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读到这里，大家应该知道了，在病原微生物中，有一类叫作细菌，还有一类叫作病毒。
病毒是一种很小的微生物，比细菌小得多，病毒没有细胞结构，它就是一段遗传物质，DNA或者RNA，外面包着一层蛋白质外壳。而细菌至少具有细胞结构，有细胞壁、细胞核、细胞质。
支原体的结构类似于细菌，也具有细胞结构，但没有细胞壁。它的个头一般比细菌要小一些，直径为0.1～0.3μm，而目前已知最小的细菌直径为0.2μm。支原体的繁殖方式通常是分裂，一个分成两个，两个分成四个；也可以通过出芽繁殖，就是长出一个小芽，然后，小芽长大，成为新的个体。最重要的一点是，支原体的致病力其实比较弱，支原体感染患儿，轻症是多数，大家无须过度紧张。
支原体分为很多种，能引起人类感染、比较常见的一种，叫作肺炎支原体。虽然名字叫作肺炎支原体，不过，它不仅仅引起肺炎，其实，很多支原体感染并没有什么症状，类似于新冠病毒的无症状感染；也有一些仅仅具有上呼吸道感染症状，如咽痛、头痛等。当然，也可能出现严重的表现，如重症肺炎、脑炎、脊髓炎等。病情是轻还是重取决于很多因素，在感染早期往往难以预测。
支原体肺炎，或者支原体感染，它的临床表现确实有一些特点，例如：绝大多数孩子会出现发热及咳嗽症状，通常为干咳，可能持续数周至数月。但是，仅仅凭借症状，只能怀疑，其他很多病原体感染，如新冠病毒，也可能出现发热、咳嗽，如何区别？
医生常用的诊断手段是实验室检查。有哪些检查呢？
1.胸部X线片
支原体肺炎的胸片表现多种多样，难以与其他病原体导致的肺炎相鉴别。不过，胸部X线片或CT，可以大致显示出病变的范围，这对医生判断病情的严重程度很有帮助。
2.抽血查肺炎支原体的抗体
抗体是什么呢？人体被某种病原体感染或接种疫苗后，免疫系统会发现敌人入侵，于是训练很多专门对付这种病原体的军人去对付它们，这些军人就是抗体。因此，如果检测到体内存在针对肺炎支原体的抗体，那就说明，人体被肺炎支原体感染了。
但是，即使检测到了支原体抗体，也无法断定感染是近期发生的还是既往发生的，毕竟，抗体会在体内持续一段时间。常见的支原体抗体检查会查两种抗体，一种叫作免疫球蛋白G（IgG），一种叫作免疫球蛋白M（IgM）。IgM抗体在感染后7～9日开始升高，3～6周达高峰，持续数月。IgG抗体开始上升及达高峰的时间比IgM抗体晚大约2周，持续数年。因此，在肺炎支原体感染人体早期，其IgM和IgG抗体可能均为阴性；感染之后数月内，IgM检测仍为阳性，而即使数年后，IgG还可能是阳性。
大家想一想，这种检查，真的很有用吗？
它的价值其实很有限。不过，比较一段时间以来IgM的变化，如突然增高，那还是有意义的，说明存在新的一次感染。但这个办法显然不现实、不可行，在感染之前，谁会未卜先知，事先去抽血查个支原体抗体IgM呢？
3.支原体核酸检测
疫情期间，我们都做过新冠病毒的核酸检查，是检查咽部有没有新冠病毒的核酸存在。其实，也可以用类似的办法来检测支原体，只是将检测的目标换成肺炎支原体的核酸。
曾有学者做过研究，对毫无症状的正常儿童进行支原体核酸检测，结果发现，有不少孩子支原体核酸呈阳性。这提示我们，支原体的无症状感染是非常常见的，只不过，在不知不觉中，这些支原体被机体的免疫系统清除，没有引起我们生病。
确诊支原体感染后，医生是有办法来对付它的。
首选药物是大环内酯类的阿奇霉素，不过，有不少支原体对阿奇霉素耐药，如有必要，也可使用新型四环素类的多西环素。四环素类药物可能导致牙齿发黄、牙釉质发育不良，也就是我们通常所说的四环素牙。所以，是否使用多西环素，应与医生充分沟通，权衡利弊，特别是准备给8岁以内儿童使用时。不过多西环素相对安全，不大可能使牙齿变色。
成年人可选择喹诺酮类抗生素，如左氧氟沙星、莫西沙星。但这类药物可造成幼年动物的软骨损伤及人类肌腱断裂，通常不用于18岁以下儿童及青少年。但是，如病情确有需要，应与医生充分沟通，权衡利弊。