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开皇是隋文帝杨坚的第一个年号，用了二十年，开皇元年也就是公元581年。
在这之前，杨坚的身份还是承袭父爵的隋国公、北周太子宇文赟的老丈人。随着北周武帝逝世，太子即位成为周宣帝，身为太子妃的女儿杨丽华顺理成章被立为皇后，杨坚因此由大将军之上的柱国晋位上柱国，从南兖州总管任上调回京师任大司马。紧接着，又成为宣帝新设的位在百官之上的四辅官之一的大后丞；刚过半年，再跃升为大前伊，成为四辅官之首。这时候的杨坚还不到四十岁，可谓是恩宠连连飞黄腾达，但杨坚自己却是如履薄冰战战兢兢，对那个当了皇帝的宝贝女婿，杨坚是既反感又蔑视，但因为在南北朝众多荒淫暴君中，宣帝的凶悍实在名列前茅，让他心惊肉跳，两人之间的关系也是既微妙又紧张。甚至皇后杨丽华与皇帝的关系也是这样。
杨坚深知，身处权力的漩涡之中，稍有不慎便会粉身碎骨。他虽然位居高位，但每日都在谨慎行事，生怕一步走错，便会招来灭顶之灾。朝堂之上，他总是保持着一副谦逊的姿态，对同僚们礼让有加，对皇帝更是恭敬至极，仿佛他只是一个普通的臣子，而非权倾朝野的辅政大臣。
然而，杨坚的内心深处却有着一股不为人知的野心。他深知，只有掌握实权，才能确保自己和家族的安全。因此，他暗中培植自己的势力，结交朝中重臣，同时又小心翼翼地避免引起皇帝的猜忌。他深知，一旦被宣帝视为威胁，自己的下场将不堪设想。
与此同时，杨坚对女儿杨丽华的处境也深感忧虑。作为皇后，杨丽华虽然享尽荣华富贵，但她的婚姻生活却充满了无奈和痛苦。宣帝的暴戾无常，使得杨丽华时常处于恐惧之中。杨坚虽然心疼女儿，却也无能为力，只能在暗中给予她一些安慰和支持。
朝堂上的局势愈发紧张，杨坚知道，自己必须更加小心谨慎。他开始更加频繁地与朝中重臣会面，商讨对策，以应对可能出现的危机。他明白，只有在权力的游戏中保持清醒的头脑，才能在风雨飘摇的朝局中立于不败之地。
然而，命运的车轮已经开始转动，杨坚的未来将如何，无人能够预料。他只能在波诡云谲的政局中，一步步地走向那个未知的明天。
早在还是太子的时候，宇文赟就是个不务正业刚愎自用的纨绔子弟，武帝生前对其颇不放心，但由于其他诸子或年幼或更加不才（例如次子宇文赞），现在的太子哪怕是摊狗屎也得硬往墙上糊。因为将来要托付大任，所以武帝对太子管束极严，痛加捶打的事情时有发生。除了精挑细选太子身边辅臣之外，他还派人在东宫记录太子言行，逐月奏闻。在如此管束之下，太子不得不在人前装模作样，“矫情修饰”，内心却咬牙切齿，巴不得老皇上早日升天。
武帝驾崩后，宇文赟终于登上了皇位，成为北周宣帝。然而，他并未因此而收敛，反而更加放纵自己的欲望。他沉溺于酒色之中，荒废朝政，任由宦官和宠臣把持大权。朝中忠良之士屡遭排挤，而那些阿谀奉承之辈却得以飞黄腾达。
宣帝还喜欢大兴土木，修建豪华宫殿，耗费了大量国库资源。他下令在长安城内建造了一座规模宏大的“天元宫”，其奢华程度令人瞠目结舌。百姓们对此怨声载道，但宣帝却毫不在意，反而认为这是彰显皇权威严的必要之举。
与此同时，宣帝对异己的打击也愈发残酷。他设立了“天元大将军”这一职位，自封为“天元皇帝”，甚至要求臣民称呼他为“天”，以显示其至高无上的地位。这种荒唐的举动使得朝政更加混乱，国家的根基开始动摇。
在宣帝的统治下，北周的国力日渐衰弱，边境的异族势力趁机崛起，不断侵扰边疆。而宣帝却依旧沉浸在自己的世界里，对国家的危机视而不见。终于，在他短暂的统治生涯结束后，北周的江山已经风雨飘摇，为后来的隋朝的崛起埋下了伏笔。
北周武帝是公元578年年中，在征伐北齐的路上一病不起、赍志而殁的。这边老皇上刚咽气，那边即位的宣帝就抚摸着被父皇教训留下的杖痕，冲进殡宫，大骂其父死得太迟，当晚就在其父后宫撒野逞泼为所欲为。
接下来就是改元建号，先叫“大成”。可宣帝真正的爱好在于声色犬马，既想独裁，又不耐烦处理日常政务，不到一年，就将皇位交给七岁幼子（是为静帝），改元“大象”，自己二十岁就自称天元皇帝，当起太上皇来。
一朝天子一朝臣。好像已经成了例行公事，新皇即位，首要的大事就是去掉那些自己看不惯的老家伙，安插自己的心腹。自称天元皇帝的宇文赟更是变本加厉，对武帝朝的重臣大开杀戒，腾出的位子则由自己的亲信侍从出任。一时间搞得满朝文武惶惶不可终日，大家都开始重找靠山另谋出路。
在这风雨飘摇的北周朝堂之上，人心浮动，各怀鬼胎。天元皇帝宇文赟的暴政与荒淫无度，如同冬日里的一把火，不仅烧焦了朝纲的秩序，更将那些曾忠心耿耿的老臣们的心也烤得焦黑一片。
静帝年幼，坐于龙椅之上，眼中满是对周遭世界的不解与无助。他或许未曾料到，自己这看似尊贵的身份，实则只是叔父宇文赟手中一枚操控朝局的棋子。而那些自诩为忠臣的朝臣们，在生死存亡之际，也纷纷露出了真面目，有的选择明哲保身，有的则暗中结党营私，企图在这场权力游戏中分得一杯羹。
然而，在这混沌之中，也有一股清流悄然涌动。一些正直的士人，虽知前路艰难，却仍不愿同流合污。他们或以笔为剑，书写时局之危，唤醒民众之觉醒；或隐忍不发，暗中搜集宇文赟的罪证，期待有朝一日能还朝堂以清明。
与此同时，外有强敌窥伺，北齐虽已灭，但南方陈朝却虎视眈眈，加之边疆少数民族的侵扰，北周内外交困，局势岌岌可危。宇文赟的荒唐行径，无疑是在为北周的覆灭埋下伏笔。
终于，在一片民怨沸腾与朝野不安的声浪中，一场针对天元皇帝的政变悄然酝酿。那些曾被宇文赟迫害的忠臣之后、心怀正义的士人，以及不堪重负的边疆将领，他们联手策划，誓要推翻这暴虐无道的统治，还北周一个太平盛世。
在这场历史的洪流中，每一个角色的命运都被紧紧缠绕在一起，无论是权倾一时的帝王，还是默默无闻的百姓，都在用自己的方式书写着属于自己的篇章。而北周的命运，也将在这场政变后迎来新的转折，是继续沉沦，还是涅槃重生，一切尚未可知。
杨坚就是在这个过程中一升再升，成为一颗冉冉升起的政坛明星的。也许是在武帝朝中憋闷太久的缘故，眼看着自己的女婿皇帝挥舞屠刀，将那些前朝重臣诛杀殆尽，早有不臣之心的杨坚刚开始还窃喜不已，以为自己可以从容进行政治布局。一次在和自己的亲信交谈时，他曾这样说道：“吾仰观玄象，俯察人事，周历已尽，我其代之。”
但杨坚很快就发现自己高兴得太早了。原因在于天元皇帝虽然没有政治远见，不懂得积德树恩邀买人心，但在铲除异己方面却目光如炬不择手段，只要一发现谁的势力坐大，就必欲除之而后快。这似乎也不能全怪天元皇帝心黑手辣，因为有了变魏为周、功勋殊伟，同时又骄横跋扈、视皇上为手中玩物的权臣宇文护的教训，北周的皇帝对权臣的出现都非常警惕，天元皇帝只不过行事更坚决，目光更敏锐罢了。即位之后，他一方面把武帝朝掌握实权的大臣尽加清除，同时命令宗室亲王各就封国赴任，以免留下隐患；另一方面则重用身边那些无资历威望也不见有什么能力的人，以便把权力集中在自己手中。即使如此，天元皇帝还不放心，经常派人秘密查访，将朝臣的言行举止一一记录奏报，略不顺眼，辄加其罪，甚至对大臣鞭笞捶挞，号称“天杖”，每次行杖，起码是百二十下，朝臣几乎无人幸免，直打得“内外恐怖，人不自安，皆求苟免，莫有固志”。
对颇具实力的老丈人杨坚，天元皇帝自然是不能掉以轻心。“必族灭尔家！”他就是这样在自己的皇后杨丽华面前发誓的。那是大象二年（580）五月的一天，天元皇帝和杨皇后生气，气冲冲地说完这句话后，就派人召杨坚入宫，并吩咐左右，只要杨坚神色有异，立刻就将他砍了。那一次杨坚举止合礼，神情自若，所以脑袋也就还长在自己脖子上。
但人为刀俎，我为鱼肉，杨坚躲得了初一，躲得过十五吗？