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秦始皇在兼并六国时，每灭一国，就命人把该国宫殿绘制图样，在咸阳仿造。他到处建造离宫别院，仅首都咸阳四周200公里内就有宫殿270座，关中有行宫300座，关外有400多座。
在秦始皇修建的众多宫殿中，规模最大的当数阿房宫。法天则地是秦人进行城市规划的重要原则，阿房宫也同样是这一原则下的大手笔。据《史记·秦始皇本纪》记载：前殿阿房，东西五百步，南北五十丈，上可以坐万人，下可以建五丈旗。周驰为阁道，自殿下直抵南山，表南山之巅以为阙。为复道，自阿房渡谓，属之咸阳。唐诗人杜牧的《阿房宫赋》写道：覆压三百余里，隔离天日。项羽火烧阿房宫时，火三月不灭。其规模之大，劳民伤财之巨，可以想见。
封建帝王生前都要为自己百年之后的归宿做规划，秦始皇也不例外。秦始皇在13岁刚即位时，就开始在骊山为自己修造坟墓。秦始皇统一全国后，营建工程大规模进行，前后经营38年之久，直到秦始皇死时，工程尚未完全竣工。秦始皇的骊山陵墓依骊山而建，高50米，周长2公里，像座山陵一样，故称骊山陵墓。
最近探测资料表明，秦始皇在骊山陵修建的地宫呈长方形，南北长约460米，东西宽约400米，面积比现在封土面积大得多。地宫由厚约4米的宫墙围护，宫墙由细绳纹青砖砌成。陵墓的东、西、北三面都有通向地宫的通道，用黑炉土、棕色土、黄土等混合成的五色土回填夯实。
《史记·秦始皇本纪》载：始皇初即位，穿治骊山，及并天下，天下徒送诣七十余万人，穿三泉，下铜而致椁，宫观百官，奇器珍贵，徒藏满之。令匠作机驽矢，有所穿近者辄射之。以水银为百川、江河、大海，机相灌输，上具天文，下具地理，以人鱼膏为烛，度不灭者久之。
即使秦始皇死后的陪葬兵马俑也堪称世界奇观，1974年至今发掘的一号、二号、三号兵马俑坑规模很大，仅一号坑就东西长230米，宽612米，总面积达14260平方米，约埋有6000个真人大小的陶俑。
阿房宫和骊山墓两项宏大工程，用去了精壮劳力140余万人，加上北筑长城、南戍五岭、修驰道、造离宫，以及其他兵役杂役，常年动用民力多达300余万，丁男全被征发服役，部分丁女也裹入服役队伍。沉重的兵役、徭役压得人民喘不过气来，同时，人民还要将收获物的2／3缴作赋税。秦王朝的横征暴敛使得海内虚耗，民穷财尽。
秦自孝公以来奉行法家学说，法家尚刑。秦始皇推崇法家，用刑残酷，杀人如麻，使秦国的残暴统治达到高峰。司马迁在《史记·秦始皇本纪》中记载：为了防止六国遗民叛乱，他下令收缴天下兵器运到都城咸阳，令工匠销毁。秦始皇还采纳李斯建议，规定一人犯死罪，亲族一起处死，叫作族诛；一家犯法，邻里同罪，叫作连坐。人民随时都会被指控犯法，被罚做苦役，或者斩脚、割鼻、处死。百姓动不动就被官吏判为犯法，甚至会招来杀身之祸。大批无辜者被判为刑徒去服苦役，路上行人半数都是囚犯，长城脚下、阿房宫中、骊山墓旁以及五岭路上，处处如此。秦国已经不是昔日的秦国，它已经是一座巨大的人间地狱，百姓终日生活在恐怖之中。秦始皇的残暴统治，引起了社会的普遍不满。一直对秦恨之入骨的六国贵族首当其冲，他们多次派人入宫暗杀秦始皇。士人得不到任用，纷纷指责秦的统治政策。广大百姓刚刚脱离战争之苦，但秦的暴政又引起了他们对故国的怀念，纷纷诅咒秦始皇早死，秦朝灭亡。