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在第一次访谈帕蒂几周后，我们邀请她关注一个网络机器人，这个机器人经过设计，看起来像是来自另一组研究人员，而不是我们。我们这样做是为了防止她受到霍桑效应的影响——按照她认为我们的实验想要产生的结论来作答——或者防止她仅仅发泄对本次实验的不满。就像大多数我们邀请来关注网络机器人以获得报酬的人一样，帕蒂同意了。当我们稳步增加她推特动态中的保守派消息数量时，我非常想知道会发生什么。帕蒂似乎正是那种不热心的民主党人，即使只是在轻微的推动下，她也可能会被推向右翼。我推断，她的一些观点已经符合保守派的主要观点，而且她还没有形成关于许多政治议题的看法。
事实证明，帕蒂并不像我想的那样容易被说服。就像我们第一次研究中的许多不热心的民主党人一样，关注我们的网络机器人一个月，而且密切关注它转发的推文、做到正确回答有关推文内容的问题，使她在政治光谱上变得更左倾了。她在实验前后的观点差异很大。
在我们的第一次访谈中，帕蒂将自己描述为中间派，略微倾向于民主党。然而，在关注我们的机器人一个月后，帕蒂形容自己是一个“相当坚定的民主党人”。尽管她仍然承认自己的一些观点与所在政党的观点并不完全一致，但她称自己的观点与共和党的观点“完全不同”。当我们向帕蒂询问有关移民和经济议题的问题时，她也给出了更为进步主义的回答。虽然她在我们的第一次访谈中表达了一些反对移民的观点，但几个月后我们与她再次交谈时，她对特朗普在边境建墙的做法表示了强烈的反对。在我们的第一次访谈中，我们并没有谈到边境墙，但她现在提出了一个流行的自由派论题：我们需要在边境的某些部分建立隔断设施，而不需要建立连续的物理屏障。
帕蒂还对当时开往美墨边境的移民车队形成了明显更自由派的看法。戴夫·凯利——我在本书前面描述的那位保守派成员——坚持保守派的阴谋论，认为这些移民是由富有的民主党人资助的。但帕蒂现在赞同一个自由派的阴谋论，她根本不相信移民车队的存在。“我不知道我是否相信他们说的每件事，相信有这么多（移民）。或许这只是他们编造的故事。”她告诉我们。与戴夫形成鲜明对比的是，帕蒂现在认为移民车队是特朗普政府捏造的，目的是为建立边境墙争取支持。“这就好比他们在不断地做徒劳无功的事情。他们坚持做某件事，把一切都夸大，只是为了挑逗大众的情绪。”她告诉我们。
帕蒂在经济议题上的观点也向政治光谱的左侧移动。我们第一次见到她时，她关于政府对经济的监管并没有固定的看法。然而，在关注我们的网络机器人一个月后，帕蒂的观点与她所在政党的观点变得一致了：“我不认为（政府监管）会（使经济增速）放缓，”她告诉我们，“我认为它有助于经济增长。”她甚至举了几个政府监管的例子，在她看来它们有助于自己家乡的发展。她对经济不平等的看法也发生了变化。虽然在我们第一次见到她时，她将自己家里的大部分经济困难归咎于移民，但她现在提到了造成经济不平等的结构性因素。她甚至提到了收入所得税减免政策（Earned Income Tax Credit），这是一项旨在减轻非常贫困家庭税收负担的政策。“当我抚养自己的孩子时，我们从来没有享受过这种政策，”她说，“它本可以为我们雪中送炭。” 5
当我阅读对其他几十位不热心的民主党人和共和党人的访谈记录时——他们也关注了我们的网络机器人，我发现其中的大多数人在我们的研究期间都有与帕蒂相似的经历。他们不仅更加强烈地认同自己的政党，而且对以前知之甚少的问题形成了带有党派偏见的观点。在帕蒂的例子里，这种转变最明显地表现在她对经济议题的态度上，尽管我们也观察到帕蒂对我们初次见面时她关心的议题（例如移民议题）的看法发生了变化。这些态度转变都不是极端的——例如，我们的实验当然没有把帕蒂变成一个挥舞着标语支持庇护城市（sanctuary city）
的人——但这些转变仍然能看到。我们不仅在深度访谈中看到了这些转变，而且在我们发送的，针对人们关注网络机器人前后态度变化的保密在线调查中，也看到了这些转变。例如，帕蒂不仅总体上表达了更自由的态度，而且她对经济议题的态度也比对其他议题的态度更自由。
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那么，到底发生了什么？像帕蒂这样不热心的党派成员在社交媒体上接触到反对意见时，不会仔细阅读有关政治的新信息并相应地调整自己的观点。相反，走出回声室给他们的感觉是：自己的身份认同受到了攻击。帕蒂没有关注中间偏右的推特账号转发的温和消息，相反，她被网络机器人转发的针对民主党人的不礼貌行为或人身攻击吸引，这些攻击来自更极端的共和党人。其中最严厉的攻击此前被她的回声室遮蔽了，但如今帕蒂第一次经历了全面的党派斗争。与我们在控制条件下访谈的那些不热心的党派成员不同，帕蒂开始意识到有一场战争正在进行，而她必须选边站。这些攻击甚至激发了她第一次在推特上发布有关政治的帖子。“我不会发布任何（关于）共和党人的恶意言论，”她告诉我们，“我看到了他们的观点，我没有表现出恶意。但是，如果我发布任何关于自己是民主党人的信息，那么我就会收到恶意回复。”来自极端保守派的此类攻击使事情变为了人身攻击。
涉足社交媒体上异常糟糕的党派斗争，不仅激活了帕蒂的自由派身份认同，而且还激励她学习如何坚持党派路线。在讨论她在关注我们的机器人一个月后如何使用社交媒体时，帕蒂说：“网上的内容比电视上详细得多。”她解释说，电视只是给你一个党派观点，但社交媒体更具互动性：对于帕蒂每天从保守派那里看到的源源不断的信息流，社交媒体让她可以寻找与之相对应的自由派观点。对于帕蒂来说，就像大多数关注了我们网络机器人的其他不热心的党派成员一样，接触故事的另一面并不能帮她看到每个故事都有两面。 7 看到己方受到攻击，而且自己遭到人身攻击，这促使帕蒂去学习用自由派的观点为自己辩护。帕蒂正在学着如何变得党派化。