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到此为止，乔治·华盛顿和他率领的北美大陆军得到了四样东西：远在英国的乔治国王提供的仇恨的种子，大陆议会给的将军的头衔和权力，潘恩运来的精神食粮，杰斐逊拿出的一份口号和生死状。那么，拥有了这四样东西的华盛顿将军这时候在干什么？很可惜，他在领着军队四处逃跑，而且跑得还很狼狈。
诚实地讲，某些方面，比如说训练士兵、知人善用，华盛顿干得相当出色，但问题有两个：
第一，他的部队装备实在是太差了，最初组建的时候，大陆军连一门炮都没有。
第二，他本人的战术指挥水平比较平庸，华盛顿在开始的许多战役中犯下了大大小小的错误。北美大陆军在开始的阶段，只有一次可以称为胜利，那就是趁英军不备夺取了40门火炮，将英军赶出了波士顿。可是等到英国开始大举增援之后，北美大陆军就开始节节败退。
对于华盛顿他们来说，幸运的是，英国因为英伦三岛上的兵力不多，所以派到美洲的很多都是雇佣军。雇佣军的特点是拿钱干活，在开始一帆风顺的时候还可以，后来随着战线拉长，这些家伙就叫苦连天了，士气低落，战斗力“唰唰”地往下降。
更加幸运的是，华盛顿虽然战术不怎样，可是战略眼光相当不错。
在败退了一段时间之后，他发现了英国雇佣军的这个弱点，终于决定不跑了，或者说没按照英国人预想的那样逃跑。1776年12月25日，他突然率领部队横渡特拉华河，吃掉了英国的黑森雇佣兵，并在1777年1月3日击溃了普林斯顿的三个英军整装团。
这两次鼓舞人心的胜利，让双方的脚步都停了下来，英军不敢深入，华盛顿则开始采用千百年来无数弱小军队都使用的一个战略：游击战术。
实话实说，在那种情况下，能让北美大陆军存活下来，一直等到法国人来支援并且参战，那就是相当了不起的成就，从这一点上来说，华盛顿是无愧于“战斗英雄”这个称号的。
那么，法国人为什么会来支援并且参战呢？实际上，当时在几千里之外的欧洲，还有另外一场战争也正在悄悄地进行。
远在法国的本杰明·富兰克林和战火纷飞中的华盛顿，英雄所见略同，他们都意识到，北美的独立不可能仅仅依靠美国那几个民兵完成，必须要找到外援。所以，富兰克林一直在法国游说，希望和法国结盟。
对于美国的独立，富兰克林的贡献可以说是巨大而无可替代的。
中国的汉高祖刘邦曾经这样评价萧何：“镇国家，抚百姓，使粮草不绝于道，我不如萧何。”在当上皇帝之后，刘邦把萧何列为所有功臣之首。可见，稳定的后方和充足的后勤保障，永远都是胜利的第一要素。富兰克林就相当于美国独立战争时期的萧何，他在那段时间，干的就是对外联络、结盟的事情。他留在欧洲购买军火，筹措军费，商谈借款，筹备那些出发到美国的物资等等，可以说居功至伟。
那么，法国人愿意和弱小的美国结盟吗？坦白地讲，当时法国人最愿意看到的事情，就是有人去打英国。别忘了在不久之前结束的七年战争中，法国人败在英国人手里，丢掉了很多殖民地，算得上法国的奇耻大辱，他们时刻想着报仇雪恨。
不过呢，既然美国人主动过来求自己，那就不妨再看看。这里面除了抬高身价、待价而沽的意思，最重要的是，法国人也有所顾忌，不想在这么短的时间内，连续两次败给英国。所以，如果美军看起来没有胜利的意思，那就按兵不动，让他们和英国先打个筋疲力尽再说。
关键时刻到了。1777年8月，英军将领伯戈因率7000多名主力从加拿大的蒙特利尔南下，由于行动迟缓，路上不断被骚扰，最后只好在10月份退入纽约附近的萨拉托加防守。很不巧的是，附近恰好有两支美军，分别由盖茨和阿诺德率领，两人的兵力都超过了伯戈因，合起来有3万多人，两支美军几乎是不约而同地赶过来，一下子就把伯戈因包围在了这个弹丸之地。
几天之后，伯戈因无法再战，被逼于10月17日率领5700名英军投降，这就是美国人歌颂过无数次的萨拉托加大捷。
萨拉托加战役是美国独立战争中一次重要的战役，也是一场关键的胜利，它不仅改变了北美大陆军到处逃窜、被动挨打的局面，让整个战争形势从战略防御转变为战略相持。更加重要的是，它证明了美军是有战斗力的。这种结果是大陆议会和3000公里之外的法国人，都愿意看到并翘首期待的事情。
既然新生的美利坚合众国已经证明了他们的能力，法国也就不再等待。1778年2月6日，美法两国正式签订《联盟条约》以及《和睦及商业条约》，这也是美国与外国签订的第一个双边条约，表明法国正式承认了美国政府，两国结成军事同盟。
驱动法国和新生美国政府建交，并且在后来给了美国大量财政援助的，正是前面提到的法国国王——路易十六。
从外交层面上来说，法国确实是第一个和美国正式建交的国家，但如果说口头上承认美国的，它还真不是第一个。就在美法两国签订合约之前的两个月，非洲小国摩洛哥的国王——穆罕默德三世就承认了美利坚合众国，将美国列入摩洛哥港口向外国开放的名单之中。
后来在1786年，两国补签了一个友好条约，这就是《美摩友好条约》，这份条约也是美国历史上连续不断、有效期最长的条约。
美国和法国签订条约之后，乔治和英国议会终于看出来了，北美是一块硬骨头，真的不那么好啃。和大多数色厉内荏的家伙一样，硬的不行，他们就开始来软的。于是乎，乔治发表行政命令，废除对北美殖民地的《强制条例》和茶叶税，并马上派遣和平使者前往费城，要和殖民地人谈判。
殖民地的代表们对他的回答还是那个简洁有力的英文单词：“NO！”
1778年的6月，法国对英国宣战。有道是墙倒众人推，欧洲的其他列强们一看，大英帝国在北美洲有翻船的可能，那自然是一个个挽起袖子，要上前去推一把，加速这个翻船的过程，顺便捞点儿油水。
就这样，1779年6月，西班牙与法国缔结联盟，以法国同盟者的身份在大西洋上参加反英战争，等于是也和美国站到了一个战壕里。
1780年12月，荷兰也加入战争，不过它不和任何国家结盟，直接对英宣战。
乔治这下彻底傻眼了，本来就是想收几个税钱，补偿一下七年战争的损失，顺便宣示一下皇权的威严，可是谁能想到，最后搞这么大动静。
形势渐趋明朗，无论怎样，英国看起来都不可能在这场战争中赢得全面胜利，换句话说，只要美、法、西、荷四国的同盟存在，那英国基本上就没戏了。
同一时间，英国国内放弃北美殖民地的说法也甚嚣尘上，当时很多英国本土的居民都觉得，为了远在3000公里之外的蛮荒之地，和一群野蛮人打得你死我活，那实在是太不划算了。
这很自然地就导致了英国在北美大陆上作战的士兵们开始士气低落，一个个思乡心切。
从1781年4月开始，随着北美大陆军和法国军队的节节胜利，英国军队开始全面的战略收缩，最后只能沿着海岸线死守。
这一年的9月，华盛顿率领的大陆军和法国罗尚博伯爵率领的法国军队，一共17000人进抵弗吉尼亚的约克镇。同时，增援的法国舰队也在法国海军司令德格拉斯伯爵率领下，由西印度群岛调来，进入切萨皮克湾，封锁了约克镇城外的海面，并且击退了增援的英国舰队，掌握制海权。所有这一切，都是为了合围在约克镇里面的英国军队主力——由康瓦利斯率领的8000名英国士兵。
1781年的10月17日，在无数次突围失败之后，英军统帅康瓦利斯彻底绝望了，他开始和美法联军进行投降谈判，10月19日，康瓦利斯率领剩余的英军正式投降，这就是著名的约克镇大捷，后来成为华盛顿最光辉的战绩之一。
从战略层面上，这场战争完全是法国人主导的，华盛顿的本意是想去打纽约城的，只不过法国的将军们都不同意，这才改为攻打约克镇，最后阴差阳错促成了这场美国独立战争的“最后一战”。美国作家约瑟夫·埃利斯写的《华盛顿传》一书中也清晰地说明了这一点，他说：“华盛顿虽然是名义上的总指挥，但实际上约克镇之围完全是一次法军的行动。”
在约克镇战役之后，英国基本放弃了对美国独立的武装压制。
1782年11月，大英帝国议会在经过很多次讨论之后，决定承认美国的独立地位。
11月30日，英美两国在法国巴黎签署了《巴黎和约》的草案，在随后的细节谈判中，富兰克林和亚当斯展示了高超的技巧和无比的坚韧性。
最终，1783年9月3日，合约正式签署，美国获得了前面说过的13个州，边界北至五大湖，西到密西西比河，南至北纬31度。美利坚合众国，就此成为美洲第一个真正独立的国家。
两年之后，约翰·亚当斯被任命为第一位美国驻英国大使，面对这位“野蛮人”大使，失败者乔治国王说了这么一段话，他说：“坦白地讲，我是最后一个承认这个分离的，但既然已经发生，而且不可避免，我现在要说，我将第一个接受美利坚合众国作为一个独立国家的友谊。”他最终还是接受了这个结果，堂堂大英帝国的国王，这点风度总是要有的。
有一点这里要交代清楚：美国正式建国，获得了英国的承认，并不代表大英帝国就彻底地被赶出了北美洲。瘦死的骆驼比马大，实际上，英国当时在北美还保有很多殖民地，比如说整个加拿大地区，还有密西西比河以西的很多地区，都还是英国的地盘。
不仅仅是英国，法国、西班牙、荷兰在北美都有自己的势力范围，初生美国的疆域实际上只是阿巴拉契亚山脉以东，大概占今天美国面积五分之一大小的地方。