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从前有个鞋匠，他没有什么过错，可却越来越穷，一直穷到了一无所有，唯一剩下的只是做一双鞋的皮子。这天晚上，他剪裁好皮料，准备第二天早上把鞋缝起来。他由于良心清白，上床后也就心平气和，怀着对仁慈上帝的信赖很快睡着了。
第二天早上，他做完祷告坐下来工作，没想到工作台上已经放着一双完全缝好了的鞋子。他很奇怪，不知道是怎么回事。他把鞋拎在手里细细观察：活儿做得很干净；没有一针马虎，就像是一件杰作。
过一会儿，走进来一个顾客，因为他很喜欢这双鞋，就付了比通常更多的钱。鞋匠拿这钱去买了能做两双鞋子的皮料。晚上他把两双鞋裁好，准备第二天早上精神饱满地将它们缝起来。
谁知他根本什么也不用干了，因为起床时鞋已经做得好好儿的。而且也不缺少顾客，他们付给他许多钱，足够他去买来做四双鞋的皮子。第二天早上，他发现四双鞋又做好了放在那儿。
如此反反复复，他晚上裁好的皮料，第二天一早都变成了好好的鞋子，于是他有了像样的收入，终于成为一个有钱人。
那是圣诞节前不久的一个晚上，鞋匠又裁好了皮料，在睡觉前对妻子说：
“今晚上咱不上床，看一看是谁给咱们帮这么多的忙，好不好？”
妻子表示同意，点上了一盏灯，随后他俩便藏在挂在屋角里的衣服背后，注意着动静。
半夜，来了两个光着身子的漂亮小人儿；他们坐到鞋匠的工作台旁，拿起裁好的鞋料，用他们很纤细的小手指开始干起来，又是锥、又是缝、又是敲打，动作迅速而敏捷，叫鞋匠惊讶得不敢眨一眨眼睛。两个小人儿一个劲儿地干着，直到所有的活儿做完，成品全摆在了台子上，他们才很快离去。
第二天早上，鞋匠的妻子说：“那两个小人儿使我们有了钱，我们应该感谢他们。他们跑来跑去，身上精光，一定会冻着的。你看怎么样？我想为他们缝些小衬衫、小外套、小袄子和小裤子，再为他们每人织双袜子；你呢，给他们每人做一双小鞋，好吗？”
“我很赞成。”丈夫回答。
晚上，一切都做好了，他们就把礼物全部摆在往常放鞋料的地方，自己则躲了起来，看小人儿们会怎么办。
半夜里，俩小人儿跑来，想马上坐下去干活儿。可当他们没找到裁好的皮料，而发现一些可爱的小衣服时，先是非常惊讶，接着便高兴得什么似的。他们飞快地穿戴好了，然后抚摸着身上漂亮的衣服道：
咱们两个小伙子，穿得光鲜又漂亮，
为什么老是还要当鞋匠？
他俩接着又跳起舞来，在椅子和板凳上面跳来蹦去，最后终于出了门。从此小人儿没有再来；可鞋匠一直过得很好，干什么事情总是能成功。
从前有一个使女，她虽然贫穷，却又勤劳又干净。她每天扫屋子，把垃圾倒在屋门前的一个大垃圾堆上。一天早晨，她正想去干活儿，却发现垃圾堆上放着一封信。她因为不识字，就把扫帚靠在屋角里，把信拿去给她的主人。原来，那是小精灵们给姑娘的一封邀请信，请她去帮他们的一个孩子行洗礼。姑娘不知怎么办好。经过别人一再劝说，告诉她这种事不好拒绝，她终于同意去了。这时走来三个小矮人儿，把她领进了一座他们生活的空山中。在那儿一切都小小的，但却说不出的精致、美丽。产妇躺在一张镶嵌着珍珠的乌木床上，被盖是金丝线绣成的，摇篮用象牙做成，澡盆纯粹是金子。姑娘做了孩子的教母，行完洗礼便准备回家；小精灵们却一再挽留，请她在他们那里再住三天。她也就留了下来，快快活活地打发光阴，小精灵们想方设法使她满意。终于要回家了，他们先给她口袋里塞满了金子，然后才领她出山来。
一回到家，她想马上干活儿，拿起仍然靠在屋角的扫帚，又开始扫屋子。突然房里出来一些陌生人，问她是谁，想干什么。事实上啊，她离开家不是她所想的三天，而是已经住在小精灵们山里过了整整七年，她从前的主人在此期间已经死啦。
有位母亲被小精灵偷走了摇篮里的亲生孩子，而给她放了一个大脑袋丑八怪在里面。这小东西呆目瞪眼，只知道要喝要吃。她很苦闷，只好去请女邻居想办法。女邻居叫她把小丑八怪抱进厨房，放在灶台上，生起火，用两只蛋壳烧开水，说这会使小东西发笑，而他只要一笑，就完蛋了。母亲完全照女邻居的话去做。她把盛满水的蛋壳放到火上，那傻东西就说：
我已跟西边的森林一般老，
却没见过谁用蛋壳把水烧！
说罢就笑起来。他这么一笑，立刻出现一群小精灵。他们抱来了母亲的亲生孩子，把他放在灶头上，同时带走了那个小丑娃娃。