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梁元帝（508~554年），即萧绎。南朝梁皇帝。公元552~554年在位。字世诫。武帝第七子。封湘东王，镇守江陵（今湖北荆州）。侯景叛乱时，派王僧辩、陈霸先灭景，即位称帝。承圣三年（554年），西魏军破江陵时被杀。
“徐娘半老，风韵犹存”出自《南史－梁元帝徐妃传》，说的是南朝梁元帝萧绎的王妃徐昭佩的风流事。据《南史》记载，她是前齐国太尉的孙女，梁朝侍中信武将军徐琨的女儿，天监十六年十二月，当萧绎还在当湘东王时，她嫁给了萧绎。湘东王萧绎，是南朝梁武帝第七个儿子。当初萧绎降生的时候，武帝梦见一个眇目僧，手执香炉至金殿前，口称他自己要托生于皇宫，径直地往宫里走。武帝醒来，就有宫女报告适后妃生下皇子。萧绎生下来便眇一目。武帝记起所梦，因为他很信佛教，所以对萧绎宠爱有加。萧绎自小好学不倦，博览群书。长大后高祖问他：“孙策在江东建功立业时年岁几何？”萧绎回答：“十七。”高祖长叹道：“正是你这个年龄啊。”于是封萧绎为湘东王，出镇荆州，为刺史。
南朝梁武帝萧衍，长文学，精乐律，善书法，可谓多才多艺，一门父子四人，皆为著名文学家，父子兄弟，开一代声色犬马之诗文风。湘东王萧绎亦与父亲一样，自幼爱好文学，对政治了无兴趣，萧绎在荆州的任上，凡军书檄文，文章诗赋，皆挥笔而就，他评价自己说：“我韬于文字，愧于武夫。”他每日身穿布衣，饮食惟豆羹粗粒，以与文人雅士谈玄说道为乐。
武帝因侯景叛乱，晚年形同傀儡，屈辱地死去。萧绎即位，是为梁元帝。元帝一目失明。妃子徐昭佩，出身名门望族，但长相一般，却无大家闺秀风姿，因此元帝对她很冷淡，两三年才与她同房一次。她曾试着打入丈夫的兴趣圈子，因此一改常态，淡妆素抹地去参加文人聚会。萧绎却依然对她没有感觉，依旧谈玄论道。最后徐妃无法可施，开始灰心，便由曲意迎合转为另一副面孔。
此后每次当元帝来时，徐妃非但没有像以前那样表现出受宠若惊的感觉，反而冷若冰霜。每次知道元帝要来，她便在半边脸上化浓妆，而另半边脸什么粉也不施，以此羞辱元帝的一只眼看不见。后人有诗讽刺元帝：“休夸此地分天下，只得徐妃半面妆。”元帝一见，知她有意嘲笑，当然龙颜大怒，拂袖而去。之后累年不入妃房。徐昭佩仍然是深宫寂寞，芳华虚度，岁月流逝，她已经年近不惑了。
徐妃嗜酒，经常喝醉，元帝回宫若遇见，必吐在他的衣袍中。元帝更加厌恶。尽管如此，徐昭佩毕竟是个活生生的女人，也有七情六欲，她耐不得深宫的寂寞凄凉。荆州瑶光寺中的智远道人，面目白皙，徐妃看上了，暗中与他私通。
元帝好读书，卷籍繁多，但读书时自己不拿书，令左右的侍臣轮流代执，经常昼夜不间断。因此左右的侍臣出入随意。徐妃便选择那些容貌俊美的少年侍臣，在后宫肆淫。不久徐妃又看上了元帝左右的暨季江。暨季江丰神楚楚、玉树临风，徐妃便派心腹侍婢，悄悄引他溜入后宫，密与交欢。每当萧绎在殿上与群臣大谈老庄之道时，也正是徐贵妃与暨季江在深宫内苑中尽情欢乐的时候。
宫闱秘事，本该讳莫如深，心照不宣，谁知暨季江对外人感慨道：“柏直狗虽老犹能猎，萧溧阳马虽老犹骏，徐娘虽老尚多情。”意思是说柏直这个地方的狗，老了也能狩猎，溧阳这个地方的马，老了却还有神韵；徐妃虽然老了却仍然很多情。暨季江做如此比喻，可见两人无真情可言，只是相互玩弄的关系。徐昭佩又邀请当时的一个叫贺徽的诗人，到普贤尼寺约会，贺徽却很顾忌，不肯遽然应命。徐妃想出一个办法，她先去普贤尼寺，设词召贺徽，贺徽只好前往。他刚一去，马上被侍女引入密室，徐妃温酒相待，酒酣耳热，携手并入罗帏。天亮在白角枕写情诗，互相唱和。
事情败露后，元帝尽杀所有与徐妃私通的人，同时将徐妃幽禁在后宫。并且做《荡妇秋思赋》以讽刺她。其词如下：
“荡予之别十年，娼妇之居自怜。登楼一望唯见，远树含烟。平原如此，不知道路几千？天与水兮相逼，山与云兮共色。山则苍苍入汉，水则涓涓不测。谁复堪见鸟飞，悲鸣只翼？秋何月而不清，月何秋而不明。况乃倡楼荡妇，对景伤情。于时露萎庭蕙，霜封阶砌，坐视带长，转看腰细。重以秋水文波，秋云似罗。日黯黯而将暮，风骚骚而渡河。姜怨回文之锦，君悲出塞之歌。相思相望，路远如何？鬓飘蓬而渐乱，心怀愁而转叹。愁索翠眉敛，啼多红粉漫。已矣哉！秋风起兮秋叶飞，春花落兮春日晖。春日迟迟犹可至，容子行行终不归。”
徐妃性又酷妒，与其他不被元帝宠爱的妃子很能谈得来；但只要有谁怀孕被她察觉，都会被她手加刀刃。太清三年，元帝宠妃王氏生了一个儿子，产后病逝，他怀疑是徐妃下的毒，逼令她自尽，徐妃不得已，投井溺死。元帝令将尸体还徐家，称为“出妻”，相当于现在的离婚。与死人离婚，也算历史少见。最后以槁草裹住，葬在江陵瓦官寺侧。
史书记载：“初，妃嫁夕，车至西州，而疾风大起，发屋折木。无何，雪霰交下，帷帘皆白。及长还之日，又大雷震西州听事两柱俱碎。帝以为不祥，后果不终妇道。”
为什么徐妃出身名门，行径却如此不堪？其实每个人不是天生就善良或险恶，人的行为的偏激，多在于环境的促逼。现在可以分析，她因为被元帝冷淡，对婚姻生活和习惯的不满，使她往往行为出格，以至于以嘲弄皇帝的做法来发泄苦闷。越如此，元帝越难以接受，直到最后以悲剧收场。
从另一方面来说，南北朝时期，北方中原地区，五胡相继入侵，国家政权如走马灯一般变换。统一状态下推行的封建礼法难以为继，而且也是受进入中原的文明程度相对落后的各少数民族生活习俗的影响，人们对情爱的追求更处于一种开放的状态。贞操观念不像后世那样严谨，很多女性都敢于冲破礼教的束缚。加上黄老之学、清谈风气在士族的流行，如《世说新语》的风格，男性注重那种踏雪无痕、孤鸿缥缈的非世俗情趣，在情事方面比较随意或看得开。上层社会如此，下层百姓也是如此。不然我们就不会理解，元帝为什么在幽禁徐妃后竟然有心情写下那样优美的一首诗，这样的作品搁到盛唐最好的诗里都不逊色。