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从前，在瑞士住着一位老伯爵，他有一个独生子。可这小家伙挺蠢，真是什么也学不会。一天，父亲对他说：“听着，我的孩子，我想尽了一切办法，你还是什么也装不进脑袋里去。你只好离开家，我要把你交给一位名师，让他来管教你试试。”
于是，小伙子被送到一座陌生的城市里，在名师家中待了整整一年。一年过后，他又回到家里，父亲问他：
“喏，我的儿，你学到了什么？”
“爸爸，我学会了听狗叫。”傻儿子回答。
“上帝怜悯哦，”父亲一听嚷起来，“这就是你所学的一切吗？我要送你去另外一座城市，把你交给另一位老师管教！”
小伙子于是又去另一座城市，在另一位教师处也待了一年。他回家来，父亲又问：“我的儿，你学到了什么？”
儿子回答：“爸爸，我学会了听鸟语。”
父亲勃然大怒，说：“嗨，你这没出息的东西！花了这么宝贵的时间啥也没学会，还有脸来见我吗？我决定送你去第三位老师那儿，可要是你这次仍旧什么也学不会，我就不再是你的父亲！”
儿子在第三位教师那里同样待了一年。他回到家，父亲问：
“我的儿，你学到了什么？”
儿子回答：“亲爱的爸爸，我学了一年，学会了听蛙鸣。”
父亲一听火冒三丈，跳起来，召集拢全家，宣布说：“这个人不再是我的儿子，我要赶他出家门。我命令你们，把他带进森林里去杀掉！”
家里人带小家伙进了森林，可要杀他却狠不下心，只好放他走了。他们挖出一头鹿的眼睛，割下它的舌头，拿回去给老伯爵做物证。
小伙子漫无目的地往前走，过了一些时候来到一座城堡前，请求在那儿投宿。
“行啊，”城堡主人说，“你要是乐意在下边那座古塔里过夜，就请便吧！不过我警告你，当心你的小命，因为那里边到处是野狗，它们一个劲儿地狂吠乱叫，过几个钟头就得丢一个人给它们，它们也立刻把他吃掉！”
整个地区也真为这事叫苦连天，可是谁都毫无办法。小伙子呢，却全无畏惧，说：“让我去野狗那儿好啦。只是得给我些东西，让我一开始就扔给它们。它们不会伤我一根毫毛的。”
喏，既然小伙子自己非去不可，人家就给他一些野狗吃的东西，把他带到了下边的古塔跟前。他走进塔去，那些狗却没冲他吠叫，反倒围着他很友好地摇摆尾巴，吃掉了他扔给它们的东西，一根毫毛也没碰他的。
第二天早上，他安然无恙地走回去，令所有人都大吃一惊。他对城堡主人说：
“那些狗用它们的语言告诉我，它们为什么聚集在那儿，给本地造成祸害。原来呀它们是中了魔法，不得不在那儿守护埋在塔楼底下的一宗财宝。只有把财宝取走了，它们才安静得下来。而取财宝的唯一办法，我同样从它们的话里听明白了。”
大伙儿听了都很高兴，城堡主人说愿意收他做义子，要是他把事情办成功了的话。小伙子于是又爬进下边的钟楼，因为他知道怎么办，并成功地取出来了一只装满黄金的柜子。从此再也听不见野狗的吠叫声；它们突然间便无踪无影，地方上也免除了祸患。
过了一段时间，小伙子心血来潮，想去罗马。途中，他经过一片沼泽，看见有一些青蛙蹲在里边呱呱呱叫。他侧耳细听，明白了它们话里的意思，一下子变得心事重重，非常地难过起来。
终于他到了罗马，正碰上教皇死了，大主教们拿不定主意，不知道定谁做教皇的继承人好。最后他们一致同意，要选那个上帝在他身上显了圣迹的人当新教皇。就在作出这个决定的一刹那，小伙子刚好跨进教堂，突然飞来两只雪白的鸽子，落下来一直蹲在他的两边肩上。教士们断定这就是上帝的圣迹，当场问他愿不愿意当教皇。小伙子犹豫不决，不知道自己配不配；两边肩上的鸽子却劝他，说他配做教皇，配做教皇，他最后才说：“好吧。”
接着，他便行了涂油礼，接受了加冕。这样，他在途中听青蛙说的那些令他大为震惊的话，就应验了：他果真做了神圣的教皇。
随后，他必须唱弥撒了，却一个字也不知道，好在那两只鸽子一直蹲在他左右两肩上，冲着他耳朵告诉他一切。