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虽然秦王嬴政已经统一六国，但是，长期割据所形成的各地差异依然存在。秦王嬴政以巩固统一为核心，以秦国现有制度为蓝本，在政治、经济、文化等各个领域实行全面改革，创立空前庞大的、统一的封建帝国。
公元前221年，秦王嬴政正式宣布统一六国，并且在舆论与思想上确立了秦王朝的正统地位。
古代，人们认为一个朝代的建立有没有存在的理由，是关系到这个朝代能否兴旺发达、长治久安的重要因素之一。因此，每一朝代的统治者总是千方百计寻找种种理由，为自己的存在寻找合理的依据。商汤灭夏，称桀不务德，商汤就是上天派下来接替夏王朝的。商人还宣称，他们的祖先是娥氏之女简狄，吞玄鸟之卵而降生的。《诗经》记载：天命玄鸟，降而生商。周人宣称：帝喾妃姜氏，因踩了巨人脚印生下一个男孩，名弃，弃即为周人的祖先，周朝取代商朝亦是上天的旨意。那么，秦王朝的建立是不是上天决定的？它是否有存在的理由？秦王嬴政深知这一舆论的重要性。
战国末年，阴阳五行学家邹衍创立了五德始终说，即运用金、木、水、火、土来解释社会历史的变化更替。他认为：每一个朝代各占一德，五德相生相克，反复循环。尧舜时代是土德，夏朝为木德，商朝为金德，周朝为火德。由此类推，若秦朝是一个正统的朝代，它的存在也必然是上天的安排，那就必须具有水德。
传说，秦文公在打猎时曾获得一条黑龙，此为上天把水德转托给秦人的证据。秦灭周，就是水克火，这是上天的安排，因此，秦王嬴政建立的秦王朝完全是合乎天意的。
根据五行学说，水为黑色，主北方，北为阴寒，所以，秦王嬴政以水德立国也必须处处体现这些特性。例如旌旗、礼服用黑色，处理政事讲究严刑、峻法、刚毅。为了进一步神化其政权，秦始皇特地在泰山脚下举行封禅典礼，以此来证明他的帝位是天神授予的。秦王朝的正统地位，就是在这样的舆论宣传中，逐渐被确立起来的。
就在秦朝统一之初，嬴政就召集丞相王绾、御史大夫冯劫、廷尉李斯等人，在上朝时开始了议帝号之事。嬴政在灭六国之前，被称为秦王。王起初是周天子的称号，后来，各国诸侯争夺天下，都相继称王。现在嬴政灭掉六国，远远不只是一国之王，他统治的区域远远大于秦国，那么，这位居于七国之尊的嬴政，究竟应该有一个什么样的尊号？应该具有多大的权力？
众所周知，古有天皇、地皇、泰皇，为三皇，泰皇为最高、最尊、最贵，所以大臣们建议嬴政称泰皇。但是也有人认为：古有五帝，即黄帝、颛顼、帝喾、唐尧、虞舜，而嬴政的功绩为五帝所不及。嬴政本人也认为他德兼三皇，功过五帝。最后，取三皇之皇、五帝之帝为皇帝。嬴政是第一个皇帝，所以称始皇帝。并规定其后世，按子孙世系排列，为二世、三世……传之无穷。并且规定制、诏、朕作为皇帝专用术语，其他人都不能使用。整个帝国都是属于皇帝的，其地位和权力至高无上，朝廷和地方的主要官吏都由皇帝任免。玉玺是皇帝行使权力的凭证，只有皇帝的印信才能称为玺，只有玺才能使用玉料。玉玺与朕、制、诏一样，都是皇帝的专有之物，任何百姓都禁止使用。
皇帝名号和权位确定以后，皇帝的亲属尊号也相继确定，父亲曰太上皇，秦始皇确定帝号的当年就追庄襄王为太上皇，母亲曰皇太后，正妻曰皇后。秦始皇还下令博士官参照六国礼仪，从而制定一套尊君抑臣的朝廷礼仪。皇帝在万人之上，群臣听传令官之令趋步入殿见皇帝；群臣上书奏事，一律要求采用臣某昧死言的格式。
君权神授，皇帝具有至高无上的权力，无论是中央还是地方官，都必须由皇帝任免，要严格按照皇帝的命令办事。军权也集中到皇帝一人之手，没有皇帝的符节，任何人不得调动军队。为了保证皇权行使的畅达和中央集权制度的有力实施，文武百官昼夜不停地起草制度文件，最终制定出了中央行政组织和地方行政组织制度，由此建立了一套完整的中央集权制度。
为了让自己至高无上的权力得到充分发挥，秦始皇不分昼夜地操劳，白天断狱，夜批公文。即使这样拼命，但是他还不满足，他还给自己规定了更高的目标，不批完一纸公文，绝不休息。