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在周宣王去世之后，他的儿子姬宫涅继承了王位，史称周幽王。周幽王对国家大事毫不关心，整日沉溺于吃喝玩乐，四处搜寻美女。朝中有一位名叫褒姒的大臣，他曾经劝谏周幽王，希望他能够关注国家大事，但周幽王不仅没有采纳他的建议，反而将他投入监狱。
褒姒在监狱中被关押了整整三年。在这期间，褒家的人为了救出褒姒，想尽了各种办法。他们最终在乡下找到了一位非常美丽的姑娘，教会她唱歌跳舞，并将她精心打扮一番，然后献给了周幽王，以此来替褒姒赎罪。这位姑娘名叫褒姒，她虽然被献给了周幽王，但她的心中却充满了忧愁，自从进入宫中后，她从未展露过一丝笑容。
周幽王为了能让褒姒开心，甚至发布了一道赏格，宣称任何能让王妃娘娘笑出声的人，都将获得一千两金子的重赏。这时，一个名叫虢石父的马屁精想出了一个诡计。原来，为了防御犬戎的进攻，周王朝在骊山一带建造了二十多座烽火台，一旦有敌情，烽火台就会依次点燃烽火，附近的诸侯看到烽火后，便会发兵前来救援。
虢石父向周幽王提议，现在天下太平，烽火台已经很久没有使用了。他建议周幽王带着褒姒去骊山游玩，到了晚上点燃烽火，让附近的诸侯以为有敌情，赶来救援，结果却扑了个空，这样褒姒一定会笑出声来。周幽王听后拍手叫好，认为这是一个绝妙的主意。
于是，他们真的上了骊山，并在山上点燃了烽火。附近的诸侯看到烽火后，以为犬戎发起了进攻，于是急忙带领兵马前来救援。然而，当他们赶到骊山脚下时，却发现没有任何敌军的踪影，只听到山上奏乐和唱歌的声音，诸侯们感到非常困惑。
周幽王派人告诉诸侯们，他们辛苦了，但这里并没有发生任何事情，只是他和王妃在放烟火玩耍，让他们各自回去。诸侯们知道被骗了，心中充满了愤怒，但又无可奈何，只得带着满肚子的怨气返回各自的封地。
褒姒看到这一幕，感到非常好奇，便询问周幽王发生了什么事。周幽王将事情的经过一五一十地告诉了她。褒姒听后，终于露出了笑容。周幽王见褒姒终于笑了，便赏给虢石父一千两金子。
周幽王对褒姒宠爱有加，后来甚至废黜了原来的王后和太子，改立褒姒为王后，将褒姒所生的儿子伯服立为太子。原来的王后是申国诸侯的女儿，得知这一消息后，她联合犬戎进攻镐京。
周幽王听到犬戎进攻的消息，惊慌失措，连忙下令点燃骊山的烽火。然而，由于诸侯们上次被骗，这次他们不再理会烽火的信号。烽火台上白天浓烟滚滚，夜晚火光冲天，但就是没有一个救兵前来支援。
犬戎的军队如潮水般涌向镐京，周幽王的兵马抵挡不住，被犬戎打得溃不成军。犬戎的军队涌入镐京，将周幽王、虢石父和褒姒所生的伯服全部杀害。而那位从未笑过的褒姒，也被犬戎抢走。
直到这时，诸侯们才知道犬戎真的攻入了镐京，于是联合起来，率领大军前来救援。犬戎的首领看到诸侯大军到来，便下令将周朝多年积累的宝物洗劫一空，然后放火撤退。
中原的诸侯们击退了犬戎，立原来的太子姬宜臼为天子，即周平王。诸侯们各自返回了自己的封地。然而，诸侯们一离开，犬戎又再次发起进攻，周朝的西部大片土地都被犬戎占领。周平王担心镐京无法保住，决定迁都至洛邑。
公元前770年，周平王迁都洛邑。由于镐京位于西边，洛邑位于东边，历史上将周朝在镐京的时期称为西周，迁都洛邑后则称为东周。
东周之初，王权式微，诸侯并起，中国历史进入了一个群雄逐鹿、百家争鸣的新时代。周平王虽登基为天子，然其权威已大不如前，昔日“普天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣”的盛况不再，各诸侯国纷纷自立门户，竞相发展，形成了春秋战国这一纷繁复杂的局面。
在这样的背景下，各诸侯国为了争夺领土、资源和影响力，不断发动战争，兼并弱小，形成了“春秋五霸”“战国七雄”等强大的诸侯国。而周王室则日渐衰微，成为名义上的共主，实则受制于强大的诸侯。
与此同时，社会思想与文化也迎来了前所未有的繁荣。诸子百家纷纷登场，儒家、道家、墨家、法家、兵家等学派各抒己见，竞相争鸣，为中国古代思想文化的发展奠定了坚实的基础。孔子、老子、墨子、韩非子等思想巨擘的学说，至今仍影响深远。
在军事领域，随着铁器的广泛应用和战争规模的扩大，战争策略与战术也日趋复杂多样。骑兵的兴起更是改变了战场格局，使得战争更加激烈和残酷。同时，各国为了增强国力，纷纷进行变法改革，如商鞅在秦国的变法、吴起在楚国的改革等，这些改革在一定程度上推动了社会的进步与发展。
然而，战争的频繁与残酷也给人民带来了深重的灾难。流离失所、家破人亡成为常态，社会动荡不安。在这样的环境下，人民渴望和平与稳定，希望有人能够结束这无休止的战乱。
最终，经过长期的兼并战争与内部改革，秦国逐渐崛起为最强大的诸侯国。在秦王嬴政的领导下，秦国完成了对六国的统一战争，建立了中国历史上第一个大一统的封建王朝——秦朝。秦朝的统一结束了春秋战国以来长期分裂割据的局面，实现了国家的统一与民族的融合，为后世的发展奠定了坚实的基础。而周王室则在这场历史洪流中逐渐消逝，成为一段遥远的历史记忆。