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杨震平日里严禁儿女沾自己的“官光”，传给他们的，不是金银财宝，而是清白吏的美德。
进入官场后，杨震为使儿子养成勤劳吃苦的习惯，常带着他们一起去后院种菜。一次种菜时，他因客人来访暂时离去，送走客人后回到菜地，见菜已经全部种好，感到奇怪，一问才知道，是儿子招来几个学生帮的忙。杨震当即与儿子将菜全部拔去，再重新栽上，然后语重心长地叮嘱：“劳作虽然辛苦，但能去惰养德，凡是自己能做的，必须尽力而为，不可依赖他人，今将菜拔去重种，既示自己劳动，又示再不要人代劳。”
后来，杨震位高权重，对子女的要求严格依旧。儿子去太学读书，来回不许乘车，只能自己走路。家中平日衣无锦绣，食不重肉，常年家常便饭。一天，小儿子身体不舒服，想坐杨震的车上学，杨震不允，说，这是朝廷拨给我的专车，并非私车，你不应享用。
一日，有朋友入京议事，顺便登门看望杨震，见杨震住所狭小而简陋，敬佩之余说：“司徒家中人口众多，房子却那么小，而且门窗蛀蚀，灰墙斑剥，何不另造新宅？”杨震摇头道：“就拿京师之地来说，尚有不少人家风雨难遮，我一家老少得以安居于此，已心满意足，不敢再有奢求。”
有人劝杨震，身为父母者，攒积家产以传子孙理所当然，无可非议。杨震坚决不肯，慨然说道：“使后世称为清白吏子孙，以此遗之，不亦厚乎（传子以金不如传子以德，人遗子孙以钱财，吾遗子孙以清白吏美德，这份遗产，丰厚之至）？”