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有个磨坊主渐渐变穷了，除去他的磨坊和磨坊后的一棵大苹果树，不再有任何财产。一天，他进树林砍柴，一个从没见过的老头子走过来对他说：“干吗受这份儿砍柴的罪哦！我愿意叫你富起来，只要你答应把磨坊后的东西给我。”
那儿除去一棵苹果树什么也没有呀，磨坊主想，于是说“好的”，答应了陌生人的要求。可这人冷笑了笑，说：“三年后我来取属于我的东西。”说罢便走了。
磨坊主回到家，妻子迎面跑来，问：“告诉我，当家的，咱们家从哪儿突然来的这么多财富？一眨眼箱子柜子满是钱，又没见谁拿来，真不知是怎么搞的？”
“是我在林子里碰见那个陌生人送的，”磨坊主回答，“他答应让我发大财。我呢？许诺了把在咱们磨坊后的东西给他；多半就是那棵大苹果树呗。”
“嗨，老头子，”妻子害怕了，说，“那家伙准是个魔鬼！他要的不是苹果树，而是咱们闺女；她刚才正好在磨坊后边扫院子啊。”
磨坊主的闺女是个又美丽又虔诚的姑娘，在接下来的三年中她敬畏上帝，没有任何罪孽。三年期满，魔鬼来带走她的那天到了，她便洗干净身子，然后用粉笔在自己周围画了个圆圈。魔鬼来得很早，可就是不能靠近她。他怒气冲冲地对磨坊主说：“把所有的水都搬开，叫她再不能洗澡，不然，我就不会有控制她的力量。”
磨坊主怕魔鬼，照着他的话做了。第二天一早魔鬼又到来，姑娘先已把眼泪洒在手上，仍旧把身子洗得干干净净。这样，魔鬼还是不能接近她，就怒气冲冲地对磨坊主说：“砍掉她的双手，不然我拿她毫无办法。”
磨坊主大为惊恐，回答：“我怎么能砍掉自己亲生女儿的手啊！”
“你要不砍，那你就归我所有，”魔鬼威胁他说，“我就把你自己给抓去！”
磨坊主害怕了，答应听从魔鬼。随后，他走到女儿面前，说：“孩子，我要是不砍掉你的手，魔鬼就要抓走我，我一害怕便答应了他。帮我解除苦难吧。原谅我，要是我对你犯下罪过。”
“亲爱的爸爸，”姑娘回答，“您要把我怎么办就怎么办好啦，我是您的孩子。”说着，她伸出双手，让他砍掉了。
魔鬼又来第三次，可是姑娘先已对着自己的断臂哭啊，哭啊，结果身子仍然冲洗得干干净净。这一来，魔鬼只好认输，失去了对她的一切权利。磨坊主对女儿说：“多亏你，孩子，我获得了巨大的财富，我要一生一世供你过最舒适的生活。”
女儿却回答：“不，这儿我待不下去，我想离开。好心的人们会给我需要的一切。”
说完，她请人把断臂绑在她背后，等太阳一升起就上了路，走了一整天，一直走到黑夜降临。
这时候，她来到了一片国王的花园外。月光下，她看见园内的树木结满了鲜美的果实。可是她进不去，园子周围有一条小河。她呢走了一整天没吃一口东西，饿得很难受，就想：“唉，要是能上里边吃几个果子就好啦，不然我会饿死的！”
想着想着，她跪在了地上，呼唤着上帝，向他发出祈祷。这时面前来了一位天使，他关住水中的一道闸门，河沟干了，姑娘走了过去。她随即进了园子，天使仍陪着她。她看见一棵果树，上面结着漂亮的梨子，可全是点过数的。她走到树下，用嘴咬下一个来吃掉了，解了解饥，对别的梨却一个未碰。园丁发现了，但因为有天使在旁边，心里怀着敬畏，以为她也是个仙女，既不敢叫喊，也不敢与她搭话。姑娘吃下梨后觉得饱了，就走进小树丛中藏起来。
第二天早晨，国王来到他的园子里，数树上的梨子发现少了一个，便问园丁到哪儿去了。国王认为既然树下没有梨子，准是给偷走了。园丁赶快回答：“昨天夜里来了一位仙女，没有手，用嘴咬下一个梨子吃了。”
“仙女怎么过得了河？”国王问，“她吃完梨子又上哪儿去了呢？”
园丁回答：“一个穿着雪白衣服的什么人从天而降，关住闸门，放干河水，让仙女走过了河沟。那想必是位天使，我害怕了，没敢问，也没敢喊。仙女吃完梨，便回去了。”
国王说：“你要说的是实话，今天夜里我就和你在一起守园子。”
天黑了，国王来到园中，并带着一位准备与仙女谈话的祭司。三个人坐到树下，注意着动静。半夜，姑娘从小树丛中钻出来，走到树跟前，又用嘴咬梨子吃；在她旁边，站着位浑身衣服雪白的天使。这时祭司走出来，问：“你是来自天国，还是来自人世？你是神，还是人？”
姑娘回答：“我不是神，而是一个被大家抛弃了的可怜人，只有上帝没有把我遗弃。”
国王说：“要是世人都抛弃了你，那我不愿意也抛弃你。”说完把她带回到宫里。由于她美丽又虔诚，国王打心眼儿里喜欢她，让人用银子替她打了一双假手，娶她做了妻子。
一年后，国王去出征，临行前把年轻的王后托付给他母亲，说：“如果她生孩子，请你好好照顾她，给她营养，并且立刻写信告诉我。”
王后果然生下一个漂亮儿子，老婆婆赶紧写信向国王报告喜讯。谁料信使半路上在一道小溪旁休息，因为长途跋涉太疲倦，便睡着了。这时那个老想害虔诚的王后的魔鬼走来，调换了信，在信中说什么王后生了一个怪胎。国王读完信大惊，心情十分忧郁，不过仍然回信要家人好好照料王后，等他回去再说。
信使回去时在同一个地方休息，又睡着了。魔鬼走来放了另一封信在他袋里，信中要求把王后和她的儿子一起处死。老太后接到信吓得要命，不相信真有这事，又写一封信给儿子。可是回答仍旧一个样，因为魔鬼每次都把信使的袋子给换了。在最后一封信里还写着，必须在处死王后时留下她的舌头和眼珠当凭证。
老太后痛哭流泪，不忍心看见清白无辜的人被杀死，便让人在夜里捕来一头母鹿，挖出它的舌头和眼珠保存起来。然后她告诉王后：“我不忍按国王的命令处死你，可你再不许留在宫中，带着你的孩子走得远远的吧，永远别再回来哦。”说完她把婴儿绑在媳妇背上，可怜的女人只好眼泪汪汪地走了。
王后走到一片原始森林里，双膝跪下祈求上帝，上帝的天使出现了，领着她来到一幢小屋前。小屋门上挂着个小牌儿，牌上写着：“一切人都可在此自由居住”。从屋里走出来一位衣裙雪白的少女，说：
“欢迎您，王后娘娘！”接着领她进了屋。在屋里少女替她解下背上的婴儿，把婴儿放进她怀里吃奶，吃完奶又放他到一张铺好了的精美小床上。
这时候，可怜的女人才问：“你从哪儿知道我是位王后呢？”
“我是个天使呗，”白衣少女回答，“上帝派我来照顾你们母子。”
随后，王后在小屋中一住七年，得到很好的照顾。由于她的虔诚，上帝保佑她，使她被砍掉的手又长了出来。
终于，国王打完仗，回到家，第一件事就是要见他的妻子和孩子。他母亲一听就哭起来，说：“你这凶残的人啊，你凭什么写信给我，要我害死两个清白无辜的善良人！”说着就让他看那两封被魔鬼做了假的信，并且继续说，“我已经按你的命令做了。”并且把物证拿给他：一条舌头，两颗眼珠。
国王也开始哭泣，哭他可怜的妻子和小儿子，哭得比母亲还要悲痛得多。母亲忍不住怜悯起自己的儿子来，对他说：“放心吧，她还活着。我让人偷偷宰了一头母鹿，取来这些凭证，还把婴儿绑在你妻子背上，让她远走他乡啦。临行我强迫她保证永远不再回来，因为你恨死了她。”
国王听罢说：“我要走遍蓝天下的所有角落，不吃也不喝，直到找回我亲爱的妻子和孩子，只要他们这期间没有丧命，没有饿死。”
随后国王便四处漂泊，差不多有七年之久，找遍了所有石缝和岩洞，可哪里也找不着妻子和儿子，心想他们已经饿死了。在整个七年里，他不吃不喝，然而上帝维护了他的生命。最后，他走进一片大森林，发现林中有一幢小屋，门上挂着块小牌子，牌子上写着：“一切人都可在此自由居住”。
这时屋里走出来一位白衣少女，拉住他的手领他进屋，说：“欢迎您，国王陛下。”并且问他从什么地方来。
国王回答：“我四处漂泊快七年啦，寻找我的妻子和孩子，可是找不到他们哦！”
天使给他送上吃喝，他却没有动，只希望休息一下。他躺下睡觉，用一块帕子盖住了面孔。
随后，天使去到王后带着她孩子——她总把她孩子叫作“苦儿”——住的房间，对她说：“领着儿子出来吧，你丈夫到啦！”
妻子走向丈夫躺着的地方，正好帕子从他脸上掉了下来，她于是说：“苦儿，替爸爸把帕子捡起来，再给他把脸盖上。”
孩子捡起手帕来盖好了。国王在迷迷糊糊中听得明白，故意让手帕又掉到地上。小男孩不耐烦起来，说：“妈妈，我在世界上根本没有爸爸呀，怎么能盖上他的脸呢？我只学会了祈祷：‘我们在天上的圣父啊！’你曾告诉我，我父亲在天上，他就是仁慈的上帝。现在怎么能叫我认这个野蛮人做爸爸？他不是，他不是！”
国王听了一坐而起，问她是谁。她回答：“我是你妻子，这是你儿子苦儿。”
“我妻子可有一双银手。”国王盯着她活动自如的真手说。
“真手是仁慈的上帝让我重新长出来的。”她回答。
这时候，天使去王后房里取来了银手让国王看。他看了，才真相信找到了自己心爱的妻子和孩子，吻了他们，高兴地说：“一块大石头终于从我心上掉下来啦！”
天使还请他们一起吃了饭，然后他们就回家去见老奶奶。全国上下欢天喜地，国王和王后又举行了一次婚礼。他们快乐地生活着，直至生命完结。