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周幽王十分为难：自己的这个宠妃褒姒，论容貌当然是天下一等一的美女，可就是不爱笑，自打进宫之后，还没有见过她一展欢颜。
周幽王从来没有怀疑过褒姒的身世。褒姒的身世说来话长，要一直追溯到夏朝。
大概是夏朝的末代皇帝桀在位的时候，有一天有两条龙栖在院子里，说：“我们是褒国的先君。”夏桀赶紧让太史占卜，结果，杀、赶走、留下来都不吉利，吉利的是把龙的唾液收藏起来，这是龙的精气所在。于是夏桀搭起祭坛，摆下币、帛等祭品，还当场作了一篇颂词，表达了收集二龙口水的虔诚愿望。两条龙享受完祭品，听完阿谀之词，心满意足地离去，留下了唾液。
夏桀把唾液装在珍贵的木匣子里，兢兢业业地珍藏起来。夏朝灭亡后，木匣子传给了殷；殷亡后，又传给了周。历经三代一千余年，皆视之为禁忌，无人敢打开。到了周厉王末年，周厉王这个冒失鬼好奇地打开木匣子，想看看里面到底装着什么东西。结果发现龙的唾液既没有蒸发，也没有凝固，还保持着液体状态。这个木匣子就是人类历史上最早的冰箱。
木匣子一打开，龙的口水就遍流庭院，一发而不可收。周厉王一看傻了眼，万般无奈之下，找来一大群妇女裸体鼓噪，除魔驱邪。那唾液遭遇到这种诅咒，于是化作“玄鼋”，就变成了一只黑色的大蜥蜴，潜入后宫。一个年轻的宫女正往外走，迎面遇见了这只大蜥蜴，像所有圣人的母亲一样，心中感应，若有所动，长到出嫁的年龄就奇怪地怀了孕，因此被囚禁了起来。
这一胎一直怀了四十年，直到周厉王的儿子周宣王在位的时候，才生下一个来历不明的女婴。因为是“无夫而生子”，生得又是如此的旷日持久，宫女顶不住来自朝野的舆论压力，恐惧之下，就把这个女婴随便扔到了路旁。
周宣王时，国势已经衰落，国运相应地也就被奇异的事件所笼罩，甚至于有童女到处传唱着一首童谣：“檿弧箕服，实亡周国。”——桑木做成强弓，细草编成箭袋，周王国不再存在（柏杨译文）。周宣王听到后，立刻下了不准贩卖“檿弧箕服”的禁令。谁知事情就这么凑巧，恰巧有一对夫妇在贩卖这两件东西，周宣王派人把他们抓起来，要砍他们的头。夫妇二人连夜逃亡，途中，恰巧在路旁看见那个宫女抛弃的女婴，正在夜啼，哭得上气不接下气。二人动了怜悯之心，遂收留了这个弃婴。此后，夫妇二人一路逃亡到褒国，在褒国定居下来。那个弃婴也渐渐长大，出落得花容月貌，养父母给她取名叫褒姒——姓姒名褒。姓姒是追溯到夏朝褒国二君化龙吐涎之事，夏朝国姓为姒；名褒是为了纪念她在褒国保住了小命，获得了新生。
这么复杂曲折的经历，周宣王的儿子周幽王怎么可能知道？周幽王继位后，这位著名的亡国之君，同所有的亡国之君一样，残暴，昏庸，淫荡，不顾百姓死活，遍选天下美女充实后宫，重用佞臣虢石甫。朝中大臣、褒国国君褒珦的劝谏之言非但不听，还将褒珦下狱治罪。褒国为了营救褒珦，遂进献美女褒姒，以赎其罪。果然，周幽王三年（公元前778年），一见到褒姒的美色，周幽王就惊为天人，放了褒珦不说，还在褒姒生下儿子伯服之后，废掉原来的皇后申后和太子，封褒姒为皇后，伯服为皇太子。看到这种情况，太史伯阳感叹说：“祸害已经形成了，周即将灭亡了！”
周幽王爱煞了褒姒，百般取悦美人，抓耳挠腮搜肠刮肚想出了无数的馊主意，褒姒就是铁面无私，坚决不笑。在佞臣虢石甫的撺掇之下，周幽王居然想出了“烽火戏诸侯”的著名“奇计”，在骊山大举烽火。待各路诸侯快马加鞭赶来勤王，才发现是一个骗局。看到诸侯们劳累、困惑继而愤怒的表情，看到山下万马奔腾、人仰马翻却无功而返的尴尬场景，褒姒毫无心肝地大笑起来。一而再，再而三，周幽王兀自陶醉在美人开颜的喜悦之中，哪里料得到“一笑倾国”啊——被废的申后的父亲申侯，联络缯国和西夷犬戎进攻周幽王，周幽王再举烽火征兵的时候，屡屡受骗的诸侯再也不上当了。“遂杀幽王骊山下，虏褒姒，尽取周赂而去”，西周灭亡。
褒姒被掳去后，下落不明。