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武则天天授二年九月，61岁的狄仁杰第次被任命为宰相。可是没过多久，狄仁杰就因酷吏来俊臣的诬告以“谋反罪”被捕入狱。狱中的他备受折磨，差点儿死掉。虽然后来真相大白，但武则天却不背完全为他平反昭雪，反而贬他到彭泽县去担任县令。
唐代的官员大多70岁就退休了，此时的狄仁杰已经60多岁了。要是一般人，也许早就心灰意冷、破罐子破摔了，可是狄仁杰不是这样，他一生最有职业精神，哪怕做一个小小的县令，也做得有滋有味，从来不怨天尤人。他时常对家人说：“只要行得正、走得直，就没有什么好怕的。”
历史上没有过多记载狄仁杰在彭泽县做过哪些具体的事，只有《新唐书》里留下了短短六个学：“邑人为置生祠。”
为活人建立的祠堂就是生祠。古人在表达对某个官员的深厚感情时，会凑在一起建个德政碑，在该人去任的时候进行欢送或者挽留，而建立生祠则是老百姓表达自己感情最强烈的方式。狄仁杰在彭泽县做了两年多的县令，时间并不算长，但是以其一贯的仁政思想和做业精神来看，他一定在任期内兢兢业业，为彭泽县老百姓办了不少实事，老百姓对他感恩戴德，才有了这座生祠。
后来宋代大文豪范仲淹路过彭泽县，还专门祭拜了狄仁杰祠堂。他们两人有若许多相似之处，都是孝子忠臣，又都为民直言得罪权贵而遭贬，所以范仲淹感慨良多，挥笔写下了经典名篇《唐狄梁公碑》。
无独有偶，宋代诗人、书法家黄庭坚对狄仁杰亦是崇敬有加，他曾经写诗盛赞狄仁杰：“鲸波横流砥柱，虎口活国宗臣。小屈弦歌百里，不诬天下归仁。”并于北宋绍圣元年挥笔书写了《唐狄梁公碑》碑文（有拓本传世至今），此碑人称“狄公事、范公文、黄公书”，谓之“三绝”。
武则天万岁通天元年，营州之乱爆发，武则天调狄仁杰为魏州刺史，政绩斐然。一年后，狄仁杰二次拜相。武则天对他极其倚重，称之为“阁老”。