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普通感冒的病原体以病毒为主，特别是鼻病毒。鼻病毒是一种虽然常见、毒力却很弱的病毒，它的家族很庞大，有100多个血清型，大约50%的感冒由它们引起。除了鼻病毒以外，其他一些病原体也能导致呼吸道感染，如呼吸道合胞病毒（RSV），是一种几乎所有儿童都会被感染的病原体。
呼吸道合胞病毒是什么？
呼吸道合胞病毒这个名字，大家或许没有听说过，但是，几乎所有儿童在2岁之前都感染过它，再感染也比较常见。
多数时候，病毒所致呼吸道感染只累及上呼吸道，我们称其为感冒。不过，有时，病毒会进一步向身体的深处进军，入侵人体的核心部位，如沿着气管、支气管直达肺部，引起下呼吸道感染。显而易见，这比感冒严重多了。而呼吸道合胞病毒就是具有强烈军事扩张倾向的狂热好战分子，特别是对于1岁以内的婴儿来说，它是引起婴儿下呼吸道感染最常见的病原体。
以下几点基本事实，可以让我们对它有大致的了解。
（1）呼吸道合胞病毒能感染所有年龄段的人群，它通常从呼吸道入侵人体，故常常引发呼吸道疾病。
（2）被RSV感染后，患者的临床表现各不相同，有轻有重。
（3）RSV多为季节性暴发。在北半球，暴发期一般出现在10月或11月至次年4月或5月，1月或2月为高峰期。
（4）几乎所有儿童在2岁之前都感染过RSV，但是，即使感染后也可能再次被感染。
（5）年龄越小，因RSV感染而住院的可能性越大。
（6）RSV是导致婴幼儿死亡的重要原因。据估计，全球0～27日龄新生儿的死亡中多达2.3%由RSV所致，28～364日龄婴儿中为6.7%，1～4岁儿童中为1.6%。
（7）即使对于成年人，特别是老年人来说，RSV也是重要的致病病毒，而且，感染后可能致命。
呼吸道合胞病毒的传播途径
与其他感冒病毒的传播途径类似，呼吸道合胞病毒的传播途径主要有两条。
一是直接传播。 患儿用手抠鼻子、抹鼻涕，然后再去拿玩具，病毒就可以通过患儿的鼻咽分泌物转移到玩具上面。在手或污染物上，呼吸道合胞病毒能存活数小时。在此期间，如果其他孩子又去拿这个玩具，而且，还用自己被污染的手去揉眼睛、抠鼻子，病毒将会从这些薄弱的黏膜处乘虚而入。
这是主要的感染方式，所以要勤洗手。
二是飞沫传播。 如不加遮挡地打喷嚏、咳嗽等，带有病毒的飞沫将会播散到空气中。
接触到呼吸道合胞病毒并不一定会被感染，它也可能被人体强大的免疫系统所清除。不过，婴幼儿，特别是没有接触过该种病毒的婴幼儿，被感染的概率很大。遗憾的是，就算感染过了，体内已经有了对抗呼吸道合胞病毒的抗体，也不能防止再次被感染。但是，是否存在抗体，对于减轻下次呼吸道合胞病毒感染时的严重程度很重要。再次被感染时病情通常较轻。
婴幼儿首次感染呼吸道合胞病毒时，病情可能较严重，会出现毛细支气管炎或肺炎，当然，二次感染也可能如此。
毛细支气管炎，这个词大家可能比较陌生，解释一下。我们的呼吸系统像一棵倒立的树，主干是气管，然后逐渐分叉为主支气管、叶支气管、细支气管、毛细支气管，最后是肺泡。所以，毛细支气管就是最末端的那些气管，这个部位发炎后，会引起一种比较有特征性的表现：喘憋。通俗讲，就是喘不过气来，憋住了。想想看，这有多难受。
婴幼儿感染呼吸道合胞病毒后，还有一种常见的严重症状，叫作呼吸暂停。顾名思义，指呼吸暂时停了一会儿。可是，人的呼吸能停下来吗？
因此，这种病毒，还真不是盏省油的灯！
如何应对呼吸道合胞病毒？
那么，我们如何对付这个坏家伙呢？
前些年，对于病毒性感冒，不少医院都会给患者使用一种叫作“病毒唑”的药物，它还有一个名字，叫作“利巴韦林”，是一种广谱抗病毒药。目前已经证实，利巴韦林在体外具有良好的抗呼吸道合胞病毒能力，美国食品药品监督管理局（FDA）也已批准其可用于治疗呼吸道合胞病毒感染。但是，一种药物是否真的有效，不能仅仅看体外试验，还必须用在真人身上，用实践来进行证明。可惜的是，在人体进行的随机对照试验中并没有证实其实际疗效。权衡利弊后，美国儿科学会建议，不要常规使用利巴韦林治疗呼吸道合胞病毒感染。
实践才是检验真理的唯一标准，而且，这个“实践”，应为科学的检验，而非个人的所谓“经验”，更不是道听途说的“传奇事件”。对于其他宣称有效的药物及疗法，我们都应坚持这一判断标准。
既然不能有效消灭侵入人体的呼吸道合胞病毒，那么，只有让机体的免疫系统来对付它了，可惜的是，这种病毒有些厉害，在战争的早期，免疫系统很可能节节败退，导致孩子出现毛细支气管炎、肺炎等严重情况，甚至喘不过气来。当孩子出现这种情况后，现代医学终于能够一展身手，我们可以借助药物、呼吸机、体外膜肺氧合（ECMO）等各种手段，帮助或替代孩子呼吸，维持患儿机体各功能的正常运转，给免疫系统一个喘息之机，让它重整旗鼓，消灭敌人。