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三贞心里的公元1913年，是清晰的，为什么清晰，全是因为一条辫子。那会大清亡了一年，天下真的变成民国了。在老百姓眼里，换汤不换药，称呼不同了，张张嘴脸依然那副德行。
三贞记得，公公张承就是这一年剪了他心爱的辫子。
张承本来不想剪掉的，可满街都是一些不容分说的家伙，孝子贤孙似的替民国鼓吹。他们貌似大义凛然地挥舞着剪刀，如果需要，都恨不得剪掉自家亲爹的裤腰带，一脸闪烁的都是自己也觉得滑稽的正气。
张承想，都是一个澡堂子光屁股泡过澡的，俺比你们自己还熟悉你们身上的那点玩意，你们前不久还对大清顶礼膜拜呢。
没了辫子，张承着实心疼了好一阵儿。
他已经习惯每天太阳升起的时候，营氏在窗边为他精心地编辫儿，这是夫妻俩每天共处的最美时光。随着辫子的剪掉，夫妻俩好像一下子失去了共同的爱好，早晨起来，相对无言，只是各自搓着手，尴尬地无所适从。接下来，营氏便是烧灶做饭，张承则带着孩子们吃饭，吃完饭，大秀、二秀、三秀和杨三贞帮着营氏干家务，石头就去找邻家的小伙伴儿疯跑疯玩儿。
这一年秋天，树叶开始泛黄的时候，张承做出了一个不亚于剪辫子的决定，那就是闯关东。
决心好下，可真要走了，张承心里头就立时难受起来。
早晨，张承若无其事地哼着小曲到孔府点卯。
张承见到孔员外，哈了一下腰，说道，俺身子不舒服，想歇息两天，不知道行不行？孔员外接连两天太平无事，心气大好，当即爽快地说：“俺答应了，养得棒棒的才能护好俺，对了，两天哪中？”
张承说：“就两天。”
张承小步踱出孔府，四下里看了几眼，觉得周边并没有可疑的人，便直奔城北而来。
孔戈庄在城南，离城北有个二十里路，走了一个多时辰，张承觉得这一路走得比往常累，不时回头瞅，做贼似的。城北热闹，各种杂铺齐全，张承先是到一家不熟悉的车马铺，订了一辆马车，说是夜里要去青岛，为一位亲戚奔丧。有一家熟悉的车马行，张承动了动念头，马上便放下了，他怕这一整天的时间一旦泄露了消息，引起孔员外警觉，整个想法就会完全泡汤。张承和那家车马铺定了时间，交了定金，并没有告诉他们地址，说是天擦黑时他亲自来领。说完，张承便一个人走出车马铺，他抬头看了看天，正秋阳高照，才到晌午时分，他想去老杨家看看。
张承知道，老杨家是必去的，恰好杨家也住在城北。
老杨家便是三贞的娘家。
老杨家还剩下两个人。
杨家当家的几年前就病故了，两个女儿大贞、二贞早年夭折，三贞早早到了张家当童养媳，四贞才8岁。杨氏依靠着每天给人缝缝补补养活着四贞，日子过得捉襟见肘。
张承进门的时候，杨氏正挽着衣袖在院子洗衣服，腰间还系了一条打满补丁的围裙，围裙上斑斑驳驳溅满了水渍。院子很小，也很杂乱，比张承家的鸡圈还要小一号，院内胡乱堆放着各种家用，有扫帚、破烂不堪的木箱、铁锹，还有几只土篮儿。
“张大爷来了。”四贞老远看见张承迈进院门，急忙冲着杨氏大喊。
“亲家来了。”杨氏一边在围裙上擦手，一边吆喝着四贞快请张承进屋。屋子极小，又脏又暗，除了一铺火炕，便是一张八仙桌，四贞把倒在碗里的水放到八仙桌上时，张承听见桌腿儿“吱吱”作响，他知道杨家的日子应该比他想象的还要差些，两家同在一城的时候，他就帮不上什么忙，现在他要举家远走他乡，就更无能为力了，想想，他心里有些不是滋味。
杨氏让四贞帮她把衣服晾上，自己过来和张承闲话。
先是寒暄了几句，张承便切入了正题。简要说了事情原委后，张承歉意地笑笑，说：“对不起了，亲家母，俺得把三贞带走了，这次呢，走得远，到了那边给你们娘俩捎个信儿回来，那边好了，你们也过去，总比在这边受穷好。”
杨氏用衣襟擦了擦眼泪，她知道既然养不起女儿，把她早早送给人家当童养媳，自己自然也就无法驾驭女儿的命运了。听天由命吧。稳了稳悲切的情绪，杨氏说：“亲家，你们张家是个好人家，姑娘放在你们那儿，俺放心，只是孩子还小，凡有不是，望你们多多担待，看在她孤苦伶仃离家那么远的份上，别打她就行。”
“怎么会？”张承忙说，“再说三贞那可是个听话的好孩子。”
“那就好，俺就放心了，俺不会惦记孩子的，只管去吧。”杨氏还是叹口气，又说，“俺也没什么捎给三贞的，就给她捎个话吧，让她别想娘，拿婆婆当娘就行了。”
张承想了想，马上说：“哪能不想娘，两个都是娘，放心吧，俺们一到了东北安顿下来就马上捎信回来。”
杨氏边说着边到灶房生火做饭，说：“家里虽穷，亲家大老远来，又要远行，不知何年何月再见，一定要吃上一顿饭。”张承只好答应，他原本想去街上找个馆子吃碗面的，天擦黑的时候，去领了车再直奔孔戈庄。
杨氏把家中能找出来的认为是好吃的东西巴不得全做上，还打发四贞去邻居家借了两个鸡蛋，给张承炒了一小碟。夕阳红光，把杨氏灰色的身影照在斑驳的土墙上，张承看着有些难受，他知道杨氏是个要强的人，可是自家也不宽裕不能时时帮衬着这娘俩儿，唉，万里红尘啊，偏偏有那么多难以两全的事儿。
吃过了饭，天上正有星斗闪烁。张承打怀里摸出两枚银圆，说：“亲家别嫌，留下吧，等在东北混好了，一定接你们过去。”
杨氏死活不要，说：“穷家富路。”
张承说：“不要的话，俺不去东北了。”互推了半晌，杨氏才感激地收下。张承不忍回头，一头扎进茫茫夜色里，这时，他突然觉得夜凉如水，夜色鱼贯到脖领里，一股脑儿凉到了五脏六腑。
张承一家经过一夜的颠簸，天亮时分到了青岛。
青岛此时在德国人治下，西式建筑比比皆是，还有许多洋面孔，张承一家人都是第一次见到，觉得十分好奇，尤其几个孩子，看得目瞪口呆，觉得稀奇，更觉得好玩儿。
青岛的繁华的确让张承一家人眼花缭乱，与诸城相比，这完全是另一副面孔。如果说诸城的脸烟熏火燎，青岛就是一张白净大脸，俊俏得让良家妇女也心猿意马。
张承领着大家打发走车马铺的马车后，东绕西拐，才找了一家偏远的大客栈住下来。营氏知道，张承怕车马夫回去泄露了他们的行踪，才这样小心翼翼，也算小心行得万年船吧。
全家人包了一间大屋，屋里一张大通铺，一张八仙桌，八个小木凳，一个脸盆，一个脚盆，一把热水壶（可以到水房打热水），几个缺口的脏兮兮的瓷的杯子。尽管如此，几个孩子还是高兴得要命，在他们眼里，这是新的世界。他们怎么会知道，往后的路的有多崎岖，多坎坷，现在他们做的就是敞开了撒欢。张承看在眼里，心里羡慕，心想，还是孩子好，没有大人那么多的烦心事。
三贞后来说，就是在这个青岛的客店，他们见到了电灯，这个不用“油”的灯，着实让他们大开眼界，他们几个孩子那一夜高兴得不得了，不住地看，舍不得关掉，巴不得亮着睡觉。
入夜，张承和营氏辗转反侧无法入睡，他们开始为明天的船票发愁。两人相拥一会儿又松开，一会儿再相拥，几个反复，就听见外面传来零零碎碎的鸡叫，这鸡叫像极了忧愁的脚步，不知道何去何从的脚步。
天一亮，张承草草洗了一把脸，便登上布鞋走出门。打算去买船票，走的时候一再叮咛营氏，千万看住几个孩子，谁也别出去。夹在门中间，又回过头说了好几遍，营氏嗔怪道，你墨迹不？张承方才笑笑，走了。
张承返回来的时候，日头已经滑过天中央，膏药似的贴在那里。
张承一脸轻松。他觉得，人最轻松的时候就是一文不名的时候吧。穿着鞋怕磨坏了，光着脚还怕什么呢？反正磨秃噜皮了还会长出新的来。
营氏从张承的神色里看出心里悬念的票应该是有了着落。
票买的是三天后的，大客舱，价格便宜，张承说，买完这几张船票，就没钱了。
船票是到大连的，并没有发往丹东的航线。
营氏说，大连离长白山更远了一些吧？
张承说，好歹也是东北啊。
口袋里洗净了一般，一块油污也没有。
没钱并没有影响张承的心情，他莫名其妙心里头有了盼头，三天后，新的一切将开始，一股热乎乎的憧憬海浪一般荡漾在心头，大连，这个名字宛如白色的浪花在一下下地敲击着他。
晚上，张承带着家人来到栈桥，几年前，栈桥已向游人开放。两百米长桥伸到海上，月光下，像一条巨蟒探头到海里饮水，朦胧里看起来十分神秘，尤其伴随着海浪的声音，似有人如泣如诉。张承听人们说过这里，所以他一定要带孩子们来看看，这是老家山东的记忆啊，从此千里关山，不知道还回得来不。这念头他还是埋在了自己心底，心想，酸楚就自己吞吧。
三天后的黄昏，天下起了丝丝秋雨，越下越墨迹，像一个迷迷糊糊的酒徒不停地呕吐。
大街小巷都漂浮着灰蒙蒙的凉意，还裹着一股莫名的惆怅，张承发现，一直以来那股兴奋突然不翼而飞。他心中五味杂陈，幽幽地带着一家人去乘坐轮船。
码头上人山人海，远行的，送人的，接站的，卖货的，熙熙攘攘。张承对营氏说：“你和孩子们手牵手，一旦哪个走散了就可能再也找不到了。”营氏说：“俺记得。”
张承便张开手臂在前面开路，营氏母鸡护崽子一样紧紧断后，好不容易才挤上了船去，张承一看，一个不少，虽然都弄得狼狈不堪，心里的那块石头总算是打起了水花。
这是一个可以乘千人的大轮船。张承一家人是大舱票，也就是最底层，随着波涛汹涌，一家人尤其是孩子们抗受不了颠簸，都晕起船来。张承说：“咱们必须忍着，因为咱们必须离开这里，已经没退路了，咬咬牙，一天一夜的罪一眨眼就过去。”
漫长的旅程不由分说地开始了。
开船前，张承带着家人来到甲板上，向岸边黑洞洞的大海眺望。
张承也不时望着岸上明灭的灯火，洒下泪来，他在心中默默道，从此别说回到老家常熟，恐怕连山东家也无法回来。汽笛母狗发情一般嚎叫，叫的人心烦意乱。
雨不知道什么时候歇了下来，海上凉风却格外狰狞，宛若巨蚊一般恶毒袭人，张承的心刹那间又一次宛如被石块击碎的玻璃器皿支离破碎起来。
次日一早，一家人除了张承和石头，都不知道吐了多少回。带的煎饼，也没人吃得下。石头尽管没有晕船，却也是无精打采的，像一只午睡的小猫席地斜倚在脏兮兮的船的靠板上，这时张承才细细打量了一下，靠板上密密麻麻布满了蚊子的尸体，极似一种不规则的图形，只是它干枯的血腥让这个图案失去美丽，乃至于令人作呕。
张承不断叮嘱营氏，让孩子们尽量好好休息，千万不要乱走，去茅房必须两个人以上。
他心太乱了，有一种快要窒息的感觉，就像被一块巨大的石板压在胸口。他必须要去甲板上透风，刻不容缓，否则他整个人会马上疯掉，他想象着老家街上那个阳光下裸奔的老疯子，对，兴许他就会那样。
船是波动的，晃得厉害的时候活像一个打摆子的病人，它似乎在作弄每一个人，任何人在它面前都无法四平八稳。张承踉踉跄跄地走到了甲板。甲板上人不多，几乎都是三三两两，他们无一例外地望着海景。张承选择了一个人少的角落，他觉得这样会更安全一些，他从离开诸城起，就觉得危险开始如影随形，至于在哪里，他不知道，他怕就怕在这，他在明处，而危险则在暗处。
张承的四周全是茫茫大海，一望无际，阳光在辽阔的海平面上宛如一只色狼的大手在毫无顾忌地肆意舒展，此时的大海静若处子，似在享受着阳光的柔情抚摸。在海天连接处则涌动着白茫茫一片，像有一张巨大的口在轻轻呵着悠闲的气体。张承并不是第一次看见大海，但是大海的壮观让他平生某种恐惧，在他心中，大海和官府一样，应该是说翻脸就翻脸的。大海现在的表情相当温和，远天有几只沙鸥在讨好地飞翔。风很凉，张承打了几个冷战，他赶紧紧了紧领口。
张承直打冷战，鼻子也奇痒难受，像有一只小飞虫故意恶作剧似的往里面爬一般，他甚至触觉到了虫尾虫脚在肆意蠕动，或者它在舞蹈。一激灵的当口，他吓得把喷嚏也用手捏紧鼻梁给灌了回去，他还飞快地闪了个念头，莫不是把小飞虫捏死了？这个幽默的念头没有带给他轻巧，他瞬间感觉到一团火顶在了嗓子眼儿。他知道绝对不是因为风凉，而是因为一个人，一个让他意外的人，一个让他几天来完全淡忘了的人。这个人才是小飞虫，他就在不经意之间飞进了他的眼帘。
他是，刘铁柱。
张承的直觉告诉他，刘铁柱不是他一捏鼻子就死的小飞虫。此时他闻到的已经不再是海上的水腥味儿，而是一股血腥味儿，这味儿简直就是一根提线，他就是那个不知所措的木偶。张承看过木偶戏的，那年来庄上一个木偶戏班，他场场不落，还追到邻庄看了一遍。
懵懂的他不知道刘铁柱为什么在船上？他身边有多少人？他会不会危及孩子们和营氏？如果是他自己，自然也就无所谓了，该死该活，一个大男人，有什么好怕的？可是他不是自己啊。慌乱之中，他终于急中生智，挣断了那根弥漫着血腥味儿的提线，他惊恐地看着自己的影子一步一步倒退着，它沿着步梯，不时变幻着形态，或修长或粗短，从甲板往最下层的大舱一寸一寸捱着。他突然看见他的心跳了出来，就在他的眼前生动地颤抖，像一个苹果在被一只顽皮的鸟叼来啄去。
他猛然想到五根金条，好像偷了刘铁柱家似的，他居然有些做贼心虚，他心里破口大骂自己，没那个弯弯肚子偏逞什么镰刀头子，怕他刘铁柱什么呢？
张承心里头这么念叨，可还是祈祷刘铁柱千万别看见他，如果看见，后果是什么，他不知道，况且此时他已无暇他顾。他只盼那只影子立马扑倒营氏们身边。可怕的是，不知什么时候，影子不见了，原来阳光躲避到了乌云背后。所幸的是，刘铁柱居然没有向他这儿撒目，不过，怯懦的冷汗还是让他体会到了一股朋友反水般的凉意，这凉意犹如盛气凌人的月色不屑一顾地掠过破败而无助的雪地。
张承快步返回了大舱。整个舱内有两百多号人，昨天稀里糊涂挤上了船，张承只管挤出一条缝隙，根本没有心思理会环境如何，此时他才发现，那些人东倒西歪地席而坐而卧，场面看上去太像狂风肆虐过的庄稼地了。张承快速撒目着，他的冷汗尚未消尽便再度惊出，他最担心的局面出现了。营氏和孩子们不见了踪影，大内舱昏暗的灯光照在每一个毫无表情的脸上，他顿时感到整个船舱已经成为一片阴森恐怖的坟地，连空气也变得极度麻木。
“刘铁柱？”张承脑海里迅速闪出刘铁柱的影子，因为他迅速排除了他们去解手的情况，那样至少会留下几个孩子，不至于一股脑地全都去解手。想到这儿，他还是先问了几个刚才营氏他们旁边的人，营氏他们的位置已被占领，那些人或睡眼惺忪，或一脸懵懂，他们压根儿不知道身边刚才还有几个人在这里待过。张承知道这样下去不会有任何消息，想到这，张承不顾一切地返身就跑，他的目的地就是那个该死的甲板。他要去找刘铁柱。
甲板上几乎空荡荡，只有几个人在那里四下张望，像是大海捞针。由于风大，人们大都选择了返回舱内休息。张承瞬间失望，哪里还有刘铁柱的影子？只有风，如女人的屁股一样摇来晃去。偌大一艘轮船，那么多各类舱位，如何去寻找失散的家人？张承决定再回大舱里看一下，或许再等一会儿，他们就会回来，他们或许真就一道解手去了。
大舱里依然没有家人的影子。
一晃半个时辰过去了，已然远远超过了解手的解释，张承知道，他不能再等下去，他现在所能做的就是满船寻找，直到找到家人为止。他还是被一种焦急的情绪笼罩着，他偶尔会胡思乱想，他的闪念里甚至出现了春天在老家耕地的时候的场景。那时望着一望无垠的土地有过力不从心的失望，那会儿他闻着空气中散发的独特的气味，那是土的气息和粪便味儿的交织，在想什么时候才能把这么一大片土地耕完，所以他会间或瘫坐在地垄上失望片时。后来他总是战胜失望，因为他没有依靠，这些地不耕，一家人就会饿死。为了家人，他就是使出吃奶的力气也得拼上一拼。在他心里，家人平安，他活着才有许许多多奔头……现在，家人却没了，而且发生的事情十分可怕，可怕到不是拼一拼就可以解决的。张承有了一种悲愤，就像狂风裹挟着漫无边际的夜色扑向抖动的蜡烛。
张承开始寻找。寻找得漫无目的，就像一头冬眠中突然醒来的黑熊，面对茫茫大雪不知所措。
他的心忙乱不已，再也无法宁静，满脑子都是营氏和孩子们的形象，一时一刻也无法断片。这是一种由亲情和爱构筑的执念，无法摒除，他的体会越来越凌乱，一种度日如年的感觉令他犹如被沉入海底般窒息，是窒息，无法生存乃至于失去生存信心的窒息。他很快说服自己，不到最后时分，不要放弃，放弃一定比人失踪还可怕。他相信一会儿之后便会看到营氏他们出现，向他微笑，向他讲述他们共同去过的栈桥，向他询问即将到达的大连。当时间还剩一个时辰到达终点的时候，他险些瘫坐下来，但他知道自己没有资格做一摊痛苦的黄泥……
张承仔细地望着，甲板远处是渐渐下沉的夕阳，那夕阳像个露了蛋黄的鸡蛋，格外醒目，又如发情的少妇，撩人心魄的光线四处飞舞，张承被光弄得睁不开眼，心立时变得蝉翼一样莫名其妙。他愤怒地望着无情而辽远的大海，他知道它对他意味着什么。他告诉自己，在船泊岸的时候，如果找不到营氏和孩子们，大海将成为他有力的证明，他会找到刘铁柱，千刀万剐了他，不管是不是他所为。他笑了，笑得苍白而缺乏血色。他是奔着大山而来，没想到却在大海上失去亲人，是造化弄人，还是一股神秘的力量在左右着他的生死？他现在相信神秘的力量，他不由得不信，而越发相信，越发背脊发凉，这发凉源于一种莫名的斗志和烟雾一样弥漫的了无头绪。
人们开始整理行李，条条通道上的人霎时多了起来，这为张承的寻找带来了困难。张承想骂人，变得狂躁不安，他没来由骂出声，一时间他恨所有人，巴不得船沉大海，那样大家的结局就一样了。无所适从让他的腿像灌了铅似的，他有一种这个世界突然陌生的感觉，这感觉犹如大海上的夕阳不由分说地铺满海平面。
张承的目光蒙眬成一个湖泊，穿梭的人影都漂浮水上。直到一个熟悉的身影落叶似的漂来，终于打乱张承的胡思乱想。
张承说还是那个女人帮了他。三贞大了以后，猜想那个女人是否实有其人？她和刘铁柱是否有关联？她听公公绘声绘色说起，在那个紧要关头，一个熟悉的身影飘然而至。
叶柳氏，是那个鼓动他来东北的女人，她是怎么来到船上的？
不容多想，女人没有说话，她只是示意他尾随她，他看见女人飘然前行，他心揪成一团，手忙脚乱地跟在后面，几次险些被横七竖八的杂物绊倒。他死睁着眼睛，生怕女人不见了。最后在女人的引导下，他们来到了一个阴暗的角落，这个角落很静，静得诡异，张承听见自己的喘息声在这里居然被无限放大，打雷一样。
这里可能是整艘船上少有的见不到人的地方。
张承眼睛里突然有了光，他觉得看到了希望，忙说：“俺以为一切都完了，总算看到了你，你一定是来帮俺的。”张承分明听见自己的音调充满了讨好的意味，心想，俺怎么没有骂这个娘们的底气？刚才还想骂人来着？不是她怂恿俺，俺能来这个鬼地方？
女人点点头，面无表情地说：“是的，我一直暗中尾随着你，但是人太多，我无法现身，适才天暗了下来，我才能见你。”
“你可以帮我找到家人，对不？”张承急切地询问，他的语气仿佛大海凝固成冰坨，敲击着船板。
女人苦笑了一下，“可惜我力不从心，我只能暗示你去做事，这样一来，问题还是有办法的。”
“太好了，”一天来，张承的神色总算有了些许的松弛，心想，不要流露出不快来，便用微弱的声音说，“谢谢，无论如何谢谢你，快告诉俺怎么做？”
话未说完，张承几乎晕倒，但他很快立稳，随着船晃，他又险些倒下，但还是稳住。他的目光却一刻也没有偏离女人，生怕到口的肥肉飞了一般。
“快去2号舱，快去，去求那里的一位老人家，他可以帮你，好了，我只能帮你到这儿了，我该回去了。”女人说完便不见了，张承一阵头晕目眩，依稀适才打了一个盹儿。他不知道刚才是做了一个梦，还是女人真的在船上，或者女人真就是鬼也未可知。不管如何，他还是决定去2号舱，尽管他不会放弃，但恐怕这是最后的希望了。张承不假思索，飞步向2号舱跑去。他感觉到那里寄托着他的所有。路上，他跌跌撞撞碰到了几回他人，他连道歉的工夫也没有，他像薄片刀一样在人流之中切来切去。他张扬着双臂几乎是在狂奔，人们望着他的背影，无法知道，这个人何以不顾一切。
来到2号舱门，敲门，狠命地敲。门开了，里面甩出飞刀一样的目光，锋利得夸张。张承大吃一惊，他再次感到了女人的神奇。张承惊奇的不是开门人目光的不友好，而是他看见了一个熟悉的面孔。
那是一位年纪稍长、神采奕奕的男子，他端坐在一张下铺，双目微合，似乎在那里打坐，他身边三个年轻力壮的年轻人正在铺上收拾东西，一个来开门，应该在做下船前的准备，从他们之间的谈吐与随便的气氛看，张承知道这些人是同伴。
那位男子也看见了张承，随即双肩一抖，认出了张承。
“承儿，是你吗？”男子率先脱口而出。
“师爷，是俺。”见到男子，张承立刻脆弱得像一只风中的芦苇，马上跪下，发出几近矫情的哽咽。
坐在他面前的不正是父亲的师父张树声吗？张树声在整个诸城声名显赫，弟子众多，只是十年前突然失去了消息。父亲说是去关外寻他，难道没有找到吗？张承脑际中迅速转动着这些问题。张承再一次叹服女人的诡异，甚至诡异得毫无章法。那女人为他指点的原来是师爷张树声，他不自觉地松了口气，他猜，这一回家人应该有救。
“师爷，咱们有十年没见了吧？”张承仰望着张树声，在想，师爷现在在做什么，他怎么能迅速开口相求，因为事情已不容迟疑，每一点时间流逝都意味着营氏他们多一点危险。但是，刚见面，得有一个由头。毕竟他和师爷没有熟悉到无话不说。
“俺这些年东奔西走，一言难尽，对了，你爹他怎么样？”张树声面部平静，端坐如故，窗外投放进来的光斑不确定地在他面部摇来荡去，似风。
这时那四个年轻人已经把行李收拾妥当，其中一个附在张树声耳边轻声说：“师父，一会儿可以下船了，东西收拾齐备。”
张树声微微点点头，用眼角余光望了望舷窗之外，遥远处已露出地平线来。
“俺父亲去寻找师爷，也十多年了，至今没有音讯。对了，孙儿有急事求师爷，父亲的事稍后容禀。”张承也看见了地平线，他知道，每每接近那里一尺，他的希望就在落空一尺，直到完全破灭。所以也不容张树声反应，他以最快的速度，把发生的事粗枝大叶讲述了一遍。
“刘铁柱？”张树声站起身，一步跨到张承身边，轻轻把张承扶起来，说道：“孙儿别急，俺知道刘铁柱在哪里，照你所言，八成儿是这家伙所为。”随即，张树声转身，喝令那四位年轻人，“你们，快去刘铁柱那里救人，告诉刘铁柱，把人放了，大事化小，小事化了，如果不放，就把他绑了石头投到大海。”
“是，师父！”刚才耳语的那位年轻人应声说，快到舱门的时候，他又转身问了一句，“万一刘铁柱不承认怎么办？”
张树声点点头，长长舒了一口气，说道：“别说，你小子动脑了，他真可能会这么说。那样，如果他这么说了，你就告诉他，俺张树声命令他找到人，你们要寸步不离跟着他，防止他跑掉。如果他找不到，用袜子塞上他的狗嘴，五花大绑塞进麻袋投进大海，老子今天就认定他了。”
“是，师父，真投进大海吗？”年轻人又怯怯地问了一句。
“俺张树声什么时候开过这等玩笑，真投，要了这个杂种的命，另外你们也多留下心眼儿，多四处撒目，万一不是刘铁柱所为，也不要误了事，找到人为准。”
四个年轻人应声而去，舱门关闭的回音像一道有声的阳光，让张承心头有了些许暖意，他感激地看着张树声，十几年不见，师爷苍老了许多，他不敢妄问师爷的年纪，在心中悄悄算了一下，也该六十开外了。
张树声亲切地拉着张承坐在床沿上，说：“孩子别急，你这四位师叔厉害着呢，俺判断此事一定是刘铁柱所为，此人心胸狭窄，做任何事从不手软，再者说，别人绑营氏孙媳她们可能性不大，整个大舱人多广众，单找她们娘们下手，又不图财，没有过节的人不会做这等下三烂之事。”
“有师爷在，俺放心。”张承觉得一天来的急切与委屈化成泪水，溪流一样汩汩流淌。他把头埋在双手间，双肩不停地抖动，他同时感到师爷那只温暖的大手在轻拍他，让他不至于失去常态。
良久，张承才慢慢止住抽泣，他像一块炸裂的石板，透了一条缝隙。他暗想无论事情的结果如何，他必须自己来承受，他不想让饱经风霜的师爷看出他的脆弱。他觉得师爷是一个真正的慈悲长者，否则当年父亲对师爷的追随不会那么义无反顾。他偷偷瞄了一眼师爷，师爷的目光沉稳得像一顶八抬大轿，他还是看出几丝焦虑，毕竟轿也会七上八下啊。他已经看明白，他的事，师爷是十分上心的。而此时，地平线已经十分清晰了，甚至触手可及，舱外已经传来众人的吵嚷声，人们在等待下船了。张承的心突然有了一些忙乱，他知道这种感觉不好，犹如跌落地平线的流星，顷刻他的心火上房一般，他悲哀地想，找到营氏娘几个的希望或许就是那些流星吧。巨大的汽笛声在不断地响起，一群又一群的海鸟被惊起纷飞，而他的心，这回居然开始死寂，死寂远比波涛汹涌可怕得多，他告诉自己，俺是谁？俺是张承啊，俺既然敢来长白山，就应该天不怕地不怕才是。
张承偷偷瞄了一眼张树声，师爷依然淡定如故。他心里则滚动了一个念头，他觉得现在自己也应该出去最后一搏，他拒绝绝望提前到来。他后悔而自责，他发什么神经，上什么甲板啊？此时所有的记忆重叠出数以万计的画面，恰似缤纷的落叶，飘满了他的眼前。
舱门打开了，一位师叔出现了，张承不知道他的名字。张承只看见他神色慌张，他说没有找到刘铁柱，三个师兄弟继续找，他先回来知会师父，船马上靠岸，有些大海捞针的意思了。
听罢，张承望着张树声，轻声说：“师爷，俺现在也出去找。”
张树声没有回答，只是微微摇头，示意张承不可轻动。之后，他半抬左手，抖动着拇指、食指和中指。然后淡定地说：“勿躁，稍后即有消息，此时外面正乱，出去也无济于事。”
张承只好笃定心思，学着师爷，微合双目，他听见自己心中有无数的乌鸦扑棱棱飞动。
一刻钟的工夫，舱门再次打开，营氏娘几个出现了。
他们居然毫发无损地站在张承眼前。
张承觉得不可思议。是梦？他暗自想道。此时此刻，他的心居然有了锥心之痛。一剜一剜，直剜得他额角的汗珠像熟透的樱桃一样滚落。
原来，营氏娘几个正是被刘铁柱带着几个弟兄抓去，说打算到岸后把他们当作票儿，到了长白山再和张承理论。三位师叔及时赶到，才救回了娘几个。三位年轻人也信守承诺，他们放掉了刘铁柱，只是告诉他，以后做事，不可太坏，多行不义必自毙。
张承扯了一下营氏，连忙一同带着孩子跪下，张承觉得自己的心七上八下，半天才说：“感谢师爷和师叔的救命之恩。”张树声两眼一眯，成了一条缝，接着大笑，抖动着胡须，说道：“都是一家人，何谢之有？”
师爷张树声为张承介绍了四位师叔，先回来那位是张大全，其他三位分别是尹后福、江得胜、小四子。当时张承不知道，日后在长白山，他与他们还会相遇。
张树声说：“你的四个师叔曾经可是杀人如麻的好手，他们出手，岂有不成功之理？你们认识一下，没准山不转水转，以后抬头不见低头见，到那会儿，不但不能大水冲了龙王庙，还要心往一处想，劲儿往一处使呢。”
一天乌云尽散。
张承便在舱内再次跪下，对师爷说，俺一家得和师爷道别了，大恩不言谢，日后再见，必当涌泉相报。蓦地，他心底生出不舍来，流水绕树一样。
张承清楚，师爷救了他们一家，此等大恩，说多了未免轻飘，想到又再见无期，眼圈儿不知不觉开始泛红。
张树声轻嘘了一口气，便使劲儿地拍了拍张承肩头，大声说：“傻孩子，又不是不见了，此去长白山山高路远，多多保重；另外注意打听一下你爹的行踪，适才听你说他可能来了东北，咱们都多方找找，以便大家早日相见。”
“好，记住师爷教诲了。”张承有礼貌地应承着，虽说他不识字，但自幼与父亲在一起，言谈话语之中，总免不了一些文气掺杂其中。
张承带着家人随着人流走出了港口，海边巨大的风像一头乱发，肆意招摇，且吹着轻佻的哨音，带给他们一种前所未有的寒意，有如利刃刮骨。
此时，已经身无分文了。他们身上只有不多的煎饼和干粮。
还有一些苞米面和煎饼鏊子。
张承暗想，眼下只有一路步行，一路乞讨，不断打听，向还很遥远的长白山行进，事情再简单不过，进则生，退则亡。