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早在1976年秋，秦俑三号坑被发现之后，考古队便派程学华率领部分从当地招收的亦工亦农的考古训练班学员，组成一支钻探小分队走进秦始皇陵园，作大规模的钻探，以期揭开始皇陵地宫周围埋葬于地下的所有秘密。
程学华放弃秦俑坑的发掘，扛起考古探铲，率小分队走进秦始皇陵园。
随之，这里的一切秘密也将被揭开。
最初在陵墓上筑丘和植树的陵园形式，来自春秋时代的孔子。这已被大多数研究者所承认。在孔子之前的葬仪极为简单，死去的人抬到野外，挖坑埋掉，坑的上方不加封土，周围不种树木。有研究者认为这种葬仪是由于当时人们的物质条件简陋和思想方式简单所决定的。其实这是一种误解，简陋的物质条件赋予人类一种深刻的思想内蕴，使他们相信人类来自自然的润泽，最后必然再回归到自然的怀抱。一切人为的修饰都是无益的。这种思想正是为无数哲学家和思想家所称道的“深刻得到了浅薄的程度”的最高思想境界。
正可谓，由浅薄到深刻难，由深刻到浅薄则难上加难。今天的人类有多少至死也没悟透这个道理。
尽管殷商时代葬仪已实行棺椁和墓穴制，但仍未起陵丘。而春秋末期的孔子之所以在父母的墓穴上筑起四尺高的土丘并种植几棵小树，实则是因为四处奔走，怕回来时找不到父母的墓地。而无法行使他一生为之苦苦宣教的两个字：礼制。这时的孔子绝对想不到他推行的礼仪收效甚微，而在陵上筑丘和植树却在各国风行起来，并且越演越烈，直至涂上了一层浓厚的政治色彩。
秦始皇一生讨厌儒学，但唯独在陵墓的建造上没有拒绝孔子最先创立的在陵上封土植树的礼制，并把它加以发展而系统化，建造了规模庞大格局完整的陵墓陵园机构，从而开创了历代帝王在陵墓建制上的先河。
据西汉史学家司马迁记载，秦始皇在13岁刚刚登上国王宝座时，他的陵园建造工程便随之开始。建造人数最多时达70万人之多，直到他死亡并葬入地宫后，陵园的工程尚未全部完成，前后修建达39年，其规模之庞大、建筑之豪华可想而知。遗憾的是，伴随着秦始皇的尸骨走入地下迷宫，我们的大秦帝国也已是日薄西山，只有靠惨淡的光辉来照耀这块黄色土地了。
公元前207年9月，起义军将领刘邦率领军队攻克了函谷关，直扑秦国都城咸阳。这时秦始皇已命丧3年，其子胡亥也被丞相赵高所杀，帝国古船只有靠秦始皇的孙子秦王子婴独自支撑，作最后的航行。
刘邦率大军兵临城下，子婴大惊失色。秦帝国的现状使他清楚地认识到已经彻底走向沉沦。既不能出战，也无力守护，唯一的选择就是开城投降。
年轻的子婴乘着白马素车，以绳套颈，手捧传国玉玺，满面泪痕来到刘邦跟前屈膝下跪，俯首请降。刘邦面对这位只做了46天皇帝的秦王，冷笑几声，命部下收起王玺、兵符和节杖，并把子婴看押起来，挥军攻城而入。
至此，秦始皇东征西讨所创造的伟业，仅在世上存活了15年就烟消云散了。大秦帝国陨落了。
刘邦进入咸阳，遍召当地豪杰长春，公开宣布自己的政见：现与诸位父老约法三章：凡杀人者死，伤人乃盗抵罪，其他秦时等法全部废除。
刘邦引军离开咸阳还驻霸上，不久项羽率大军赶来。进入咸阳后，竟在一天之内就将秦国皇亲800余人连同4000名文武官员全部杀死。秦王子婴也被项羽亲自用方天画戟扎入胸腹扔到街心而绝气毙命。随后，8000江东子弟兵潮水般涌入秦宫，将财宝、美女抢劫一空后，一把大火又将包括阿房宫内的宫殿、楼阁烧为一片废墟。这支以复仇为目的的军队，在东返路过秦始皇陵园时，项羽又下令捣毁一切可能捣毁的建筑。大火在陵园升起，数日不灭。70万人费尽39年心血建造的陵园，在大火中变为一片焦土瓦砾。这是秦始皇陵园遭到的第一次也是最为致命的一次劫难。
之后，刘邦与项羽在中原大地上展开了争夺最高权力的交锋，直至项羽兵败自刎乌江，为期4年的楚汉战争才告结束。
刘邦称帝后，随着国家的日趋稳定，他下令对秦始皇陵墓妥为保护，并安排20户人家具体负责陵园的看管事宜。劫难后的始皇陵园得到暂时的安息。
千百年来，对于“力拔山兮气盖世”的项羽这一悲剧性命运，无数文人墨客为之扼腕叹息，并发出了“至今思项羽，不肯过江东”的哀婉之情。历史没有倒转的机会，即使项羽当年真的渡回江东，历史也未必重新改写它的结局。项羽的失败绝非偶然，早在他火烧咸阳，焚毁始皇陵，砸碎兵马俑之时就注定了。
因为，一支连人类文化部不认识和不珍惜的军队，还能认识和珍惜什么？
项羽谢世两千年后，中国大地上一位伟人就曾清楚地指出：愚蠢的军队是不能战胜敌人的。
尽管汉以后的历代统治者，对始皇陵园也都做了适当的看管，但依然没有断绝陵墓地宫被盗掘的厄运，一只只黑手不时地伸向地宫深处。史料载，后赵时，以盗墓为业的关中人石勒和石季龙两人来到河南用探铲探到了战国时期赵简子墓的确切位置后，便趁夜深人静偷偷挖掘起来，很快进入墓穴隧道。此时赵简子墓已灌入数尺积水无法行进，他们便以盗墓人特有的方法用牛皮囊向外吸水。时值秋天，不等他们将墓道中的积水吸完，外面的雨水又沿着挖开的通道灌进来，反而积水更多。眼看着一个月过去了，积水始终没有排除，两人不得不先堵死通道，弃赵简子墓而来到始皇陵。经过一番周密的钻探后，他们开始在封土以外不远处挖起来。这次他们的苦心没有白费，终于打通了地宫隧道，取走了隧道门旁安装的铜柱数根。正在他们进一步向地宫深处凿挖时，被守陵人发现，才不得不含恨忍痛弃陵而逃。
唐未黄巢起义军攻克长安后，这位起义首领便下令派兵公开盗掘过始皇陵，以补充军费和兵器的不足。这次盗掘是继项羽之后对秦始皇陵的第二次大规模洗劫。也就是这次洗劫之后不久。黄巢军兵败长安，帝国皇帝之梦也从此破碎了。
民间的许多人把项羽与黄巢的失败之因，说成是秦始皇阴魂的报复，这显然带有迷信色彩的道理并不能使人信服，倒是二十世纪初那个中国伟人的话再次找到了立足的根据。
传说清道光年间，秦始皇陵封土遭到了暴雨流水的冲击，陵墓北面的半腰间，也在暴雨冲击中塌陷出一个很深的洞窟。这个洞窟被附近的岳家村一个老头发现后，立即传播开来。消息被一个外号叫“白狼”的当地土匪头子知道后，他立即率人以探测陵园为由进入洞窟。令所有入洞者大吃一惊的是，这个洞窟竟通入陵墓地宫。“白狼”命人取了大批的珍宝带出洞外溜之乎也。
守陵人得知后立即报告了官府，洞窟由此被堵死，随之加紧了陵园的看管，洞窟再来被掘。据清朝官员推测，这个洞窟很可能是当年黄巢大军掘陵时所打开的通道之一，掘陵的将军在离开时，草草地将洞掩饰起来，以备后来再盗时能顺利打开。但随着黄巢的兵败，这些当年封洞的将军再也没有回来。
随着岁月的流逝，洞窟也就成了不被人知的秘密。只是偶然的一场大雨又使它重见天日，从而使陵墓地宫再一次遭到洗劫。
清朝灭亡后，随之而起的是军阀混战，陕西军阀又一次派兵挖掘了秦陵，取走了地宫大批珠宝。这是项羽、黄巢之后又一次对秦陵的大规模兵燹。当然，关于这些记载和传说是否真实，后人尚有争论，而有一点却是肯定的，这便是解放战争时期，国民党驻西北军队为抵抗解放军的攻击，以秦陵为制高点，在封土四周挖掘出数条战壕应用于战争，致使面目全非的秦始皇陵园雪上加霜，千疮百孔。
千载风雨剥蚀，无数场战争的摧残，使今天的人类无法得知陵顶当年封土的形状。有人认为封土最初的形状为圆锥形，有人认为是四方锥形或方锥形，有的则推断为覆斗形，无数研究者为此争论不休，但至今未得出一致的结论。导致这种原因和状况的自然是史料记载的忽视，但史料记载也不是永恒不变的。关于封土的高度，西汉时记载为“坟高五十余丈”。按当时每尺23厘米折算，封土高度应为115米甚至还要多些。风雨的冲刷无疑地逐渐降低了它的高度。汉之后的官方资料没有对封土冲刷后的高度作出详尽的记载，倒是中国的国门被外国人用大炮轰开之后，封土的高度才有了较确切的记述。
1906年，日本学者足立喜六来中国对秦陵做了考察后，在他的著述里就有了“陵高76公尺，中间稍平，且有阶段，顶上广阔平坦，陵墓近于长方形，东西宽约488公尺，南北宽约515公尺……”20世纪初，曾有三个法国探险者来到骊山考察、其中之一的维克多·萨加仑在1917年这样描述秦始皇陵：“是中国现存陵墓中最为不朽和高大的一座。它每一边都长于1000英尺，有150英尺高，外形经过精心设计，共有三层起伏的封土，就如一座小山一层层叠在一起……”1961年，中华人民共和国国务院将秦始皇陵作为全国第一批文物保护单位予以公布。同年陕西省文管会王玉清等人对陵园进行了勘察和测量，这时的陵顶封土已被雨水冲刷到不足当初高度的二分之一，仅为43米。
当然，这次的勘查对陵区文物的分布及地下深埋的秘密仍一无所知。要真正弄清陵园的一切，还要等到兵马俑被无意发现后，程学华率考古钻探小分队到来之时。