下载掌阅APP，畅读海量书库
立即打开
1871年农历正月初八，中国农村还沉浸在春节的喜庆气氛中，广山南海县黎涌乡的简汉达家，又喜上加喜地添了头生儿子。
不过，欢乐中的人们绝没有想到，正是这个名叫简照南的男孩，后创办了广东南洋兄弟烟草有限公司，成为中国民族卷烟工业的开端之一。
佛山的地理位置紧靠广州，交通便利，在明清时代就是全国闻名工业区，商业也比较发达。简汉达靠着从事建筑业养活一家人，日子过得去。可是，随着西方列强的军事、经济侵略，中国逐渐变成了外家倾销商品的市场，佛山的手工业也开始衰落。简汉达家的生活也比一天艰难了。
小照南正在上小学的年纪，简汉达就因为劳累过度，终于告别了人世。家里一下失去了顶梁柱，母亲潘氏集用模具捏制泥茶煲销售，挣得微薄的收入，养活小照南兄弟5人，经常是吃了上顿没下顿。年幼的小照南已经懂事了，他主动向母亲提出，他不再去上学了。身为长子，他要以稚嫩的肩膀分担家庭的重担。母亲虽然不忍心品学兼优的孩子失学，但又实在想不出什么好办法。于是，小照南每天清早脚蹬草鞋手握利斧，上山砍柴，到傍晚背着沉重的柴捆下山。晚上，他又在微弱油灯下，自学着学校的功课。他牢记着父亲生前的教诲，人穷志不短能成大器！要想做一个对社会有用、出人头地的人，首先要有知识、学问、有真本领！年轻的小照南从书本上认识了大山外面的世界，也期待能有一天走向山外的世界……
17岁那年，简照南终于得到了走出穷山沟的机会。他有个在香港做生意的叔父简铭石，回乡探亲，愿意把小侄儿带到香港闯天下。简照南舍不得离开故乡、离开相依为命的母亲，但是一个有志气的年轻人，总不能一辈子守在家中吧！而且他也深知，只有在外边闯出名堂来，才有改变家中的贫困状况。母亲理解自己的儿子，尽管在临别前夜，母子大哭，但是第二天，她仍坚强地把儿子送上了去香港的轮船。
轮船驶出了港湾。简照南站在甲板上，眺望着碧波万顷的大海，觉得心胸开阔了许多，一股豪气油然而生。他暗暗下定了决心，不管等着他的是怎样的命运，无论会遇到什么样的困难，他都要像当年上山那样，不顾一切地向上攀登、攀登！
简铭石原来在香港朋友开设的巨隆瓷器店做事，主要工作是去提取账款。简照南来后，他就把这项工作交给了侄儿。简照南往返于香日本之间，虽然旅途奔波，但他不怕吃苦，办事细心、严谨，收取账来没有出过差错，很受老板的赏识。不久，老板又派简铭石和简照南处理客户的欠款。可是巨隆瓷器店却因为资金不足而倒闭了，简铭简照南只好在越南自己做生意谋生，先后开办了陶器、玉器和棉布店年以后，叔侄俩积累了一些资本。简铭石看侄儿确有经商才能，便拨笔资金，让他自立门户谋求发展。
简照南想到，他当年多次去日本收款，对日本商业市场的情况熟悉，也认识不少客户，加上日本经过明治维新，商业更为发达，便意转到了日本。他在海滨城市神户开设了东盛泰商号，经营日本海产布匹，并将其贩运到泰国（当时称暹罗）、新加坡等地销售。业务扩后，他一个人忙不过来，便在1890年回老家，将18岁的弟弟简玉阶接本学习经商，帮他抄写电文和记账。玉阶是个聪明精干的青年，弟兄心协力，就这样开始了事业。
简照南在经商道路上，第一次遭到了突如其来的巨大打击，但他有消沉。几年来涉足商界，使他逐渐认识到，世界上无论干什么事，可能一帆风顺；要想真正成就一番大事业，那就只能鼓气，不能泄气且，他已经不是那个刚刚走出山沟的穷小子，而是南洋一带颇有名气的商了。他的人生经验和经济实力，都使他能够经得起失败了。
正当简照南重新设计自己的创业道路时，中国人民掀起了抵制洋收回权利的实业救国热潮。这对海外华人也是一个极大的震动。简照弟受了爱国精神的感召，决心转向国内谋求发展，走实业救国的道路。
但是，回国之后究竟干什么呢？简照南选定了香烟工业。
自从17世纪初，烟草由菲律宾传入中国，中国就有人吸食烟草，在很多地区种植烟草。烟瘾大的人宁可少吃一顿饭，也不肯少吸一袋但是中国人过去只习惯于用水烟袋吸水烟或用旱烟袋吸旱烟，并不生烟。19世纪末，外国香烟开始大量涌入中国。外国烟商雇用了大批中担任推销员，在街头推销洋烟，这些推销员头戴礼帽，身穿西装，繁华热闹地段宣传，快来看，快来瞧，水烟旱烟哪有洋烟好，抽水烟肚子，抽旱烟呛鼻子，洋烟又有味来又过瘾……不但当场表演吸洋烟而且免费散发请人品尝。这些人一已吸惯了香烟，就只好自己掏钱去抽了。由于腐败的清政府对外国香烟不征收进口关税，英国和美国的获取了丰厚的利润。为了进一步垄断中国这个巨大的香烟市场，并利国的廉价劳动力和烟草资源生产香烟，牟取更高的利润，1902年，英商联合起来，成立了驻华英美烟草有限公司，并很快在上海、香港口、沈阳等地开设了烟厂，还建立了伸向全国城镇的销售组织。一时间，大英、老刀、哈德门、三炮台等洋烟铺天盖地而来，榨取中国人民的财富。
简照南看到了这个情况，他想，既然中国能种植烟叶，又有着广大香烟消费市场，为什么就不能自己生产香烟呢？为什么要把这巨大的让外国人轻易赚去呢？因此，他决定创办中国的民族香烟工业，抵制的洋烟，让中国人都吸中国烟。
万事开头难。最难的还是一无技术，二缺资金。简氏兄弟为此赴日本去考察香烟生产技术，并买回了四台蝴蝶式卷烟机；同时，简照结识了日本川井烟厂的几名技师，他们答应帮助简氏兄弟解决技术难题。回香港后，简照南兄弟拿出了自己多年的积蓄，又在叔父简铭石友们的帮助下，共同筹集资金，作为开办烟厂的资本。1905年正月初简照南的35岁生日那天，广东南洋烟草公司在香港正式成立了。公名南洋，是为了表示要和当时中国人在天津开设的北洋烟草公司一样的意思。在成立大会的会场上，挂着醒目的大标语，肥水不落外人田，中国人吸中国烟！
从这一天起，简氏兄弟与香烟结下了终生不解之缘！创业之初，由于简氏兄弟对香烟生产外行，配料不当，质量不好，香烟销路不畅。简照南将这看作关系到南洋公司命运的大事，便从重重的事务中脱身出来，亲自东渡日本，用高薪聘请来几位烟厂技师。
果然，不久以后，技术问题一一解决，南洋公司也生产出卷纸柔烟丝整齐饱满、色泽鲜亮、口味醇和的香烟。简照南又动脑筋，广泛香烟牌号，从众多应征者中选择出具有中国民间特色、人们喜闻乐见祥语作为产品牌号，如双喜、白鹤、白金龙、飞马等，很受姓的欢迎，香烟也就大为畅销。
可是，一心想独霸中国香烟市场的英美烟商，是不能容忍中国民族烟工业的发展的，他们企图把南洋烟草公司扼杀在摇篮里，于是节外生枝，借口白鹤牌香烟的包装纸颜色与英美产品玫瑰牌相似，提起诉讼，要求惩治破坏专利权的南洋公司。这本来是毫无道理的事，但香港当局害怕洋人，居然蛮横地做出判决，强令南洋烟草公司停止生产香烟和使用印好的商标，使南洋公司蒙受重大损失。当时，简照南卧病在家，他得到消息，当即披衣下床，在家人的扶持下赶到现场，据理力争，然而等待着他的却是荷枪实弹的军警！
英美烟商得寸进尺，随后又用同样的伎俩，使南洋烟草公司的飞马、双喜牌香烟遭到同样厄运。在接二连三的打击下，原来就势单薄的南洋烟草公司元气大伤，开工仅13个月，就债台高筑！简氏兄弟失败，宁可关闭恰兴泰商号，以全力维持烟草公司，但还是无济于事1908年5月，由于亏损太大，不得不宣告歇业。
一时间，烟厂工人们不得不卷起铺盖另谋生路，高大的厂房冷冷清，等着出卖；办公桌上蒙上了厚厚的灰尘，债主们纷纷上门来讨债此情此景，使病中的简照南悲愤交加，病情顿时加重，虽然经过多方治疗，稍有好转，但肝病一直没能痊愈。
1911年，伟大的辛亥革命爆发了。中国人民的爱国热情空前高涨。掀起了提倡国货、抵制外货的运动，在实业救国的口号鼓动下，各地纷纷兴办实业。简氏兄弟紧紧抓住了这个历史机遇，再次推出双喜、飞马、白鹤等国产香烟，利用各种形式广泛宣传。中国人中国烟的口号，大得人心。连海外烟商也纷纷来电来函要求代销南洋兄弟烟草公司的产品。销路一畅通，生产也就蒸蒸日上。这一年，南洋兄弟获利了，第二年利润又翻了一番；到1915年，南洋兄弟烟草公司这匹“飞马”终于飞起来了！
1916年，为了开发国内市场，简氏兄弟在上海设立了分厂，随后广州、汉口、北京设立分厂，并在国内各大城市和南洋群岛一带设立机构。
南洋兄弟烟草公司的死而复生，使英美烟商十分恐慌。他们在1916和1917年先后两次想以重金收买南洋公司，被简照南巧妙地拒绝了；他们又想破坏南洋公司扩建新厂的工作，也没能得逞。面对英美烟草公司连三的刁难，南洋公司的一些股东胆怯了。他们认为，凭南洋公司的基础，是不可能与英美公司对抗的，所以想与英美烟草公司妥协，一时间，南洋公司内部争论不已，人心浮动。
正在海外筹款的简玉阶听到消息后，十分气愤，当即来信表示，公司的发展，正在于用提倡国货做号召，一旦屈服于洋人，即使不被唾骂，也会让提倡国货的人灰心，这种事是万万不得的！不甘心失败的英美烟草公司，决定仗着自己的优势，用市场竞争挤垮南洋烟草公司。他们在报纸上大做广告，宣称英美香烟价廉物美，暂时亏本，将质量优异的新牌香烟削价出售，并在卖烟时赠送彩票、来吸引顾客。同时，他们采取威逼利诱种种手段，迫使店铺只卖英美而不卖南洋公司的香烟。更为恶毒的是，英美烟草公司不惜花费钱财。
收购南洋公司的香烟，故意放到发霉时才拿出来卖，以此来败坏南洋的声誉。他们甚至收买了南洋公司的印尼雅加达的仓库管理员，让他搁霉了才卖出去。许多人拿着发霉的香烟要求换货，使南洋公司在经济和名声上都蒙受了重大的损失。
面对这一切，简照南十分冷静。他知道，英美烟商的手段固然卑但光是生气也没有用处。市场竞争从来就是冷酷无情的，关键要看赢得消费者！在总体力量上，南洋公司无法与英美公司抗衡；然而香烟进入市场，便必须服从市场法则。南洋公司只要发挥自己的优势，善机应变，仍然有可能再一个一个局部战胜这个庞然大物似的对手。俗说，道高一尺，魔高一丈，简照南针对英美公司的诡计，采取针锋的策略。他们一方面宣传振兴国货，一方面也尽量使购买南洋香烟的人得到实惠，如在烟盒内装入兑奖券，奖品从美术画到金戒指应有尽有想碰运气的顾客纷纷购买南洋香烟。他们对销售南洋香烟的商店，提高销售提成，放宽交款期限，并且补贴运输费用，使店家得到的好处比卖香烟更大。他们积极向各地烟商征求意见，并派人到各地进行市场调查按不同消费者的要求生产不同口味的香烟，如为北方人生产烟味浓烈品，为南方人生产口味平和的产品。此外，他们还深入偏远地区，薄利多销的办法，使更多消费者爱上了南洋香烟。
经过与外国资本家近20年的拼搏，简氏兄弟终于成为中国的香烟王！简照南在实业界的声望也与日俱增，曾先后兼任广东实业团副团长、上海总商会会董和上海华商联合会董事等职。1922年，简照南又成立上海东亚银行，并担任银行董事。
这位在生意上十分精明的富商，却将钱财看得很淡，他多次向外告，营业所得利润取于社会，亦当用于社会。他热心社会公益事业和工作，对教育事业的扶助尤其引人注目。因为他少年时代曾经身受因而失学的痛苦，后来在振兴实业过程中，又深深感到技术的重要，所定兴学育才是国家富强的根本。在他的倡导下，南洋公司曾经捐助暨南大学、南开大学、武汉大学及复旦大学建造校舍。这些名牌大校史上，永远记载着南洋公司的功德。此外，他还在香港、上海开设子弟学校、残疾人收养院和孤儿教养院等。由于这些事业，简照南赢社会各界人士的尊敬和爱戴。