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从前有个磨坊主，养了一个漂亮的女儿。女儿长大了，父亲希望她生活美满，能嫁一位好丈夫。他想：“要是有个正派像样的人来求婚，我就把她嫁给他。”
不久，果然来了一个求婚者，看样子挺富有。磨坊主没啥好挑剔的，就把女儿许配给了他。姑娘呢，不像一个未婚妻该爱自己未婚夫那样爱这个人，对他总是不信任：每次见到他或者想到他，她心里都感到害怕。有一天，未婚夫对姑娘说：“你是我的未婚妻，也该去我家里看看才是。”
“我不知道你家在哪儿。”姑娘回答。
未婚夫于是说：“我的家在城外幽深的森林里。”
姑娘呢却寻找借口，说不知道去那儿的路怎么走。
未婚夫又讲：“下礼拜天，你一定得上我那儿去，我已经请好了客人。为了使你找到通过森林的路，我准备为你在沿途撒上灰。”
礼拜天到了，姑娘已经准备动身，自己也不明白为什么又非常害怕起来。为了给路做上记号，她揣了满满两口袋的豌豆和扁豆。在森林入口处撒有灰，她便跟着走去，不过每走一步都在左右两边丢上几粒豌豆。走了差不多整整一天，才来到森林中间最幽暗的地方。这儿立着一幢孤零零的房子，看上去又阴森又神秘，她很不喜欢。进了屋，她却不见一个人影，屋里头静极了。突然，一个声音叫道：
快转去，快转去，年轻姑娘啊，
你已落到强盗窝里！
姑娘抬头一望，看见声音来自一只小鸟，小鸟被关在墙壁上挂着的笼子里。小鸟又叫了一遍：
快转去，快转去，年轻姑娘啊，
你已落到强盗窝里！
美丽的未婚妻继续走过一个房间又一个房间，整幢屋子都走遍了，却仍旧空空的鬼都不见一个。终于，她走进了地下室，才见那儿坐着一个很老很老的老婆子，脑袋已经颤颤巍巍的。
“您能不能告诉我，”姑娘问她，“我未婚夫是不是住在这里？”
“唉，可怜的孩子，”老婆子回答，“你以为你到了什么好地方么！你是在一个盗窟里啦。你以为你真是一个未婚妻，马上就要举行婚礼，可在婚礼上你会送命的！你瞧，我已奉命烧了一大锅水，你一落进他们手心，他们就要毫无心肝地把你砍成一块一块，煮起来吃掉你，因为他们是一帮食人者。要是我不可怜你，搭救你，你就完了。”
随后，老婆婆把姑娘领到一个大桶背后叫人看不见的地方。
“像只小老鼠一样悄悄地待着吧，”老婆婆说，“别动弹，别吱声，要不你就倒霉啦。半夜里，等强盗们睡着了，咱俩一块儿逃走。我已经等了很久的机会。”
姑娘刚藏好，一帮凶恶的强盗就回来了。他们拖来另一个少女，本身已经喝得醉醺醺，根本不听她的哭喊、哀叫。他们灌她酒喝，灌了满满三大杯，一杯白色的，一杯红色的，一杯黄色的，姑娘一喝下去心脏就炸裂了。然后他们剥去她漂亮的衣服，把她放在桌上，将她美丽的躯体砍成一块一块，撒上了一些盐。可怜的未婚妻藏在大桶背后直发抖，直哆嗦，她看得清清楚楚，强盗们为她安排的是怎样的命运。一个强盗发现被杀的姑娘小手指上戴着枚金戒指，想捋又一下子捋不掉，就抓起斧头把手指砍断了。谁料手指头却高高跳起，飞过大桶，正巧落进未婚妻的怀中。那个强盗端起灯找戒指，却找不到。这时另一个强盗说：“那大桶背后你也找了吗？”
老婆婆一听马上喊：“来吃来吃！明天找吧，指头是逃不出你们手心的。”
强盗都说：“老婆子讲得对。”便停止寻找，坐下去吃起来。他们哪里知道老婆婆滴了催眠水在他们酒里，他们一喝下去马上便倒在地上，呼噜呼噜睡着了。未婚妻听见后从桶背后转出来，必须跨过一排一排躺在地上睡觉的强盗，生怕他们会惊醒。可是上帝帮助她顺利走过来了。于是老婆婆和她一道爬上楼梯，打开大门，急急忙忙逃出了强盗窝。撒在路上的灰已让风刮走，豌豆扁豆却发了芽，出了苗，在月光中为她们指示道路。她们走了一整夜，第二天早上终于回到磨坊。姑娘向父亲讲了自己的全部遭遇。
举行婚礼的日子到了，未婚夫露了面，磨坊主也邀请来他的全部亲友。大伙儿坐到席上，他却请每个人都讲一段故事。只有新娘子静静坐着，一言不发。新郎见了，对她说：“喏，我的宝贝儿，你什么都不知道吗？给大伙儿讲点什么吧！”于是新娘回答：“好，我讲一个梦。我在梦中独自穿过一片森林，终于来到一幢屋子前。屋里一个人影儿都没有，却在墙上挂着个笼子，笼子里关着一只鸟。只听鸟叫道：
快转去，快转去，年轻姑娘啊，
你已落到强盗窝里！
小鸟叫了一次又叫一次。我的好人啊，我只是在做梦罢了。随后我穿过一个个房间，所有的房里全是空的，真是怕人极了。终于我下了地下室，那儿坐着个很老的老太婆。脑袋已颤颤巍巍的。我问她：‘我的未婚夫住在这里吗？’她回答：‘唉，可怜的孩子，你落到了盗窟里。你的未婚夫是住这儿，可他要把你杀死，剁碎，煮来吃掉哦！’我的好人啊，我这只是做梦罢了。幸亏老婆婆把我藏在一个大桶背后，刚藏好强盗就回来了。他们拖回一个姑娘，给了她三种酒喝，一种白的，一种红的，一种黄的，她一喝下去心就炸裂了。我的好人啊，我这只是做梦罢了。接着他们扒去她漂亮的衣服，在桌上把她美丽的身体砍成一块一块，撒上了盐。我的好人啊，我这只是做梦罢了。一个强盗看见她指头上戴着金戒指，因为摘起来困难，就抡起斧头把她指头砍了，谁料指头跳起来，落到桶背后，掉进了我怀里。瞧，这就是那根戴着戒指的手指头！”说到这儿，她取出那手指来，给在座的人看。
听着姑娘的故事，强盗未婚夫已经脸色煞白，一下子跳起来想逃跑。可是宾客们抓住他，把他交给了法庭。这样，他和他的整个强盗帮，都因为自己的罪行遭到了处决。