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都说马的寿命大约30岁。
有一匹枣红马，在杨三贞心里却纠结了大半辈子。她亲手把它送走，就音信皆无。所以她根本不知道它活了多久。但是许许多多故事，杨三贞要从枣红马说起。
她对枣红马有印象的时候，它才两岁吧。
那会儿让她惊喜的是，小小的枣红马，在搬家的时候居然成了好脚力。本来没人指望它的，就在家里人四处寻找脚力的时候，三贞发现了待在一隅默默吃草的它，便抱着试一试的念头，为它套上了车，结果试了一路，丝毫没有掉链子。多少年以后，三贞还真真切切记得那是1932年的事儿。因为那阵子村里头管事的说，现在普天同庆哩。
前清的皇帝爷又杀了个回马枪，登基了。
三贞不知道皇帝爷是什么色儿的马，她觉得他应该是红脸面，戏台上皇帝就是那副模样，她高兴的是自己家的枣红马也是红脸面，和皇帝爷很像呢。她记住了皇帝，因为他登基和枣红马闯进自己的视野是脚跟脚发生的事儿。
很久以后，杨三贞知道了那一年日本人帮溥仪弄了个“满洲国”。
“满洲国”与她没有一文钱的干系。但是这一年有三件事，确实让她记住了。枣红马，登基，搬家。
她举家搬离了那个叫长白的地方。她问过街坊王半仙儿，今年搬家好吗？王半仙儿说，相当好，“康德爷”多年的媳妇熬成婆，大吉之年啊。
三贞想问，大吉之年，俺家的枣红马能干活是不是大吉呢？它这么小就劳碌，怕是日后命不好。
又一想，甭问了，反正这个家必须要搬，打不得退堂鼓。枣红马就当是穷人家的孩子早当家吧。
这是刚过清明的事。清明那天她在路口烧了好多纸，乃至于纸灰飘满了她一整夜的梦境，烟雾缭绕的。
后来三贞总是反反复复絮叨说，这个时间好记，要感谢俺的枣红马，感谢那个叫溥仪的人。
这一年，三贞把家从长白迁至三岔子。
她说，那里离公公张承走丢的地方近，好寻摸人。
三四年了，寻找张承的下落，成为全家人最大的心病。
杨三贞定下搬家，不是心血来潮，早在头年入冬的时候，她便和婆婆营氏说了自己的念头，营氏说这样最好。
三贞还去问了大姑姐大秀。大秀说应该找找爹了。但是她悄悄对三贞说：“俺不想动了，就想留在长白十八道沟。”她热情地趴在三贞耳边叨咕说，“今后想长白的时候，有俺在，好歹有个根儿呢。”三贞不高兴，嘴里不便说，只是耳根子被大秀满嘴呵气弄得痒了三四天。
二姑姐二秀眯着眼，寻思了半袋烟的工夫，才笑呵呵说：“这样对，都不找爹哪成？”二秀还说，“俺们全家就随着三贞你一道，一股脑搬迁。”二秀的话让三贞心里头兴奋，毕竟二秀的丈夫二宝和石头都是这个家中的重要帮手呢。这个家，按着营氏的意思，从三贞生了大儿子张广之后，便由三贞来当，因为与石头相比，三贞做事更麻溜利索，也公正宽厚。见自己媳妇儿当家，石头比自己当家还高兴。
三贞眼下有了两个儿子，即大儿子张广、二儿子张申。三贞告诉石头说：“咱要打破爷爷不让子孙读书的家规，让儿子们都读书识字。”石头说：“依你。”邻里们说，这年月读书有什么用？三贞颇为自得地说：“俺老张家过去也是书香门第呢。”
在长白县城，张广、张申都上了小学堂。不过，大秀、二秀的孩子都不上学堂，三贞也不劝，人各有志嘛。
在三贞的打理下，张家在长白县城已渐渐成为富裕户，有了些名望，听说三贞要走，许多人都来劝，说是积下这份家业不易，一旦丢掉，到了任何地方都得从头再来，比如田产，怎么随便带得动。
三贞笑笑，说：“人挪活树挪死。”
大年一过，三贞便把自家的十几亩良田和骡马一一卖掉，只留下一匹枣红马。
枣红马别看才两岁多一点，却出落得高大威猛，看了便让人喜爱，家里人都舍不得卖掉，三贞说：“那就留下吧。”
行前，三贞又把自家的七间房子卖给邻居李善人。
一切停当了，三贞也不找人看，让会识文断字的张广翻了翻老黄历，择了个吉日良辰，便叫石头雇了两辆马车，加上小枣红马也套上一辆车，准备向三岔子进发。
瞅着忙忙碌碌的一家人，三贞神情恍惚起来。
三贞的思绪飘到了很多年以前。
那时候，公公张承还在呢。他们在山东诸城老家，三贞是老张家的童养媳。人们饭后茶余最喜欢唠的嗑是闯关东，三贞影影绰绰记得很多人都和张承说起闯关东。
一开始的时候，公公张承饶有兴趣地听。
后来说的人就多了。他们显摆说，家里有个七大姑八大姨去了关东，发了大财。
某一天，张承突然开始烦躁。
三贞几次发现公公私下里抓耳挠腮。
面上，对那些鼓动他也去关外的人，张承却半点不纠结，偶尔还有些愤怒，最后他嘟嘟囔囔说，应该少搭理或者不搭理那些人。
他还说，俺怎么可能会生出到关外谋生这样的念头？
公公的话，一直在三贞耳边缭绕，她记得公公说，家里头的日子，眼下虽然说是清苦一些，可毕竟是自己的家哩，这里的一草一木都倒背如流呢。
张承心里也偷偷盘算过，这些年老百姓的日子不好过，多少人家都吃不上饭，卖儿卖女的不少呢。关东那儿地广人稀，去寻找活路，是一件值得冒险的事儿。
张承仅有的三个拜把子兄弟一锅端地都去了，他们去闯关东，张承心里不很理解，毕竟他们饿不死呢，凑的哪门子热闹？
张承想，不到万不得已，别人就是说得天花乱坠，俺也不能动一下去的念头，一大家子屎窝挪尿窝都是个麻烦，甭说千里之外了。
那三个兄弟是李有才、孙老烟儿和孙猴子，他们商量好了，是一道去的，他们走之前几次撺弄张承随他们一块儿去，他们口喷唾沫星子，把关外说得神乎其神，似乎去了就不受官府的气了，不受地痞流氓的气了，不受土豪劣绅的气了。
张承反倒把他们挤兑了个大红萝卜脸儿，他笑着说，打消念头，别跟风瞎折腾，到末了鸡飞蛋打，况且那些货色哪里都有，小心便是，夹着尾巴做人，总还能平安度日。
孙老烟儿说，尾巴可以夹着，不过太窝囊了。
孙老烟儿还说，如果到了关东，这些货色还是不要脸的话，就打他们，出了人命可以往深山老林里一躲，不比这里，私下里荒芜得跟斑秃似的，猫个腰的地方都没有，想杀个人都不敢，至少这会儿，关东还是一个念想，就像寡妇看见了骚老道。
哥仨都自比寡妇了，张承不好言语。
结果是，双方说了个平手，谁也没有说服谁，他们还是去了，走的时候义无反顾，许久以后，张承眼前还晃动着那天临别时李有才竭力端正着自己的歪嘴，李有才用歪嘴大声告诉张承说：“等着俺们衣锦还乡吧，让兄弟你一起富贵。”张承佯作相信，笑着问：“衣锦还乡的时间需要多长，到时别不是俺都土埋半截啦。”李有才信誓旦旦地吹胡子瞪眼，说：“少则一年，多则三年。”
张承觉得一眨眼就是一年，他眨了三次眼，三年就过去了。
三兄弟没有准信。传来的消息扑朔迷离。张承想他们的时候，就骂骂，明知山有虎，偏往虎口送。
三年里头，张承的日子则见好。
四岁的儿子石头也讨了一房童养媳，就是三贞。
张承时不时在炕头的小破桌边，抚摸着残缺不全的桌板，喝着散装的烧酒，口中念念有词道，俺幸亏没动闯关东的心思，要不在冰寒地冻的东北冻死两个来回了。言语间，便哼哼几句跑调儿的戏文，摇头晃脑颇是自得。
那会，在三贞眼里，公公就是一个大英雄。
张承对孩子们说：“俺走了土鳖运，黑白也没瞎忙乎。”孩子们都小，听不出张承的得意，但是他们的小饭桌，自打张承的三兄弟走后转过年就变得丰盛起来，隔三岔五就会有肉上桌。
张承被庄里大粮户老孔员外看中。
孔员外选张承当了跟随，他知道张承会些武功。
张承的师父是他的父亲。父亲名叫张溥中，本是常熟的书香世家，可从小偏爱习武，背着家里跟一个叫张树声的而且很知名的山东师父学武，后来师父回到了老家山东诸城。张溥中思念师父，没几年便离家出走，到山东来寻师父。走的时候，家里只有一个弟弟张溥东，张溥东是个闻名遐迩的才俊，颇有诗名，但绝意仕途，不过在十里八村倒也过得风生水起，看着弟弟有出息，自然无需哥哥来照顾，张溥中也就把心放下来。
没了爹娘的张溥中也没了束缚，他选了一个清晨，为弟弟留下一封书信，只带少许银钱便奔山东而来。
后来在山东找到师父的张溥中觉得不想再见江南故旧，便在山东安下家来，娶妻生子。妻子生下张承便难产亡故，他未再续弦，只是一个人带着儿子，靠着卖文习武，赚些钱财。但是他决意不让儿子张承读书识字，只教他练武，他心里想，有了一身好身手，哪怕走遍天下也没人欺负，而眼下最百无一用的便是书生。
张承二十岁的时候，出落得相当帅气，武功也是了得，给一家大户人家看家护院，每月的例钱养家糊口足够。
张溥中张罗着为张承娶了媳妇，是本村营家的女儿。
营家家境不好，为人却实诚得遐迩闻名。
眼瞅得儿媳营氏肚子一天天大起来，张溥中觉得没有太多的羁绊了，便又在一天早晨，留下一封书信，不辞而别。
信中说，他已经了无牵挂，最近师父去东北云游去了，他要接着去东北寻找师父，寻到寻不到都不打算回来了，便在东北选一个清净的地方，好好地修仙问道。
张承不识字，请先生读了后方知父亲已去，只好与妻子抱头大哭一通。
后来，张承的妻子生了一个女孩儿，张承心里叫苦，男孩才顶一个人用哩。
再后来果然妻子争气，在又连生了两个女孩儿后，总算生了一个儿子，张承为儿子起名叫石头，他也望着儿子命硬，硬到无坚不摧。日子就像漫漫长夜，密不透风，张承盼望着石头或许能把老天撞出一个窟窿来。日子让他熬够了，人不到三十，却土豆冒芽儿似的长出了好多的白发。
张承常说，儿子为俺带来了好运哩。说多了，营氏喷他，说，净瞎说，小心人家笑话。张承急了，说道，俺去庙里算过哩，算卦的说，石头是抱着大金元宝出生的。
张承想，许是为了儿子，俺才不去关外的，毕竟与几个拜把子兄弟情同骨肉呢。
有一天，张承发现，天上掉了馅饼，砸在了他头上。他的日子一天比一天宽绰起来，手头有点小钱了，也就更不想瞎折腾，只是心里架不住真想兄弟，兄弟们都在的时候，他胆儿肥着呢，谁都不怕。
这一年秋天，庄上疯传闹鬼。
吓人的是，庄外那个防土匪的炮台，人们早上睁开眼睛的时候，竟会发现炮口被掉转过来，本来冲着庄外，现在直对庄内。这可是几百斤的重物，在炮台附近的几户人家，居然丝毫没听见一星半点的声响。
于是事情越传越奇，唬得全庄百十户人家一到晚上，甚至天还没擦黑儿便早早阖门闭户，躲在家里不敢出来，整个庄子里，除了个别游手好闲的人在走动，月亮一出来，几乎见不到人影儿，即便有，人们也会认为是鬼影幢幢。
恐怖的事儿越来越蹊跷，它如影随形无处不在，发洪水一般把庄民们的心里弄得支离破碎不成个儿。
据说一个雨夜里，孔员外和老婆醒来的时候，竟然双双被从炕上移到了地上。
连续三天，尽皆如此，而且没有一星半点的苗头。
绵绵秋雨，也如絮絮叨叨的碎嘴婆娘一般，喋喋不休地下了三夜，到了白天天就放晴，到了入夜时分，这雨便悄悄地来临，像一个十分守信而又急不可耐的偷人的婆娘一样。男人都喜欢这样的婆娘，但不喜欢这样磨磨唧唧的雨水。过去山东地界诗人多，没事儿的时候，摇头晃脑叫唤几句歪诗，那会儿雨水兴许是上好佐料。现在时代变了，诗还不如邻家婆娘的一个媚眼儿。
结果，庄民们都被吓得谈夜色变，生怕自家弄不好也成了孔员外那样，说到亏心事儿，哪个没有？
最心惊肉跳的自然还是孔员外，他开始变得神神道道，目光呆滞，死瞅一个地方不眨眼，经常不知不觉就一个人自言自语一番，说话的时候，音调儿是颤抖的，弹棉花一样，鬼附体似的，似乎头顶上那片大蓝天一不留神就会像湖上的冰层解体一般，嘎嘣嘎嘣之后便裂成蜘蛛网的模样。
张承其实不大相信什么鬼神之类，觉得自己天天当亲随，也没有什么表现机会，不如试一下，弄个好前景，这夜，便对着妻子说：“俺想出头言语一声，到孔员外家去捉鬼。”
营氏害怕，说惹毛了鬼神可不是闹着玩儿的，还是不要去了。
张承说：“放心，真要是鬼，俺还巴不得和他切磋一番呢。”
“当然，”张承躬着腰，附在营氏耳畔悄声说，“让俺去死，俺还舍不得你呢，放心，此乃老天赏饭，这次完事，咱家的小日子会更加地红红火火。”
营氏没说话，过了半晌，心里一激灵，梦里一脚踩空似的。不自觉就“吧嗒吧嗒”地流下泪，像房檐滴水，颤声问道：“你不骗俺？”
营氏一问，张承也不免心里没着落，像是玩猜谜语被人猜穿了底儿。他明白自己在说大话，是在糊弄自家婆娘，可是他总觉得顶天立地大老爷们遇到机会不上前搏上一回，实在对不起自己。何况不上不下的日子真的没个尽头。
张承知道营氏心疼他，怕他出事，眼下他可是家里唯一的顶梁柱。再刚硬的汉子也不是铁打的，他发觉自己的双眼发热，估计忍不住，一旦让营氏看见，一准儿不会让他冒险，于是，干脆将那盏床头油灯吹灭，一把揽营氏在怀说：“傻婆娘，俺才不会那么傻乎乎呢，明儿个俺得去孔员外家守夜去了，吃不准几天，赶紧抓住时间办点正事儿吧，省得到时想得慌，影响了拿鬼的心情，那多划不来。”
营氏在张承那里捏了一把，压低声音悄声说道：“孩子们在隔壁呢，老不正经……”
夫妻俩好久没那个，她还真想了。
次日，张承来到孔员外家的客堂，把自己想为员外守夜的心情说了。
如果在平时，孔员外听到“守夜”二字一准儿得气个半死，“守夜？”只有死人才守夜，俺一个大活人守个哪门子的夜？
不过这回，孔员外正巴不得呢，像是栖了一脸的喜鹊，立马拽着五官一道飞舞，笑呵呵地满口吐梅花，“好啊，可是你有把握吗？”
老家伙喜上眉梢。
头天夜里，老家伙夫妇两人照旧被原封不动地搬到了地面上，而且被褥枕头都一并挪动，板板整整，没留下任何痕迹，简直踏雪无痕一般。
最要命的是，为孔员外守夜的是号称本庄头号高手的刘铁柱。
刘铁柱的武把式是远近闻名的，号称家传绝学。
刘铁柱逢人便说自己家祖宗十八代都是武林高手，还出过御前侍卫，赶上有人戏问，哪朝哪代的御前侍卫？他则支支吾吾个半天，说不出一个所以然。
好在庄里也没人对他的话较真，毕竟几个学过几招把式的后生和刘铁柱叫过板，结果都是铩羽而归。
至于十八代，就是逗大家一乐的把戏。
且说这脚下的诸城吧，出过大名鼎鼎的刘罗锅，弄得不少人号称刘罗锅后人，甚至有人也装出躬腰驼背的样式，似乎传承一样，但是这类事儿，明眼人都信不得。你就是刘罗锅的后人，你有人家刘罗锅的文采吗？刘罗锅写的字可是大名鼎鼎呢，一个大字不识的人，就是刘罗锅后人，又有什么用，说出来还不够丢人的呢，简直是辱没了祖上英名。
刘铁柱的身世算得上扑朔迷离。
庄里老人只知道他的爷爷和爹，这上两辈当过土匪，后来金盆洗手，改行从良。说到改行，也算不得什么行当，无非仗着手里头有些小钱，游手好闲而已。好在他爷爷后来老死病床，也算善终。
对刘铁柱他爹，刘铁柱自家有个说辞，叫“马革裹尸”。人们私下里议论，说那是个祸害，死得活该。
他爹仗着有些功夫，经常干些欺负老实人的勾当，某年赶上大旱，家里几亩薄田颗粒无收，家道突然落到谷底，毕竟原本也不是很宽绰。古往今来，百姓就没有富裕过，蚊子蹬一脚就会回到原形，回了原形的刘铁柱的爹，为了糊口，只好到了一个大户人家当护院。他爹心态好，明明落魄，被他理解为出人头地，变得膨胀，不单继续欺负老实人，又多了一份依仗，每次替主人收租时，像勒不住绳的狗，对佃户往死里下口，不鲜血淋漓不算完。
后来，他爹遭了因果报应。
一天早晨，刘铁柱他爹终于横尸街头。
当时，他的身边除了几条狗就是灰蒙蒙的大雾，据说那天的雾太大了，一直到了下午才散开。
邻居们说，横尸比较准确，因为只有尸身，没了脑袋。
这一来，弄得刘铁柱和他娘也百思不得其解，他们在家里怎么盘算都弄不明白，好模样的一个人什么时候把什么人得罪得如此伤心，居然下了这样的狠心来报复。他娘活着的时候，一直念叨，人太坏，这个世上最弄不明白的就是人的肚皮了。
那年，刘铁柱刚好20岁。
没了爹的刘铁柱开始流浪，在十里八乡打把式卖艺，养活老娘，是个远近闻名的孝子。
没几年，老娘患了痨病，撒手而去，而这时刘铁柱也在江湖上有了些名声，一些临时护运的活儿时不时来约，日子倒也过得逍遥。
刘铁柱一直没个婆娘，有人说刘铁柱觉得武行有风险，怕婆娘守寡，才不娶亲，也有人说他和邻庄的一个寡妇相好，具体如何，没人坐实，但不管怎么说，刘铁柱在这孔戈庄是个人物。
孔员外两口子躺到地上，眼睁睁地丢人，那可是在刘铁柱的眼皮底下呢。
孔员外气得直骂，说是刘铁柱打了瞌睡。
刘铁柱被冤枉得额头青筋突起，像勒了两根红色的皮条，他捶胸顿足地发誓，说连眼也没眨一下，眨一下就是活王八。他也不知道怎么就弄成了这样儿，而且他压根儿没看见鬼是什么模样，如果那个鬼让他撞见，他一准儿会生生把他掐死。
说到“掐死”的时候，孔员外就看见刘铁柱脑袋左右连晃了两下，一会儿，两个大脸蛋子上各起了一记红色的掌印。屋里所有人立时吓得不知所措，大眼瞪小眼，张口结舌。
屋外，秋阳轻佻地高照着。
数只乌鸦在窗外的黄柳上盘桓鼓噪，一时间显得阴气甚重。
张承走进屋的时候，刚好碰上了这尴尬的一出。
孔员外张了张嘴，打算继续说话，刘铁柱似乎忘了适才脸上挨的莫名其妙的掌印，对着张承大声吼起来，他的心中气愤不已，像是得了便秘，有劲儿使不上，脸憋得活似一个熟透的苹果，在他眼里，论武把式，张承就是一个无名小辈，现在这个无名小辈居然来抢他的饭碗了，人生在世，太多的时候，面子就是比命还重要。
“俺都不行，你算哪根葱？没人扒拉就硬了。”刘铁柱急赤白脸地冲着张承就大步迎了上来，他眼睛发红，喷着火球，巴不得一下子烧死张承。
“停！”此时的孔员外就像是一个落水的人，哪怕见到一根草也不想轻易放过。张承是他的草哩，不想轻易被刘铁柱弄断。
孔员外连忙喝了一嗓子，冲着刘铁柱连连摆手，然后和颜悦色地对张承说：“张承，你真有法子？”
“回员外，”张承拱拱手，镇定自若地说道，“俺想试一下，俺觉得俺行。”
刘铁柱眼睛虽小，但仍然圆圆睁着，炯炯放光，口里不住大叫，他说：“张承敢不敢和俺比试一下，一旦胜了俺，你才有资格替俺为员外守夜。”
刘铁柱说话都喷火，老远张承都觉得烫得慌。
孔员外连忙劝道：“既然张承肯自告奋勇，必有其过人之处，不比也罢。”
“未必，太未必了，”刘铁柱十分果断地摇头摆手，愤然道，“他只是羞辱俺罢了，再者想在员外这里讨些好处，对了，不是讨些好处，是骗些钱财。”言讫，一个箭步跨到张承面前，直勾勾地盯着张承，乃至于张承都嗅到了刘铁柱呼出的气息，热喷喷地夹杂着异味儿扑到他脸上，像茅房里热腾腾的屎味儿。
刘铁柱直勾勾盯着张承，轻蔑地说：“张承，咱们到院子里比试几招，敢吗？”
张承正是血气方刚的年纪，抗不了刘铁柱的激将，况且他十分看不惯刘铁柱那副目中无人的模样，他见过斗鸡的，刘铁柱就宛如热血上涌的一只斗鸡，浑身的羽毛孔雀开屏一样张扬着。张承冲着员外一拱手，说道：“员外，俺就和刘师傅讨教几招。”说完，转身便往院子里大步走去。
秋风初凉，有几枚黄叶飘落，院子里跟散了几锭金子似的，煞是好看。
张承知道，他即将在这里与刘铁柱一比高低，至于输赢，他心里也没底儿，他想起营氏那欲言又止的神情，心中蓦地有几分难受。
他晓得，这一比试，一旦他败下阵来，他的打算就会鸡飞蛋打。
当然，他赢了，也未必能在晚上搞定的那件莫名其妙的事儿，估摸着晚上的蹊跷事儿是真的，不像是什么人搞的瞎名堂。
到底是什么呢？他说不清，也想不明白，那完全是一件有悖于常理的事，已全然超越了常人的思维呢。
如果晚上的比试，他再赢了，他一定会得到孔员外的大笔赏赐。他知道孔员外的为人，其出手大方还是遐迩闻名的。有了钱，他要置些田产，不能总那么无依无靠地漂着啊。他现在属于穷不起的人，四个孩子等他抚养啊，女儿大秀、二秀、三秀，儿子石头……对了，是五个孩子，还有童养媳杨三贞。当然，如果他失败了，摄人魂魄的气氛没有在孔戈庄被消除，他恐怕连在孔家吃饭的饭碗也该砸了。
张承觉得自己是有退路的，真要一旦砸了饭碗，他就打算到关外去，去找李有才他们，那里一定有让男人怦然心动的东西。兄弟三个走了三年了，他开始想念他们了，哥儿几个当初风雨同舟、生死与共，别说孔戈庄，就是在诸城，底气也足着哩。前些日子，听乡亲传回信儿说，说有哥三个到了长白山一带，挖出了大人参，发了财，讨了女人，日子过得好哩。
他突然觉得那哥三个就是他们。
胡思乱想之间，刘铁柱的飞腿已经狂风一般横扫过来。张承一闪躲过了。
未待喘息，一记老拳又扑面而来，这一回，张承没躲，他就势用右手握住老拳，左手虚晃一下，而真正的回招是他打小就擅长的右脚，此时的右脚早已踹中刘铁柱的小腹。张承出腿的时候想到了“仁义”二字，这是他时常想起的两个字，现在这两个字救了刘铁柱。张承将脚上提了几寸，否则这重重的一踹，一定是在刘铁柱的命根子上。
孔员外还在眨眼的工夫，刘铁柱已经被张承飞踹出丈余远，趴在几枚落叶之上，大口喘息在那里，活像一只雨后的蛤蟆。
张承立马跟过去，伸出右手，连说承让，语气里满是温和。
刘铁柱的脸成了紫茄子色儿，深浅不一起伏着怒气，他没搭张承的茬儿，扭了个个儿，一个鲤鱼打挺飞快起身，死死地白了张承一眼，愤愤而去。
好久之后，张承还记得刘铁柱那一眼，那目光犹如一只正在为活鱼开肠破肚的鲜血淋漓的大手。
孔员外一捋胡须，会心大笑，好像刹那之间，他看见了安全。
安全，这个很平常的东西，现在成了孔员外日夜所思的东西。
“好吧，”孔员外走近，拍着张承的肩膀，说道，“只要你为俺驱了恶鬼，俺赏你五根金条。”
五根金条，也是孔员外对刘铁柱开的价码。
张承一听，连忙作揖，说：“谢谢员外，俺今天就住在您家里，白天四处逛荡，晚上就守在您的炕边儿，专门等着那个恶鬼，俺倒要看看他是不是三只眼。”
差不多到了掌灯时分，张承在孔员外家匆忙吃了两口饭，便来到孔员外卧室门前，孔员外忙把他拽进来，告诉他，千万别客气，就在床边的躺椅上歇着，以逸待劳吧，只是千万别睡着了。
张承笑着说：“放心，俺白天睡了两觉，现在精神着呢。”
此时，屋外漆黑一片，开始传来“沙沙”声响，秋雨来了。孔员外夫妇马上喝了睡觉的汤药，和着衣裳，脱了鞋，拱进被里，很快就打起呼噜。
张承望着他们，心里寻思，切不可大意，五根金条啊，将关系着俺们一家人的日子哩。
半夜，张承的眼皮还是打架。
他强挺着，但是还管不住眼皮往下耷拉，他恨不得弄来黄瓜架条把眼皮支上。又过了一会儿，张承似乎听见有人在他耳边为他讲了一个缠绵的故事。
十六年前，孔戈庄有一对叶姓夫妇，丈夫叫叶栓子，妻子叫叶柳氏，有一个三岁的女儿叶凤儿。
叶栓子是一位木匠，手艺上乘，串走十里八乡，一家人日子倒也过得去。
那年夏天，出奇地热，许多人都热死了。
许是天热，天就开始旱起来，田地里的禾稻变得一点点枯萎。
人们对日子出现了担忧。
栓子的活计也不好了，十几天都没有活儿干。
叶柳氏建议去城外的关帝庙去上香许愿，求关老爷保佑一下，要不到了秋天，旱灾的恶果一来，全家估计都得遭殃。叶栓子一想也是，至于关二爷灵验与否，权且死马当作活马医吧。
夫妻二人把孩子托付给了邻居李婶儿，便一大早往关帝庙赶去。
关帝庙的香火很旺盛，这些日子更是如此，熙熙攘攘的，香客成堆。
门口有卖高香的，有卖驱邪符的，也有卖小孩玩耍的，像是戏台演戏般热闹。
叶栓子打头里一头挤进了庙门，叶柳氏没有跟上，两人走散了。
叶柳氏心里着急，但一眼望去，全是人头晃晃悠悠，还有花花白白的头皮屑，只是不见叶栓子。
这时，一个动听的声音传过来，“这位娘子，想必是和家人走散了吧。”
叶柳氏循声望去，看见一位貌似慈眉善目的中年汉子。此人正是孔员外。
孔员外说：“你是叶柳氏吧。”
叶柳氏吃惊地问：“你怎么知道俺。”
孔员外笑着说：“俺姓孔，乡里乡亲不是外人，你是咱庄里的大美人，有名着哩。”
叶柳氏羞羞一笑，不作答。
孔员外说：“俺知道，你与人走散哩。”
叶柳氏说：“您神哩。”
叶柳氏对孔员外早有耳闻。只是平日里大门不出、二门不进，才没有见面的机会。
不大一会，孔员外便打发下人找到了叶栓子。
认识孔员外之后，叶柳氏对孔员外充满了敬意和感激，平日里孔员外也不时往叶家送些小礼品之类，家里有活计也找叶栓子来做，而且时常还给叶栓子介绍些外庄的活儿来。
很快。事情有了必然的结局。
一次，孔员外把叶栓子介绍到五十里外干活，中午便带着酒来叶家，说心情不好，求叶柳氏为他炒几个菜，陪他说说话。由于两家关系不错，叶柳氏也没多想，只是把孩子托付给李婶儿，炒了两个菜，和孔员外喝酒聊天。酒过三巡，孔员外占有了她，她怕邻居知道说不清，只好忍气吞声。那一刻，她知道了什么是人面兽心，但是晚了。她也知道了，在这个世界上，女人永远是弱者，但是也晚了。接下来，叶栓子知道了，去找孔员外拼命，再也没有回来，再接下来，她的孩子失踪了。这个红尘世界，最后给柳氏只留下了一条路，悬梁自尽。
恍惚之中，张承看见一个美丽的女人来到他身边，他欠了欠身子，想从躺椅上坐起来，但不知被施了什么魔法，身子骨宛如被绳子捆牢，无法动弹。
女人怎么进来的，他不知道，因为门窗严丝合缝。女人款款向他走来，脚步轻得不闻丝毫声响，就像一只蜻蜓落在水面。
“别怕。”女人轻声说。
张承点点头。
女人接着说：“我的故事，刚才你知道了，我就是叶柳氏。”
张承的眼神有些惊恐。
女人摆了摆手。
女人说：“庄里的事儿全是俺干的。女人颇为得意，眉毛柳叶似的飘起来。”
张承后来自己说那会儿不大相信鬼神的事儿，现在面对眼前这个面貌如此清晰的女人，不由地打乱了他的许多念头。小时候，父亲为他讲过许多发生在常熟老家的神秘故事，父亲越是绘声绘色，他越是将信将疑。后来突然有一天，他不信了，人们越把鬼神说得玄乎其玄，他越不信，因为他本人一次也没有见到鬼、妖或者神。
三贞一直认为，那是个公公自己编的故事，否则想当初那么信誓旦旦不去东北，忽然一下子就去了，无论如何下不来台，公公是多么要面子的一个人哩。但是那个女人的事情的确又扑朔迷离，未来的日子里，公公可是一直在寻找那个女人的女儿呢。所以，公公的故事，三贞也得讲下去，还得表现出很信的模样。
女人接下来，露出满面戚容，说：“你一定认为我是个恶鬼吧，但是你想想，孔员外毁掉了我们一家，我经过十几年的忍辱负重，练了些本事，交了些朋友，才有了惩戒他的功力，我能不报仇吗？”
张承说：“我理解，您是鬼吗？”
女人幽幽地说：“我是不是鬼不重要？你就当我用的是一种迷香，然后你就不需要知道什么了。”
“只是我的事儿砸了。”张承有些懊恼。
女人笑笑，“我不会让你砸的，今晚他们不会被移到地上，只是你拿了赏赐，我有一事相求。”
张承看了女人一眼，问：“我能办到吗？”
女人轻叹一声，说：“倒是能办到，只是有些难，当然你可以不答应，我今晚无论如何不会再闹下去了。”
张承说：“你说来听听。”
女人低眉想了想，又扬眉强调道：“你千万别为难。”
张承说：“俺不为难，你说。”
女人说：“我的女儿现在关东的长白山一带，以我的能力只能知道这些了，我知道你人品好，希望你能带着家人闯关东，我知道你有拜把子兄弟在那边的，请你去帮我找找女儿。我无以为报，帮你领那五根金条吧。”
听女人这么一说，张承心动了，倒不是为那五根金条，只是他并不想为孔员外这样的人再卖命了。他本来对有钱人就没有什么好感，他一直认为，天底下最肮脏的事只有所谓的豪门才有能力去做，他们是真正的衣冠禽兽，把“丧尽天良”一词用在他们身上，就像把一顶小孩的帽子戴在了大象的头上，孔员外的形象在他心中的崩塌，让他失去了对有钱人仅存的一点奢望。
“那你为什么不让这些坏人遭到报应？”张承气愤地问。
“哪儿那么容易呀，”女人流下泪来，我好不容易等到今天，六道轮回，都是恶人得志，我偏不信这个邪，我就是要慢慢消遣这个老王八蛋。
“之后呢，你回去找女儿吗？”张承问。
女人垂眉道，不会，我没脸见她。
张承说：“俺去长白山，为你找女儿，但那五根金条俺不领。”张承突然觉得自己伟岸起来，像风雪山神庙的林教头，这一刻，他想，当英雄很简单，在噩梦中站起来就足够了。
女人幽幽一笑，充满谢意，说：“我知道自己不会看错人，但钱你还是要领的，那是不义之财，我们取来，天经地义！”
张承笑了，说：“那俺取来，只是俺拿到手也不会花掉，等见了你的女儿再说，至少俺和她平分。”
女人莞尔一笑，说：“你仗义。”
张承突然像想起什么来，忙问女人：“对了，见了你的女儿她会相信俺吗？”
女人说：“这好办，她的肩头，右肩头有颗梅花痣，红色的，我为她讲述了一个狼姥姥的故事，答应第二天接着讲，结果没等到第二天，她就丢了……”
张承心中叹道，看来人们的忧愁与痛苦遍地都是啊，不分东南西北。
张承看了看窗外，天已灰蒙蒙露出亮色。雨似乎也停了下来，听不到“沙沙”的响声，风大了起来，像饿狼扑食一般不时地拍打窗户。
孔员外两口子鼾声大作，与风声交相呼应。
张承不经意间与女人相互看了一眼，两人几乎同时张口，张承马上礼貌地收住口，示意女人先说。女人流露出致谢的神色，匆忙说道：“天很快就亮了，我得走了，对了，七天之内我不会再来，但你要在七天内离开这里，这样，孔员外才不会生疑，七天后我还会再来的。”
张承知道她本人的怨结未开，劝也无益，但还是又问了一句：“如此大的仇恨，你何不如做了他？”
女人苦苦一笑，说：“我有的是时间，记住，虽然我不是万能的，做到这一步已属不易了。对了，七天，七天之内一定离开诸城……”
“天快亮了，我该走了，如果见到凤儿，替我帮帮她。”女人转过身又走回来，似乎想起什么，悄声对张承说，“你去关外不是什么坏事，听江湖上一位高人说，这里两年内将连续大旱，到时候饿殍遍野，到了那边，讨生活容易些。”说完，人已杳然。
张承睁开眼睛，不知刚才所见是梦幻还是现实，这时天光已然放亮，光线舌头似的在屋内舔来舔去。鸟鸣声也锥子一样锥透薄薄的窗纸扎进耳孔。
孔员外醒了，连续多天，他终于在热炕上安安稳稳睡了一觉。一边起身穿鞋，一边问张承：“夜里发生了什么？”张承说：“见到了一个女鬼，被他制伏，女鬼表示永远不会再来。”
女鬼？孔员外倒了倒鞋壳里的杂物，看着张承，面露疑色。
张承绘声绘色把女人的外貌特征描述一番，尤其强调了右腮边的一粒小痣。听到这里，孔员外脸上又惊又恐，不时地搔着头皮，锃亮的秃头上居然出现了几道红痕。张承明白了其中就里，心想刚才应该是真，不是梦，于是赶紧说：“那个女鬼让我驱赶跑了，她发誓永远不会再来了。”
孔员外的眼光躲躲闪闪，如弹跳的皮球一般，似在回避什么，他想了一会儿，说：“这样最好，张承，你去账房领五根金条吧，这期间白天就待在府里，晚上可以回家，但是必须随叫随到。”
孔员外说完，来到八仙桌旁，随手抄起那口大烟袋，张承马上用火石为孔员外点了烟，孔员外遂“吧嗒吧嗒”吸了起来，吸烟的动静听上去像是鸡啄米。
稍倾，张承说：“俺先下去。”
孔员外笑笑。
张承来到账房，果然领了五根金条，一路小跑，回到家里一五一十把夜里的奇事和营氏说了一遍，他没有说得过于详细，只是说做了一个梦，梦里有此奇遇，听得营氏直张嘴巴，当张承说到背井离乡去关外长白山，营氏脸色大变，她说：“拖家带口，怎么走啊？还七天，这许多物件，天天用的吃的穿的，还有那个命根子煎饼鏊子，一大堆东西，没有十天半个月是走不出去的，况且地熟为宝，到了那个无亲无故的地方，怎么营生？”
张承笑笑：“怕什么，还有孙猴子和李有才他们呢？”
营氏又说：“谁知道他们在哪里？听说长白山那边有鬼、有狐、有人参大仙、有虎狼豺豹，人在家门口走着走着就没了，丢孩子的，丢老人的，土匪绑票的，天天发生，那可是凶蛮之地。”
“事到如今，还有什么可犹豫的？”张承叹道，“七天，七天之后孔员外家还会闹鬼，咱们拿了人家五根金条，到时怎么办？”
“当家的，”营氏眼噙泪光，声调悲伤，“俺们不要金条就是。”
张承也有些不忍，他毕竟昨天夜里承诺了那个女人，虽然那或许是一个虚无缥缈的鬼魂，说起来让人无法相信，如此轻飘飘的一次对话，一家人的命运就要发生翻天覆地的变化？其实，命运许多时候是不需要任何理由的，何况男人嘛，总是要一诺千金的。本来对于闯关东面子上一直抵触的张承，瞬间就想明白了，此刻，他反倒觉得关东遍地黄金，否则怎么会有那么多人前赴后继？
决定就这样下了，就在一念之间，压根儿没有丝毫的纠结。
这一切，他不知道是因为叶柳氏的委托，还是在他心中隐隐的早就有了去关外的冲动。去长白山已经是不可逆转的事情。
昨夜发生的事或许只是一个由头，这个由头帮他下了决心。
可是一时半会儿，他又不知道如何劝服营氏。缓了半晌，他才说：“孩儿他娘，这五根金条可是烫手的山芋啊，拿了就抖不掉。你别看孔员外整天慈眉善目的，那可是个王八羔子。七天之后，事情再一发，他会饶了咱们？”
营氏一听，心中伤恸，犹如隔着大老远知道家里着火，十万火急却又束手无策，她嘎巴几下嘴，半天才听见自己在发音。对着面前这个男人，此刻营氏心里第一次有了埋怨，她觉得自己无法控制住急雨般的泪水，她听到自己在说：“起初，俺不让你去，你偏不听，现在可好。再者说了，走？靠什么走？五根金条，你不让动，家里积蓄走不上三百里。”
营氏一向温顺，突然改变性情，张承宛如吃了汤药，浑身上下都奇苦无比，他连忙哄劝，他知道营氏嫁过来，没享过一天的福，跟着他受了不少苦，繁重的家务，让才30岁的她，早已失去了刚嫁过来时嫩黄瓜似的模样。30的女人，还没到半老徐娘的年纪哩。
“花，怎么不花，俺不是说找到凤儿，一家一半，那时再花吗？”张承赔着笑脸说。
营氏知道拗不过丈夫，这关外是一定要闯了，便退而求其次，劝道：“那至少先用上一根金条总可以吧，那一根半咱永远不动。”
张承苦笑地摇摇头，似乎有些戳心地说：“天理，人心，当面说清办利索，才是做人的道理吧！”
营氏知道苦劝也无效果，便转过身去，不再理会丈夫，到了晚上，张承又赔笑过来，扳着营氏的肩头说，必须到孔员外家去看看，得稳当几天，然后选一个夜晚悄悄离开。
营氏一脸泪水，不说话。她听见屋外的风正在没脸没皮地刮呢，有的人像风，有人不像。
张承踩着风火轮一般一溜烟就到了孔府。
他忽然觉得有些心虚，问自己，是不是在做亏心事？
天已深黑，深蓝的天空繁星点点，像许多只窥探的眼睛。近处远处都有将死之虫的哀鸣，鸣声无奈而悠长，如一条无所事事的麻绳，在乱风里摇来晃去。可能触景生情，张承的心愈加沉重起来。
他知道，几天之后，他和家人的命运将变得一如琢磨不定的风声，像麻绳，也像迷离的眼睛。
未来是什么在等待着他呢？
见到孔员外。
孔员外正在灯下抽烟，跷着二郎腿，从老旧的黑布鞋里，张承闻到正钻出一种气体，臭而得意。
孔员外已经气色大好，老脸上涂了一层油脂般的春意。满脸流油那种。
见张承过来，孔员外眉开眼笑，说：“你不用跑来一趟，有事喊你就行。张承哈了一下腰，说，俺必须看看才放心。”说了一会儿闲话，张承便告辞，踏着一地星光，慢慢踱回家去，心里想的是，怎么打开营氏的心结。
次日一大早，张承又来到孔府，这回孔员外更加春风得意，说道：“张承，你的美名已经传遍十里八乡哩。”
张承知道怎么回事，连忙回道，小事一桩而已。
孔员外听了，转过头对着管家说：“你看看人家张承，再看那个吹牛的刘铁柱，人品高低，立见高下，替俺记住，以后别亏待了张承。”
管家点头称是，说咱庄里的能人，咱一定要厚待。
白天在孔府里转悠了一天，张承回到家里，见了营氏，继续赔着笑脸说：“孩儿他娘，别拧着了，明天俺得到城北去雇好车马，必须先跑出两百里开外去，否则被孔员外追上就会惹上大麻烦，他本来就生性多疑，见咱们走，他没准儿会认为闹鬼之事是咱弄的，目的是骗他钱财。”
听丈夫这样说话，营氏也知道事情严重，她觉得一个女人最重要的是识大体，妻贤夫祸少大概也就是这个意思吧。营氏把张承的话在脑子里过了几下，她清楚这件事情不会以她的意志为转移，何况一走了之也未必是什么坏事，如果留下，真弄不好招惹上祸事，于是便淡淡地说：“当家的，别上火，俺那只是一说，外面大事，你做主就是了，反正俺娘六个的命运都交给你了，你斟酌着办吧，怎么定都依你。”
话是淡淡的，像一缕无精打采的风，漫不经心地吹拂着，营氏心里明白，这是她故意为之，不管怎么说，张承的先斩后奏让她心里总是有一种吃苍蝇的感觉，胃里直犯恶心。
张承一心想着怎么走的事儿，压根儿没有看出营氏心里隐隐的不快。他跟营氏说了他的想法，他说：“雇马车到青岛，咱家里的钱还够，全家上轮船，钱也够，到丹东下了船，钱就花光了，那咱一家老小就一路乞讨去长白山。”