57　什么是“神话时代”？

上一篇，我们简单过了一遍中国的各个朝代和历史时期，了解了中国历史上的第一个朝代是夏朝。

但在夏朝之前，中国人就已经生活在我们脚下的这片土地上了，那为什么就没有更早的朝代了呢？

什么叫“史前史”？

在夏朝之前，我们的祖先过着一种比较原始的部落生活。虽然部落和部落之间可能也会形成联盟，但还没有形成相对统一的文明形态。另一方面，那个时候，还没有形成成熟的文字符号体系，所以我们也很难看到多少关于这一时期历史的直接文字记录。这样一来，我们就没办法准确地知道夏朝以前的成百上千年里，到底发生过什么事情。

而这段没有明确文献资料记载的历史，就叫作“史前史”。

但是，既然那个时候中国人已经出现了，或多或少还是会给后来的人们留下一些故事。这些故事主要是一些神话传说，所以我们一般把夏朝之前的历史时期，叫作“传说时代”，或者“神话时代”。

《三字经》对于这个时代有这样的记载：

“自羲农，至黄帝，并顼（xū）喾（kù），在上世。尧舜兴，禅尊位，号唐虞，为二帝。”

意思是说，从伏羲和神农开始，一直到黄帝、颛（zhuān）顼、帝喾这些部落首领，他们都生活在远古时候的文明时代。在他们之后，出现了尧和舜两位贤明的领袖。他们有多贤明呢？为了让大家生活得更好，他们并没有把领袖的位置传给自己的孩子，而是禅让给别的有能力、有品德的人。尧，号陶唐氏，舜，号有虞氏，两人被人合称为“二帝”。

所以从《三字经》里我们能看出来，在这漫长的神话时代，有几位非常重要的部落首领，分别是伏羲、神农、黄帝、颛顼、帝喾，还有尧和舜。

“三皇”时代

我们中国人提到神话时代，总是会想到“三皇五帝”。其实，“三皇”和“五帝”是两个时代。

三皇时代是一个相对比较模糊的时代，就连记录了远古时代很多事件的《史记》都没有什么详细的记载。对于三皇究竟是哪三位上古帝皇，人们没有统一的说法。很多史书都只是笼统地说，三皇指的是天皇、地皇和人皇，却没有说他们具体是谁，名字叫什么。在王应麟版本的宋代《三字经》里，三皇分别是伏羲、神农和黄帝。

但这又出现了一个问题，五帝里面也有黄帝这个人，三皇和五帝应该没有重复的人物才对。还有一些其他的版本说，三皇分别是燧（suì）人、伏羲和神农，或者伏羲、祝融和神农，又或者伏羲、女娲和神农。这几个版本还是有一些相同人物的，比如伏羲和神农，算是大家公认的三皇里的人物。

伏羲是华夏民族的先祖，名字叫太昊，黄熊氏。关于伏羲的出生，有一个比较神奇的传说故事。话说在六千多年前的四川、陕西和河南地区，有一个叫作华胥（xù）国的氏族部落。在这个部落里，有一个女首领叫华胥。这个叫华胥的女首领有天走在外面，踩到了一个巨人的脚印，结果没想到，这一踩直接让她怀孕了。还有的传说讲，别人都是怀胎十月生孩子，她却怀了十二年才把孩子生出来。生出来的这个孩子有着蛇的身体、人的脑袋，他就是伏羲。还有古书说，华胥生了不止一个孩子，她生的另一个孩子是个女孩，就是女娲。在很长一段时间里，伏羲和女娲都被当作中华民族的文明创造者，甚至是“创世神”。考古发现了一些古人绘制的关于伏羲女娲的图画，就是两个长着人脸蛇身的神明，他们蛇的身体呈双螺旋结构交缠在一起。

在伏羲氏统治的时代之后，出现了一个姜姓部落，这个部落的首领就是神农氏。关于神农氏，史书里也有好几种记载。据说，神农氏因为能够比较熟练地使用火，所以当上了首领。也因为他会用火，人们才叫他炎帝。因此有的学者认为，神农氏就是我们常说的炎帝。但这种说法也有问题。比如，《史记》里面既提到了神农氏，又提到了炎帝，而且对于这两者的描述是完全不同的。可见，在《史记》的作者司马迁眼里，神农氏和炎帝应该不是同一人。

关于神农氏的传说也非常多，比如最有名的“神农尝百草”的故事，说的是那个时候，人们都填不饱肚子，经常看见什么吃什么。神农为了分辨哪些植物是能吃的，哪些是不能吃的，就去品尝各种各样的植物。因为他老是吃不明不白的东西，还遭遇过食物中毒。经过努力，神农确定了一些肯定能吃的植物，就教自己的人民去种植它们，就这样，神农成了我们农耕文明的先祖。他还根据吃过不同植物之后身体的不同反应，发现了哪些植物是可以治病的，这就是中草药的由来。

“五帝”时代

三皇时代之后就是五帝时代，五帝时代比三皇时代要清晰一点，因为《史记》的第一篇就叫《五帝本纪》，讲的就是五帝时代。五帝分别指的是黄帝、颛顼、帝喾、尧、舜。

按照《史记》的记载，黄帝姓公孙，名轩辕，人们也叫他轩辕氏。在神农氏统治的末期，天下陷入了混乱，部落和部落之间经常打仗。这个时候，炎帝也经常去欺负那些弱小的部落。这些部落里的人被欺负了，就去归顺黄帝的部落，请他来保护自己。后来，黄帝团结了好几个部落，和炎帝打了几次仗，最后击败了炎帝，成了部落联盟的首领。又过了一段时间，有一个叫蚩尤的部落首领发动叛乱，黄帝就联合好几个部落，征服并且杀死了蚩尤。就这样，天下人都对黄帝心服口服，部落首领们推举黄帝当天子，以取代神农氏。

据说，黄帝的妻子是创造了养蚕并用蚕丝做衣服的嫘（léi）祖，黄帝一共有二十五个儿子，孙子那就更多了。黄帝去世之后，天子的位子就传给了他的孙子高阳，也就是颛顼帝。颛顼帝也是个很有能力的人，《史记》里说，他平时用心地教化人民，祭祀鬼神，而且军事能力也很强，天下人没有不归顺他的。

志怪小说《搜神记》里说，颛顼帝有三个儿子，他们死后都变成了会传播疫病的鬼。一个死后变成了传播疟疾的鬼；一个住在水里，变成了魍（wǎng）魉（liǎng）鬼；还有一个藏在房屋里面，经常吓唬小孩子，是小鬼。当然，这只是民间故事。《史记》里面记载说，颛顼生的孩子叫穷蝉。但是，颛顼并没有把天子的位子传给他。颛顼很欣赏自己的侄子高辛，据说高辛在十五岁的时候就开始辅佐颛顼了。后来，颛顼去世之后，高辛接了班，高辛就是现在人们口中的帝喾。和颛顼一样，帝喾非常高尚贤明，有仁德又有威严。帝喾去世时，把天子的位子传给了自己的儿子帝挚。但是帝挚不是个做天子的材料，感觉确实干不下去，就把天子的位子禅让给了自己的弟弟放勋，也就是我们常说的尧。

《史记》的作者司马迁非常崇拜尧，我们可以看看他是怎么记载尧的：“其仁如天，其知如神。就之如日，望之如云。”意思是说，尧这个人，仁德就像上天一样，智慧就像神明一样。他就像太阳一样让人温暖，就像云彩一样值得人仰慕。尧领导很多有才干的大臣，一起制定了天文历法，发展农业。他平定四方，维持着天下的和平，当洪水来袭的时候，他尽管不太同意，但还是听从大臣的意见，任用了颛顼的后代、大禹的父亲鲧（gǔn）去治理洪水。后来，因为鲧治理洪水没有效果，尧听从了舜的建议，把他流放到了羽山。

《史记》里说，尧在当了七十年的天子后，得到了舜的辅佐。舜的名字叫重华，是颛顼的后代，但是因为已经过去了好几代人，所以他在出生的时候只是个平民老百姓。又过了二十年，尧实在太老了，就命舜摄政。尧去世后，舜继承了他的位子。其实，尧自己也有一个儿子，叫作丹朱，可以说是他的继承人。但尧发现，自己这个孩子实在不靠谱，如果真让他当天子，那天下人都不会好过的，这才让舜做天子。结果，舜也是个忠厚贤能的人，他不愿意损害丹朱的利益，就把天子的位子又让给了丹朱。可是，人们还是不愿意承认丹朱是天子，都只来找舜来处理国家大事。就这样，舜正式当上了天子，也成了五帝中的最后一位帝王。

“神话”可信吗？

其实，很多神话听起来是有点儿离谱的。

比如说伏羲的妈妈踩到了一个巨人的脚印，结果就怀了孕，而且怀了整整十二年才生下了伏羲，这种事情是无论如何都不可能在现实中发生的。神话传说里的那些人物动不动就能活一百多岁，比如尧活了近一百二十岁，在远古也是不太可能的事情。

但这些神话传说也都有它们产生并且流传下来的历史原因。一般来说，神话和传说往往是有历史事件做原型的，源于真实发生过的历史大事。但是，那个时候又没有什么文字记载，这些事情就只能被人口口相传。我们知道，人和人传话是很容易出错的，越是复杂的信息，出错的概率就越大。结果，很多事情就被传得越来越玄乎，越来越神奇，变成了我们今天看到的神话传说。

但是无论如何，这些传说已经成了我们中国人公认的文明传承的精神源头，也正是因为这些从神话时代就流传下来的传说和记录，我们常称自己为“炎黄子孙”“龙的传人”，代代相传。