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周朝国君姬姓，相传是五帝之一帝喾的后裔弃的子孙。弃在“禅让”时代做农官，发明和种植稷和麦，被尊为农神，号称后稷。其后世子孙世世重农，颇为富饶。《诗经》里有许多追述周先祖重视和发展农业生产的农事诗，是周人社会生活的真实记录。周朝历经37代天子，700多年，是中国历代王朝中最长久的朝代。其间，公元前770年，周平王把都城从丰镐迁都洛邑（今河南洛阳），因为丰、镐二京在西，洛邑在东，所以习惯上称公元前770年以前的历史为西周，此后为东周。西周（公元前1046年——公元前770年），从武王灭商建国，到平王东迁，共经历300多年。西周的经济制度不同于商，最主要的表现就是对民的看法的异同。商时民属于国王直接所有的一种财产，可以任意殄灭民命；周则重农，慎狱，天子只是民的宗主，代天保民。显然，西周所创立的制度和文化，是中国传统制度和文化的基石。西周在中国社会发展史上，是一个意义重大的朝代。