡来，有话好好说。”三爷说话立刻软下来，头上开始渗出汗珠来。
三爷手下的人干着急，见这阵式也不敢贸然上来。
闵氏三兄弟还算义气，见了这种阵式之后，赶忙儿靠拢在张承身边，替他把守着外围，只有孙凤林，还在那里用自己的双腿埋着脑袋。
“小兄弟，你说怎么办？”三爷开始强挤出笑来。