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一个男人有七个儿子，尽管非常非常想再养一个小女儿，却一直不能如愿。终于，他妻子又怀孕了。孩子生出来，果然是个小姑娘。父母亲高兴得很，可孩子却又瘦又小，身体虚弱得连洗礼都不能去行。作为应急办法，父亲赶紧派一个男孩去教堂取圣水，其他六弟兄也跟着跑去，而且谁都想第一个取到水，结果罐子就掉进井里去了。七弟兄站在那儿不知所措，又没谁有胆量回家去报信。一等二等老不见他们归来，父亲不耐烦了，说：“这几个坏小子，一定又是玩儿得忘了正事！”
他担心小姑娘来不及受洗礼就死去，心里一气恼便脱口喊出：“真恨不得这几个小子全给我变成乌鸦！”
谁知他话音未落，便听见头顶上有振动翅膀的响声，抬头一看，只见七只羽毛黑得像煤似的乌鸦，向远方飞去了。
父母亲再也收不回自己的诅咒，为失去他们的七个儿子异常悲痛，能感到一点点欣慰的是自己心爱的小女儿很快健康了起来，而且一天比一天长得更美丽。
很长时间，她压根儿不知道自己有过几个哥哥，因为父母亲非常留意不提起他们。直到有一天，她偶然听见人家议论自己，说这个姑娘长得确实很美，可就是为了她的缘故，七个哥哥全遭遇到不幸。姑娘因此很难过，去问父母亲她是否有过几个哥哥？他们后来到哪儿去了？父母不好继续隐瞒下去，只是说这是天意，她的出生虽然看来像是原因，但对她仍然无可怪罪。
可是姑娘每天都自己责备自己，认为必须去拯救她的哥哥们。她饮食无味，坐立不安，终于偷偷离家出走，去广大的世界上寻找她那些哥哥去了。她决心不惜牺牲一切也要解救他们。
她随身仅仅带着父母亲的一枚戒指作纪念，一个长面包准备充饥，一壶水用来解渴，一张小椅子打算走累了坐坐。
她一个劲儿地走啊，走啊，一直走到了世界的尽头。她走到了太阳跟前；在那儿太阳可是热极了，可怕极了，还生吞小孩儿。她赶紧逃走，逃到了月亮那里；可月亮又太冷，太残忍，一发现小姑娘就说：“嗯，我闻到了人肉味儿！”她又连忙跑开，跑到了星群中，星星们却很亲切友善，每一颗都坐在自己特定的椅子上。只有启明星站起来，给了她一条断椅子腿儿，说：“你没有这条断椅子腿儿，就打不开玻璃山；而正是在玻璃山里，关着你的七个哥哥。”
姑娘接过椅子腿儿，把它仔细包进一方帕子里，然后又往前走啊，走啊，终于走到了玻璃山。
玻璃山的大门牢牢锁着，她想取出椅子腿儿来开门；可她打开手帕一瞧却是空空的，善良的星星送的礼物让她给弄丢啦！现在怎么办啊？她想救自己的哥哥却没开山门的钥匙。好心的姑娘于是掏出刀来，割断自己的一根手指，把断指头塞进锁孔，门就顺顺当当开了。
她走进去，迎面过来一个小矮人儿，对她说：“孩子，有什么事？”
“我找我的哥哥，那七只乌鸦！”姑娘回答。
“乌鸦先生不在家，要是你愿在这儿等它们回来，就请进吧。”小矮人儿说。
随后，小矮人儿用七只小盘子和七只小杯子，端来了乌鸦的饮食。小姑娘从每只盘子里吃了一小块儿，从每只杯子里喝了一小口，可是却把她带来的戒指，放进了最后一只杯子里。
突然，天空中传来一阵振翅声和呼呼的风声，小矮人儿说：“乌鸦先生们回来了。”
果然，乌鸦们进来准备进餐，各自寻找着盘子杯子。这一下，便一只接着一只嚷起来：“谁吃过我盘里的食物？谁喝了我杯里的酒？看来是一张人的嘴碰过！”
当第七只乌鸦快喝干杯子的时候，戒指滚到了它嘴边。它仔细一瞧，是自己父母亲的戒指，便说：“上帝保佑，要是咱们的小妹妹来了，咱们就得救啦！”
躲在门背后偷听的小姑娘听见这个愿望，立刻走出来，乌鸦们于是全部恢复了人形。他们相互拥抱，亲吻，一起高高兴兴返回了故乡。