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在周朝的成王和康王统治时期，国家的政治局势相对稳定，社会秩序井然有序。然而，随着时间的推移，奴隶主贵族对奴隶和平民的剥削日益加重，战争频繁爆发，导致社会矛盾不断激化。平民和奴隶的不满情绪逐渐高涨，对周朝统治者的反抗情绪也在不断蔓延。
为了维护统治，周朝的统治者采取了极其严酷的刑罚手段。在周穆王统治时期，制定了多达三千条的刑法，犯法者将面临五种不同的刑罚，统称为“五刑”。这些刑罚包括在额头上刺字、割鼻、砍脚等残酷的惩罚。然而，即便刑罚再严厉，也无法彻底遏制人民的反抗情绪。
到了西周的第十位君主周厉王即位后，他对人民的压迫进一步加剧。周厉王特别宠信一位名叫荣夷公的大臣，推行所谓的“专利”政策，将所有的湖泊、河流等自然资源全部霸占，禁止人民利用这些资源谋生。此外，他们还对人民进行无情的勒索和虐待。
在那个时代，居住在野外的农夫被称为“野人”，而居住在都城里的平民则被称为“国人”。周都镐京的国人对厉王的暴政感到极度不满，怨声载道。大臣召公虎听到越来越多的国人议论，便进宫向厉王进言：“百姓已经无法忍受了，大王如果不及时改变政策，一旦发生动乱，局面将难以收拾。”
然而，厉王对此毫不在意，自信地说：“你不必担心，我自有办法应对。”于是，他颁布了一道禁令，禁止国人批评朝政，并从卫国请来一位巫师，专门负责刺探批评朝政的人。厉王对巫师说：“如果你发现有人在背后诽谤我，立即向我报告。”
卫巫为了讨好厉王，派出了一批人四处察听，这些人还借此机会敲诈勒索，对不服从他们的人随意诬告。厉王听信了卫巫的报告，杀害了许多国人。在这样的高压政策下，国人真的不敢在公开场合议论了。人们在路上遇到熟人，也不敢交谈打招呼，只是交换一个眼神，便匆匆离去。
厉王看到卫巫报告批评朝政的人逐渐减少，感到非常满意。有一次，召公虎去见厉王，厉王得意洋洋地说：“你看，现在不是已经没有人议论了吗？”召公虎叹了一口气，说道：“唉，这怎么行呢？堵住人的嘴，不让人说话，比堵住河流还要危险。治水必须疏通河道，让水流向大海；治理国家也是一样，必须引导百姓表达意见。硬堵住河流，就会导致决口；硬堵住人的嘴，最终会酿成大祸啊！”
厉王却不以为然，对召公虎的话置之不理，召公虎只好无奈地退出。随着时间的推移，厉王和荣夷公的暴政越来越严重，终于在公元前841年，国人忍无可忍，爆发了一场大规模的暴动。起义的国人围攻王宫，试图杀死厉王。厉王得知消息后，惊慌失措地带领一批人逃命，一直逃到黄河对岸的彘（今山西霍县东北）地区才停下来。
国人冲进王宫，却没有找到厉王。有人得知厉王的太子靖逃到了召公虎家躲藏，于是又围住了召公虎家，要求召公虎交出太子。召公虎无奈之下，只好将自己的儿子冒充太子交出去，这才保住了太子的性命。
厉王出逃后，朝廷中没有了国王，国家陷入了无主的状态。经过大臣们的商议，决定由召公虎和另一位大臣周公主持贵族会议，暂时替代周天子行使职权，这一时期被称为“共和行政”。从共和元年，即公元前841年起，中国历史才有了确切的纪年。
共和行政维持了十四年后，周厉王在彘去世。大臣们决定立太子姬静即位，即为周宣王。宣王在政治上相对开明，得到了诸侯的支持。在周宣王即位之初，他励精图治，决心重振周室雄风。他深知前朝之弊，首先着手于整顿吏治，罢免了一批贪赃枉法、欺压百姓的官员，并重用了一批有识之士，如尹吉甫、仲山甫等，他们忠心耿耿，勤于国事，为周朝带来了新的气象。
宣王还注重发展农业，鼓励百姓开垦荒地，兴修水利，提高粮食产量，以缓解国内因连年战乱而带来的饥荒问题。同时，他加强军事力量，整顿军队，训练士卒，使周朝的军事实力得到了一定的恢复和提升。
在对外政策上，宣王采取了“尊王攘夷”的策略，一方面加强与周边诸侯国的联系，巩固周朝的统治地位；另一方面，对于那些敢于挑战周朝权威、侵扰边境的异族势力，则坚决予以打击。在他的领导下，周朝多次成功抵御了外敌入侵，维护了中原地区的和平与稳定。
然而，尽管宣王在位期间取得了一定的成就，但周朝的衰落已成定局，难以挽回。随着时间的推移，国内矛盾再次激化，贵族之间争权夺利，百姓生活困苦，社会动荡不安。同时，周边少数民族的势力也在不断壮大，对周朝构成了越来越大的威胁。
在宣王晚年，由于他的决策失误和用人不当，导致了一些重大的军事失败和政治危机。这些事件使得周朝的统治更加摇摇欲坠，加速了其衰落的过程。
尽管如此，宣王仍然是西周历史上一位有作为的君主。他的努力和贡献为后世所铭记，也为周朝在历史上的地位奠定了基础。然而，历史的车轮滚滚向前，任何个人或王朝都无法阻挡其前进的步伐。周朝的衰落和灭亡，是多种因素共同作用的结果，也是历史发展的必然规律。