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一个穷人有许许多多孩子，他已经请了所有能请的人来做他们的教父，当他又添了一个孩子，就再没有谁可请了。他不知怎么办好，苦闷得倒在床上，一会儿便睡着了。睡着睡着，他梦见自己出了家门，头一个遇见谁，就请谁当他孩子的教父。
他醒来后决定照梦里办。出了门，碰见一个陌生人，向他提出了自己的请求。陌生人送给他一小杯水，说：“这是一杯神水，你可以用它治好病人。你只需看清楚死神的威胁在哪里：要是在头，你给病人一点水喝他就会恢复健康；可要是在脚，一切努力都白费，他只好死喽。”
从这以后，穷人总能够预言一个病人是有治，还是没治。渐渐地，他凭这本事出了名，发了财。
一天，他被召去替国王的孩子看病。他进了病房，看见死神正站在孩子的脑袋旁边，就用神水治好了他。
后来，他第二次替王子看病，情况也一样。
可是第三次，死神站在病人的脚旁边，王子就死了。
于是他准备去找那位教父，给他讲使用神水的情况。谁想他跨进教父住的房子一瞅，里边的情形却真叫稀奇得很。在第一道楼梯上，铲子和扫帚正你扑向我，我扑向你，打得不可开交。他问它们：“教父先生在哪里？”
扫帚回答：“在上面一层楼。”
他来到第二道楼梯，看见躺着许多死人的手指，又问：“教父先生在哪里？”
一根手指回答：“在上面一层楼。”
在第三道楼梯上，躺着一堆骷髅头，它们也叫他再上一层楼。到了第四道楼梯，他看见火炉上架着一只锅子，锅里有一些鱼正在嗞儿嗞儿煎自己。
鱼们还是讲：“再上一层楼。”
爬上了第五道楼梯，他终于走到一间斗室前，透过锁孔往里一瞅，看见了教父，奇怪的是他头上长着一对长长的角。他推开门，走进去，教父却飞快躺到床上，用被子把自己蒙起来。
客人于是说：“教父先生，您府上怎么这样奇怪？我走上第一道楼梯，就看见铲子和扫帚在打架，打得难解难分。”
“你头脑真简单，”教父回答，“那是男仆和女仆，他俩正在谈情说爱。”
“可在第二道楼梯上，我看见一些死人的手指。”
“嗨，你好蠢！那是一把大葱。”
“在第三道楼梯上躺着些骷髅头。”
“傻瓜！那是圆白菜。”
“在第四道楼梯上，一只锅子里有许多鱼，它们正嗞儿嗞儿煎自己。”
他刚说完，那些鱼就来了，并且自己上了桌子。
“当我爬上第五道楼梯，透过房门上的锁孔一瞅，就看见你，教父，你头上长了一对长长的角。”
“嗨，胡说八道！”
客人害怕起来，连忙逃走——谁知道教父先生会怎样整治他哟。