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什么是农业？通过培育动物和植物以生产农产品的活动及产业即为农业，是人类主动有意识地利用动植物生长规律获取食物的行为，通俗点讲，就是人类给自己提供食物的生产活动。农业有广义和狭义之分，广义农业我们可以称之为“大农业”，指的是种植业、林业、畜牧业、渔业和副业。狭义农业称为“小农业”，仅指种植业。
农业并不局限于种植业
农业是伴随人类的诞生而产生的吗？不是。在上百万年的进化过程中，人类主要是靠被动地从自然界获取食物为生。直到大约1万年前的新石器时代，对应人类历史上原始社会的高级阶段——氏族公社时期，人类开始从事农业种植和畜牧，不再被动依赖大自然提供食物，而是有意识地播种植物果实、驯养野生动物以供食用。
石器就是用石头制作的器具，是农业起源的重要标志。考古学有个专有名词“石器时代”，人类学、历史学等学科也常用，有公司甚至开发了名为《石器时代》的网络游戏，好像玩的人还不少，估计是茹毛饮血、原始奔放的时代比较刺激吧。如果不是为了厘清农业起源，这个上中学就学过的概念到现在我都不会明白。石器时代就是人类使用石头工具的时代，是考古学对早期人类历史分期的第一个时代。石器时代又分为旧石器时代和新石器时代，按照石器制作方式以及水平的不同而划分：旧石器时代以打制石器为主，时期为二三百万年前至1万多年前；新石器时代以磨制石器为主，大约始于距今1万年前，世界各地分期不等。
狩猎是原始人获取食物的主要方式
历史博物馆或综合性博物馆里面一般会有石器时代的介绍和考古物品陈列，我看过的陕西历史博物馆、浙江省博物馆、福建省博物馆等都有，说明了石器对人类历史的深远影响。在博物馆，你会看到石犁、石斧、石刀、石铲、石镰、石锛等农具，现在农村中仍在使用的铁制农具造型许多都源自这些石器。这些石器都出现在新石器时代，是新石器时代的重要标志，更是农业起源的重要标志，也因此，农业的出现是新石器时代最为重要、革命性的特征。
农业的发展促进了村庄的产生。据《人文陕西》记述，新石器时代中期，古人就能够种植农作物，驯化和饲养家禽，从事纺织，储存粮食。原始农业的发展促进了定居点（聚落）的形成，新石器时代后期，渭水两岸村庄密布，考古发现的遗址就有3万多处。西安东郊半坡史前遗址是一个距今六七千年前并且存在了几百年的母系氏族社会的原始村落遗址，村内可以容纳几百人生活，而农业是支撑这个村落长期存在的主要经济手段。村庄这个人类定居点的产生和发展为人类文明的产生奠定了基础。
拿起石刀、石斧战斗吧！
中国是粟和稻的起源地之一。西安半坡遗址中曾出土碳化了的粟（小米）和白菜籽，是中国乃至全世界最早的同类农作物实物标本。山西、陕西一带的人至今爱喝小米稀饭（我小时候早晚喝两次），这应该就是从六七千年前就开始形成的生活习惯，真是生生不息啊。距今7 000年前的浙江余姚河姆渡遗址的出土物中也发现了水稻遗存，证明了长江下游及其附近地区是中国也是世界水稻栽培的起源中心。近年，浙江省文物考古研究所在浙江省永康市湖西遗址发现了9 000年前的碳化稻谷以及水稻小穗轴。在距今7 500—9 000年前的河南省漯河市贾湖遗址内，发掘出土了一批碳化稻米，石镰、石磨盘等农具，以及迄今为止发现的最早的家猪遗骸。由此种种，中外学者研究指出，中国是世界最大的农业起源地，其中主要是黄河流域和长江流域，这也是我们将黄河和长江称为母亲河的原因。