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与绝大多数伯克同时代的不列颠思想家不同，他既不来自英格兰，也不来自苏格兰。从某种意义上，出生于都柏林的伯克，今日也可以被认为是一个爱尔兰人。不同学者对于伯克的早期经历在多大程度上影响了他的早期思想存在不同理解。“但是，没有人会否认早期的作品在某种程度上是对伯克政治哲学的重要预测。” [1] 当然，更大的问题是，什么是伯克的政治哲学。
考虑到伯克在不同学者中如此丰富的面向，回归伯克自身，对他的早期作品进行再研究是一件有意义的事情。除了被大家所熟知的《关于我们崇高与美观念之根源的哲学探讨》（ A Philosophical Enquiry into the Origin of our Ideas of the Sublime and Beautiful, 1757）外，《为自然社会辩护》（ A Vindication of Natural Society, 1756）与伯克死前从未出版的《一篇关于英国历史节选的文章》（ An Essay towards an Abridgment of the English History, 1757）也是他早期撰写的长篇作品。
本章的重点将放在前两部作品以及伯克在学生时代参与创作的《改革者》（ The Reformer, 1748 ）上。考虑到爱尔兰和天主教要素对伯克的影响，本章也会包括一些简要的生平背景。在复杂环境下成长起来的伯克，很早就展现出对于现实和道德问题的敏感性。为了改善情况，他似乎意识到向大众进行普及的重要性。或者用他自己的话来说：“在无知横行的地方，几乎不可能有任何真正的德行。” [2]