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按说呢，既然是自己讨来的任命，那就该急速收拾行装，尽快离开京都虎狼之穴。但出人意料的是，杨坚却突然又改变了主意，谎称足疾，闭门养病深藏不出。
事情也实在是蹊跷得很，就在五天之后，不理朝政、几乎整日都在吃喝玩乐的天元皇帝突然心血来潮，说走就走，备法驾连夜巡幸天兴宫。由于天元皇帝平时就昏聩得可以，常有类似荒诞不经的举动，所以这次夜出避暑，也并没有人拿它当回事儿。但仅仅隔了一天，只有二十二岁的天元皇帝就突发急症且病势沉重，被左右迅速护送回宫。
史书记载那一天是大象二年（580）五月乙未。
杨坚可以长长地喘出一口闷气了吧——那口气都快把他憋死了。
《资治通鉴》中有一段杨坚与其心腹、大将军汝南公宇文庆的谈话，杨坚是这样说的——
“天元实无积德；视其相貌，寿亦不长。又诸藩微弱，各令就国，曾无深根固本之计，羽翮既剪，何能及远哉！”
若不是洞悉朝中局势，若不是久怀异志，这哪里是为人臣者所能言、所敢言的？！
他早就料定当今皇上活不长活不久，只是没想到会这么快。
“行政乖僻，昏纵日甚。”
“居丧才逾年，即恣声乐，鱼龙百戏，常陈殿前，累日继夜，不知休息；多娶美女以实后宫，增置位号，不可详录；游宴沉湎，或旬日不出，群臣请事者，皆因宦者奏之。”
通过史书中的这些记载，不难看出自视为天、自称为天元皇帝的那家伙究竟是一副怎样的嘴脸！由于天元皇帝的暴虐无道，巴不得他赶快咽气的实在是大有人在。
曾经有一个叫杨文佑的侍卫在天元皇帝的酒席前当面且舞且唱：“朝亦醉，暮亦醉，日日恒常醉，政事日无次。”
若不是抱着慷慨赴死的决心，若不是一忍再忍直至忍无可忍，谁会忤逆龙鳞以至于此？更何况还是皇帝的贴身亲随侍卫！重杖之下，杨文佑当场被活活打死。
自作孽，不可活，上天终于要来收人了。尽管宫中御医想尽办法，但天元皇帝还是未见起色，几日之后，待他想起该对身边亲信交代后事时，却已经连话都说不出来了。其实，就算他还能说出话，又有谁愿意听呢？树倒猢狲散，他的那些亲信眼见大厦将倾，此时正忙着另择新主，以便投靠效忠，他们既要保身家性命，也要保已经到手的荣华富贵。
一出改朝换代时常见的宫廷好戏就这样紧锣密鼓拉开帷幕——
参加这场阴谋的有前面已经说过的内史上大夫郑译，以及御史大夫柳裘、内史大夫韦谟及御正下士皇甫绩等人，发起人则是小御正刘昉。御正也好，御饰、内史也好，都是直接听命于皇帝的近侍，其职责是掌管机要、参与决策、沟通内外、承上启下。一句话，都属最接近皇帝的要害机构的要害人物。依靠他们，皇帝既可以加强对朝臣的监视控制，又可确保大权全部集中在自己手中。而这些人的职权在天元时期也不断得到充实和提升。自视甚高的天元皇帝到死都没想到，关键时刻出卖了他的，正是他平时最倚重的亲信们，这大概也算作报应吧。由于杨坚早有不臣之心，与郑译等人串通一气也非止一日，再加上杨坚是国丈，在位列朝臣之首的四辅官中领衔靠前，在朝中的威望如日中天，郑译等人扳着指头算来算去，也只有杨坚最适合作他们的新主子。
杨坚就这样被召进宫中。
迷雾重重，玄关处处，关于天元皇帝从发病到去世前后的经过，《周书》《隋书》乃至《资治通鉴》等书的记载莫衷一是，好在最终的结果和事实并无不同，那就让我们只说结果和事实。
结果是进宫后的杨坚以奉先皇遗诏的名义，坐镇宫中辅政，并都督内外诸军事。
据说，由于事出突然，心怀忐忑的杨坚进宫后还可怜巴巴地问迎面碰上的术士来和：“我无灾障不？”
自宫中而出的来和大约了解了什么情况，立刻喜滋滋地拱手相贺：“公骨法气色相应，天命已有付属。”
来到宫里，郑译和刘昉等人就将他们的计划和盘托出。杨坚当然还要谦让一番，但由于时间实在是太过紧迫，没工夫装模作样，刘昉出语惊人：“公若为，当速为之；如不为，昉自为也。”
柳裘也在一旁劝道：“时不可再，机不可失，今事已然，宜早定大计。天与不取，反受其咎，如更迁延，恐贻后悔。”
话都说到这份儿上了，除了点头答应，杨坚还有什么好说？
接下来就该向天下发布大行皇帝的遗诏了。
刘昉拿着拟好的所谓遗诏找到御正中大夫颜之仪会签，深知有诈的颜之仪拒不签署不说，还义正词严厉声呵斥：
主上升遐，嗣子冲幼，阿衡之任，宜在宗英。方今贤戚之内，赵王最长，以亲以德，合膺重寄。公等备受朝恩，当思尽忠报国，奈何一旦欲以神器假人！之仪有死而已，不能诬罔先帝。
话说得实在是不能再清楚了。尽管杨坚等人打着辅佐幼主的招牌，但对方一眼就看出他们的真实目的，认定只有宗室亲王入主朝政才是正理，并且摆出一副以死抗争的架势。颜之仪同时还飞召大将军宇文仲入内辅政，胜负一时难料。
死的是自己的皇帝老公，牵扯的又是自己的生身父亲，位居正宫的皇后杨丽华不可能无动于衷。尽管史书对此语焉不详，但日后回忆当初，杨坚自己不无侥幸地感叹道：“公主有大功于我。”
杨坚所说“大功”云云，在《隋书》中就成了这样一句：“宣帝崩，杨后令其父隋公为大丞相，总军国事。”
皇后一语定乾坤，结果是兴冲冲赶进宫来的宇文仲于御座前被捕，宫内局势得以控制。
大喜过望的国丈明白，接下来就该控制朝廷与京师，进而掌控全国了。
杨坚在得到女儿杨丽华的默许后，迅速行动起来，以确保自己的地位。他首先派遣亲信控制了京城的各个要塞，同时派遣心腹将领前往各地，以确保地方势力不会趁机作乱。杨坚深知，要想稳固自己的权力，必须得到军队的支持。
与此同时，杨坚着手清除朝中的反对势力。他以各种借口，将那些忠于前朝的官员逐出朝廷，甚至有的被直接处死。朝中一时风声鹤唳，人人自危。杨坚的手段虽然残酷，但效果显著，很快便没有人敢于公开反对他的统治。
在稳固了朝廷内部之后，杨坚着手改革。他深知前朝的腐败和无能是导致国家衰弱的重要原因，因此他大力推行廉政，严惩贪污腐败，提拔了一批有才能的官员。同时，他还注重农业发展，减轻百姓的税赋，使得民生逐渐恢复。
然而，杨坚的崛起并非没有代价。在权力的斗争中，他的家族也付出了沉重的代价。他的儿子杨广，一个野心勃勃的年轻人，开始在背后谋划，试图取代父亲的地位。杨坚虽然察觉到了儿子的野心，但他并没有采取果断措施，反而在某种程度上纵容了杨广的行为。
随着时间的推移，杨坚的统治逐渐稳固，他开始考虑如何将权力传给自己的后代。他深知，只有通过合法的手段，才能确保杨家的统治长久。于是，他开始策划让自己的儿子杨广成为太子，以便将来顺利接替自己的位置。
然而，杨坚的计划并没有完全成功。在他晚年，杨广的野心愈发膨胀，最终导致了一场血腥的政变。杨坚在权力的巅峰上黯然退场，而杨广则登上了皇位，成为隋朝的第二位皇帝。尽管如此，杨坚在位期间的改革和建设，为隋朝的繁荣奠定了基础，他的功绩在历史上留下了浓重的一笔。