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亲爱的孩子，从前所有动物身上都没有斑纹，那时候豹子住在一个叫“高高草原”的地方。请记住，那不是“低低草原”，不是“灌木草原”，也不是“湿冷草原”，而是光秃秃、热烘烘、亮闪闪的高高草原。那里的沙是黄色的，岩石是黄色的，连一簇簇野草也都是黄褐色的。那里居住的什么斑马呀、长颈鹿呀、捻角羚呀、大角斑羚呀，也都是浑身上下黄乎乎的。但要说黄得同那片草原的颜色最最相似，那就得数长得像猫的豹子啦。豹子身上的颜色同“高高草原”的颜色简直一模一样，丝毫不差。对斑马、长颈鹿、捻角羚和大角斑羚来说，这可真是太糟糕了。因为豹子经常藏在黄色的大石旁或草丛间，当斑马、长颈鹿和各种各样的羚羊从旁边经过的时候，它就会出其不意地扑上去吃掉这些爱跳的动物。它的确会吃掉它们！再说“高高草原”上还有个带着弓箭的埃塞俄比亚人，当时他浑身也是黄褐色的。这个猎人经常和豹子一道打猎，猎人用长弓和利箭，豹子用尖牙和利爪。到后来，斑马、斑驴、长颈鹿、捻角羚、大角斑羚和其他动物都不知道该走哪条路了。亲爱的孩子，它们真不知道该走哪条路！
过了很久（当时所有的动物都要活很久很久），动物们发现应该避开任何看上去像豹子或猎人的东西。它们由长颈鹿开道（因为长颈鹿的腿最长），渐渐地离开了“高高草原”。它们跑呀，跑呀，跑呀，一连跑了好些天，最后来到了一座大森林。森林里长满了参天大树和低矮灌丛，阳光从树叶缝隙间射进森林，到处都是一条条、一点点的光斑和阴影。动物们就在森林里藏了起来。又过了很久，由于动物们的身体表面有些地方长期被阳光照射，有些地方长期被树荫遮掩，结果长颈鹿身上长出了红褐色的斑块，斑马身上长出了黑白相间的条纹，捻角羚和大角斑羚变得更加黑不溜秋，背上还多了些弯曲的灰色纹路，看上去就像树皮。这下即便你能够听见它们的声音，闻到它们的气味，也很难看见它们，除非你知道它们的准确位置。它们在那座充满光斑和阴影的森林中快快活活地过日子，而豹子和埃塞俄比亚猎人却在黄褐色的“高高草原”四处寻找，不知他们的早餐、午饭和茶点都去了什么地方。后来豹子和猎人饿极了，只好捉些老鼠、甲虫和野兔来吃，直吃得闹肚子，这时他们遇到了狒狒巴维安。这脑袋和叫声都像狗的狒狒，可算是整个南非最聪明的动物啦。
那天天气很热。豹子问巴维安：“那些野味都跑到哪儿去啦？”
巴维安眨巴眨巴眼睛。它心里可明白着呢。
猎人问巴维安：“你能告诉我‘高高草原’动物群现在的栖息地吗？”（他和豹子问的是同一个问题，但那个猎人总喜欢用文绉绉的字眼，因为他是大人。）
巴维安眨巴眨巴眼睛。它心里可明白着呢。
随后巴维安回答说：“动物们都进入其他地点啦。豹子老弟，我劝你也变一变，尽快找找其他点吧。”
猎人说：“这建议挺好。但我想知道‘高高草原’的土生动物群迁徙去了何方。”
巴维安回答说：“土生的动物群已经加入了土生土长的植物群，因为这是一个变化时期。猎人大哥，我劝你也尽快变化变化吧。”
狒狒的劝告令豹子和猎人迷惑不解，但他俩还是出发去找那个植物群。他们找呀，找呀，找了许多天，最后终于看见了一座茂密的森林，森林里所有大树的树干上都斑点密布，条纹纵横，光影交错，斑驳陆离。（你把这几个词大声念出来，而且念快一点，就知道那森林里的阴影是多么光怪陆离了。）
“这是啥地方？”豹子问，“里边黑咕隆咚的，却又有一块块一条条那么多的光亮。”
猎人说：“我也弄不明白。但这儿应该就是那个土生土长的植物群。我能闻到长颈鹿的气味，听见长颈鹿的声音，但就是看不见长颈鹿。”
“真奇怪！”豹子接着说，“我想也许是因为我们刚从亮处进来的缘故。我也能闻到斑马的气味，听见斑马的声音，但就是看不见斑马。”
“等一等。”猎人说，“我们已经好久没猎获它们了，也许我们把它们的模样都给忘了。”
“瞎说！”豹子嚷道，“我清清楚楚地记得它们在‘高高草原’的模样，就是剥了皮我也认得它们的骨头。长颈鹿嘛，大约有五米高，从头到脚都是深褐色。斑马大概有一米四左右，浑身上下是浅褐色的。”
“嗯，”猎人一边张望那斑斑点点的森林，一边说，“如此说来，在这黑咕隆咚的森林里，它们看上去应该像熏烤房里熟透的香蕉。”
可那些动物并不像熟透的香蕉。豹子和猎人又忙活了一天，虽然他们能闻到动物的气味，听见动物的声音，但连一只动物也没看见。
到傍晚时分，豹子说：“看在上帝的分上，等天黑以后再找吧。在这光天化日之下打猎真是件极不光彩的事。”
这就是长着狗脑袋的狒狒巴维安，整个南非最最聪明的动物。我是根据我脑子里想出来的一尊雕像画的。我把它的名字写在了它的腰带上、肩头上，还有它坐的那个基座上。因为它非常聪明，所以我写它的名字用了古埃及科普特语、象形文字、楔形文字、孟加拉语、缅语和希伯来语。它长得并不好看，但很聪明。我本想用颜料为它画幅彩图，但没被允许。披在它脑袋后面的伞状物是它惯有的鬃毛。
于是他们等到了天黑。透过从枝丛间洒进森林的星光，豹子听见了什么东西的呼吸声。它朝着声音扑过去。啊！那东西闻起来像斑马，摸起来像斑马，腿蹬起来也像斑马，可就是看不见它的模样。于是豹子说：“不许出声，你这个没模样的家伙。我要在你脑袋上一直坐到天亮，因为我不明白你到底是怎么回事。”
接着传来呼噜咕噜咔嚓吧嚓一阵响动，只听猎人高声喊：“我抓到了一个看不见的家伙。这家伙闻起来像长颈鹿，腿蹬起来也像长颈鹿，可它压根儿就没有模样。”
“别让那家伙把你给骗了。”豹子说，“像我这样坐在它头上等天亮吧。它们简直没模样，全都没模样。”
于是豹子和猎人就这样一直坐到天亮。这时豹子问猎人：“哥哥呀，你餐桌那头是啥东西？”
猎人搔着头皮说：“这东西应该从头到脚都是深褐色，应该是长颈鹿，可它浑身上下都有栗色斑点。兄弟呀，你餐桌那头是啥东西？”
豹子也搔着头皮回答：“这东西应该是浅褐色，应该是斑马，可它浑身上下都有黑色和紫色的条纹。嘿，斑马，你到底玩了什么花招？你难道不知道，要是在‘高高草原’，我十里外就能看见你这身打扮？你现在简直没模没样。”
“是的，”斑马说，“可这里不是‘高高草原’，你难道不明白？”
“我现在明白了。”豹子回答说，“不过我昨天一整天都没弄明白。这到底是怎么回事？”
“让我们起来吧，”斑马说，“我们起来就告诉你这是怎么回事。”
豹子和猎人让斑马和长颈鹿站了起来。斑马立即跑向一小丛荆棘，荆丛中闪耀着一条条的阳光。长颈鹿也跑向一片高树林，树林里闪烁着一点点的光亮。
“这下你们看吧，”斑马和长颈鹿说，“就是这么回事。一、二、三！一、二、三！早餐转眼就不见。”
豹子睁大了眼睛，猎人也使劲儿瞧，但他们只看见一条条、一点点射进森林的阳光，根本看不见斑马和长颈鹿，因为它们早已离开，躲进大森林的阴影中去了。
“嗨！嗨！”猎人说，“这倒是值得学习的经验。把这算作一次教训吧，豹子兄弟。你在这黑洞洞的地方就像煤斗里摆上一块肥皂那样显眼。”
“嗬！嗬！”豹子说，“你要知道你在这黑洞洞的地方就像是涂在煤块上的芥末膏，你难道不大吃一惊么？”
“好啦，互相讽刺也弄不来食物，算了吧。”猎人说，“总而言之，我们与这里的环境太不相称了。我现在打算听从狒狒巴维安的劝告，它告诉我应该变化变化，我除了皮肤也没啥可变的，我就变变皮肤的颜色吧。”
“变成什么颜色？”豹子非常激动地问。
“变成黑褐色，略带点紫色，再加上点蓝灰色。这样在洞穴里或树后边就容易隐蔽了。”
说完他马上就开始改变自己皮肤的颜色，豹子更加激动了，它以前从来没看见过人改变皮肤的颜色。
当猎人把最后一根小指头也变成了漂亮的黑色时，豹子问：“可我该怎么办呢？”
“你也照巴维安的劝告办吧。它不是叫你找找点吗？”
“我已经照它的话办了，”豹子说，“我已经同你一道尽快地找到了这个另外的地点。这对我已经很有好处了。”
“哦，”猎人说，“巴维安的意思并不是说南非的什么地点。而是说你身上该有斑点。”
“身上的斑点有啥用呢？”
“啥用处！你想想长颈鹿吧。”猎人对豹子说，“当然，如果你更喜欢条纹的话，那就想想斑马。它们身上的斑点和条纹可真让它们心满意足啦。”
“哼，我可不愿意看起来像斑马那副模样——我永远也不愿意。”
“好，那就拿定主意吧。”猎人对豹子说，“因为我可真不想丢下你而单独一人去打猎，但如果你坚持要显得像株衬着黑沥青篱笆的向日葵，那我也只好单独行动了。”
“这么说，那我就要斑点吧。”豹子无可奈何地答应道，“可千万别把斑点弄得那么大块、那么俗气，我可不愿意显得像头长颈鹿——我不愿意。”
“那我就用我的手指尖来为你点斑点，”猎人说，“你看我皮肤上还有多余的黑色呢。站好吧！”
于是猎人把五根手指并作一团，把自己皮肤上多余的黑色点在豹子身上（因为他的新皮肤上还剩下不少多余的黑色颜料）。他手指头点到的地方就留下五个紧挨在一起的黑色斑点。所以今天任何一只豹子身上都有这种斑点，亲爱的孩子。那个猎人在为豹子点斑点时，有时手指尖滑动了，结果那五个斑点就有点模糊不清，不过只要你仔细看，就会发现豹子身上的斑点总是五个靠在一堆的——那就是五个手指留下的痕迹。
这里画的是豹子和那个埃塞俄比亚猎人听从了狒狒巴维安的建议，结果豹子身上有了斑点，猎人的皮肤则变得黑不溜秋。那个埃塞俄比亚人真是个黑人，所以他的名字叫桑波。那头豹子名叫“花斑”，从那之后也一直叫这个名字。这会儿他俩正在那座斑斑点点的森林中打猎，正在找那些说“一、二、三！一、二、三！早餐转眼就不见”的先生。要是你看仔细点，就会看见“一、二、三先生”就在不远的地方。埃塞俄比亚猎人藏在一棵有黑斑的树下，因为那棵树和他的皮肤颜色相称。豹子躲在一堆有斑点的石头后面，因为那堆石头和它的斑点相配。“一、二、三先生”正站在不远处吃一棵高树上的树叶。这幅画简直就像“找猫游戏图”，让人看得眼花缭乱。
“哦，你这下真漂亮！”猎人最后对豹子说，“现在，你要是卧在地上，就像一堆鹅卵石；你要是趴在大石上，就像一块圆砾岩；你要是蹲在树枝上呀，那看起来就像是太阳洒进树缝的光点；你还完全可以横在路当中，那看起来简直什么也不是。这下你满意了吧！”
“既然斑点这么好，那你皮肤上为啥不变出斑点来呢？
“哦，对一个黑人来说，最好是浑身上下一片黑。”猎人对豹子说，“好啦，现在跟我来吧，看我们能不能抓住那两个数完一、二、三，转眼就不见的家伙！”
他们转身走了，后来一直过得很快活。我亲爱的孩子，这故事就讲完了。
哦，对啦！你有时也许会听到有成年人问：“猎人怎么会变皮肤？豹子怎么会变斑点呢？”我想呀，如果豹子和猎人当初没干过那样的事，大人们就不会常给你们讲这样的傻故事了，你说是吗？不过，我亲爱的孩子，他们以后再也不会改变他们的皮肤了，因为他们已经心满意足了。
◆◆◆
我就是狒狒巴维安，最最聪明的动物，
“那咱俩去看风景吧——就咱俩单独外出。”
可有人驾车来访——不过妈妈就在那边……
所以你带我我就去，保姆说她不在乎。
咱们去跟兔子聊聊，看兔尾巴晃晃悠悠！
咱们去看看猪舍，在农家围栏边驻足！
让咱们想看啥就看啥，只要爸爸和我独处，
让咱们来次真正的探险，一直玩到下午！
这是你的靴子、帽子和手杖（我都拿来了），
还有你的烟斗烟草。哦，来呀，赶紧上路！