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在一片大森林跟前，住着一个樵夫和他的妻子。他们只有一个独生女，小姑娘刚满三岁。可是他们非常非常穷，连每天必需的面包都不再有，不知道该拿什么给女儿吃才好。一天早晨，樵夫忧心忡忡地走出家门，去森林中干活儿。他正在砍柴，忽然面前出现一位美丽、高大的女子，头戴一顶星光闪闪的宝冠，对他说：“我是童贞圣母玛利亚，耶稣基督的母亲。瞧你多么贫苦，把你的孩子给我吧，我愿意带她走，做她的母亲，关心照顾她。”
樵夫听从圣母玛利亚的话，去把孩子带来交给她，她便领小姑娘上天堂去了。在天堂里，小姑娘过得挺舒服，吃的是糖面包，喝的是甜牛奶，还穿金戴银，有小天使陪着一块儿玩耍。
小姑娘不觉已满十四岁，一天，圣母玛利亚叫她去，对她说：“亲爱的孩子，我要出远门，这儿是天国的十三道门的钥匙，你拿去保管吧。其中的十二道门你都可以开，可以进去看看里边的美妙景象；可用这把小钥匙开的那第十三道门，你不准进去。当心别去开它啊，不然你会遭到不幸的！”
小姑娘答应听话。圣母玛利亚走了，她就开始参观天堂里的住宅，每天打开一处房门，十二道门很快便开完了。在每一道门里都坐着一位使徒，周围一片光辉灿烂；还有无数美丽奇妙的东西，都令小姑娘赏心悦目，经常陪伴她的小天使们也很让她喜欢。眼下还剩下的只是那道禁止她开的门了，小姑娘感到十分好奇，想知道门内究竟藏着些什么，就对天使们说：“我不想把它全打开，也不准备走进去，可我想开它一条缝，好往里边瞅一瞅。”
“哦，别去开，”天使们说，“那样做是罪过。圣母玛利亚禁止开，一开你很可能要倒霉的。”
小姑娘不吱声了，可她的好奇心却不肯沉默，而是狠狠地折磨着她，使她再也得不到安宁。一次，天使们全出去了，她便想：这会儿我单独一个人，可以去瞅瞅了，不会有谁知道的。她把钥匙找了出来，一把它拿在手里自然就插进了锁孔，一插进锁孔自然就转动起来。刚一转，那门便一下子大开了，只见里面在火与光之中坐着“三位一体”
。小姑娘呆住了，惊讶地望着那一切，过了一会儿才伸出一个指头去挨了挨火光，整个指头马上变成了金的。小姑娘顿时害怕得要命，猛地一下关上门，逃走了。谁知她还是感到害怕，不管想什么办法全没有用，心一个劲儿地怦怦直跳，再不肯安静；手指头上的金子也还在，不管她洗多少次擦多少次，都去不掉。
没过多久，圣母玛利亚就旅行归来了。她把小姑娘叫到跟前，要她交还天国的钥匙。当她把钥匙串递过去的时候，圣母盯着她的眼睛问：“你该没有开第十三道门吧？”
“没有。”小姑娘回答。
于是圣母把手扪在她的心口上，感觉到她的心跳得很厉害，明白她已经犯了戒律，开过了那扇不准开的门。于是她又一次问：“你肯定没有开吗？”
“没有。”小姑娘第二次回答。
这当儿，圣母看见了她那根碰过天火变成了金子的手指，知道她犯了罪，再第三次问：“你当真没开？”
“没有。”小姑娘第三次回答。
这下圣母玛利亚才说：“你没听我的话，而且还撒谎；你不配再住在天堂里。”
说话间，小姑娘昏昏沉沉地睡着了，等她醒来，已经躺在人世上的一片荒野里。她想喊，可是发不出任何声音。她爬起来想逃走，可是不管走哪个方向，总有密密匝匝的荆棘丛拦住她，怎么钻也钻不过去。在包围着她的荒野上，立着一棵空心的老树，她只得以它做自己的家。天晚了，她爬进树洞去睡觉；刮风下雨，她在洞里寻求保护。这样的生活真叫可悲哟！每当想起在天国中的好时光，想起和小天使们一起玩耍的情景，她都伤心痛哭。草根和野莓子是她唯一的食粮，还得努力去寻找。秋天她收集树上掉下来的野核桃和落叶，把它们搬进树洞，核桃到冬天可以吃。遇上下雪结冰，她只好像只可怜的小动物似的钻进枯叶堆，免得冻死。不久，她的衣服就扯破了，一块一块地从身上掉下来。当太阳重新温暖照耀大地，她便爬出来坐在树跟前。她的头发已经长得能从四面遮盖住她，像件斗篷。就这样，她一年又一年地坐在那儿，感受着人世间的不幸和悲苦。
一天，正当树木又披裹上新绿，国王到森林中打猎来了。他追赶一头狍子，狍子钻进了包围着那一片荒野的灌木丛。国王下马来，分开杂乱的枝条，用剑为自己砍出一条路。终于，他钻过灌木丛，来到老树下，看见了那儿坐着的美丽非凡的少女，一头金发已齐脚跟把她盖住。国王呆住了，无比惊讶地打量了她好一阵，然后才招呼她，问：“你是谁？为什么坐在这儿的荒野里？”
可是姑娘不回答，因为张不开嘴。国王又问：“你愿意跟我回宫里去吗？”
这回她也只点了点头。国王便把她抱起来，放到马背上，带着她回到宫中，到了那儿就让人给她穿华丽的衣服，什么东西都给了她许多许多。姑娘尽管不会讲话，却又美丽又温柔，国王打心眼儿里爱上了她，没过多久，就娶她做了自己的妻子。
差不多过了一年，王后生下一个儿子。当天夜里，她独自躺在床上，圣母玛利亚又出现了，对她讲：“要是你愿意说真话，承认自己开过那道禁止开的门，我就准备打开你的嘴，把语言还给你；可你要死不悔悟，顽固否认自己的罪孽，我就带走你初生的婴儿。”
这时王后已能够回答，可她仍吞吞吐吐，还是说：“没有，我没开那道禁止开的门。”
于是，圣母便从她怀里夺走初生婴儿，回天国去了。第二天，人们找不着孩子，便开始叽叽咕咕，说王后是吃人的妖婆，竟杀死了自己亲生的儿子。她听见所有的一切，却一句话也没法讲。好在国王非常非常爱她，不相信她真是吃人妖婆。
过了一年，王后又生了一个儿子。夜里圣母玛利亚再次出现在她房中，对她说：“你要肯承认开过那道禁止开的门，我就愿意还给你孩子，解开你舌结；可要是你执迷不悟，不肯认罪，我就连这个新生的孩子也一块儿带走。”
这回王后仍旧回答：“没有，我没开过那道禁止开的门。”
圣母只好又夺走她怀抱中的婴儿，回天国去了。第二天早上，孩子再一次无影无踪，人们便闹起来，说王后把他给吞食啦。接着，大臣们也纷纷要求审判她。可是呢，国王非常非常爱自己妻子，不肯相信人家的话，并且禁止大臣们再提这件事，违禁者一律处死。
再过一年，王后生了一个美丽的女儿。圣母玛利亚又第三次在夜里显形，对她讲：“跟我来！”拉着她的手领她进了天国，让她见她的两个大孩子：小哥儿俩正在玩地球仪，看见她都满脸笑容。这情景叫王后很高兴，圣母趁机劝她：
“你的心还没软下来吗？只要你承认开过那不准开的门，我就把两个小儿子还给你。”
可是王后第三次回答：“不，我没有开那道不准开的门。”
手是圣母让她坠落回地上，把第三个孩子也给夺了去。
第二天早上，事情一传出去，所有人都吼起来：“王后是个吃人妖婆，非审判她不可！”
国王没法再阻拦他的大臣们，于是对她进行审判。她呢，不能回答，不能辩解，结果被判处在火刑堆上烧死。柴火架好了，她被绑在木桩上，周围已经燃起火来。这时骄傲的坚冰才开始融化，她的心才为悔恨所动，于是想：“要是临死前我还能承认开过那道不该开的门就好啦！”
突然，她的嗓音恢复了，不由大声喊道：
“是的，圣母玛利亚，我开过那扇门！”
刹那间，天降大雨，浇灭了火焰。在她头顶上，一道霞光穿过云雾，圣母玛利亚从天而降，一边一个小王子，怀里还抱着新出生的小公主。她慈祥地对王后说：“一个人只要忏悔和承认自己的罪孽，就会得到宽恕。”说完，便把三个孩子交给她，解开她的舌结，让她过了一辈子幸福生活。