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一、孔子之幼年
《史记·孔子世家》：
孔子为儿嬉戏，常陈俎豆，设礼容。
孔子出生于一个士族家庭，这样的家庭中必然会有用于祭祀和礼仪活动的俎豆礼器。他的母亲也来自一个士族家庭，在孔子的乡党亲戚中，士族家庭的数量相当多。作为一个士族成员，必须学习和掌握各种礼仪。孔子在童年时期，耳濡目染，常常在日常生活中以礼仪为游戏，已经表现出了一个士族家庭中优秀儿童的特质。
二、孔子十五志学
孔子自曰：
吾十有五而志于学。
关于孔子在幼年时期的教育情况，我们并没有太多详尽的资料可以参考。然而，根据历史记载，当时在士族家庭中，礼乐、射箭、驾车、书写和算术这六艺是被广泛传授和学习的，这些技艺被视为进入社会、谋生的重要手段，也被统称为儒业。《说文解字》中对“儒”的解释是：“儒，术士之称。”这里的术士，实际上就是指擅长各种技艺的人。因此，儒在当时社会中是一个特定的行业，一种身份的象征，它在孔子出现之前就已经存在了。例如，孔子的父亲叔梁纥和他的祖先孔防叔，虽然他们并不属于贵族阶层，但也不等同于普通平民，他们同样属于士这一阶层，所从事的职业也就是儒业。
然而，自从孔子出现之后，儒业开始发生了巨大的变化。孔子曾经对他的弟子子夏说过：“汝为君子儒，毋为小人儒。”这表明在孔子之前，儒业就已经存在了。但是孔子希望他的弟子们不仅仅是为了职业而学习儒业，而是要追求更高的道义和道德修养，成为具有高尚品德的君子儒，而不是仅仅满足于掌握技艺的职业儒。孔子对子夏的告诫正是体现了他的这一教育理念。
孔子又曰：
三年学，不志于谷，不易得也。
从古代的历史背景来看，那个时代的所谓学问，主要是为了追求进入贵族阶层，获得一个职位，以此来维持生计，获取一份稳定的粮食收入。如果仅仅停留在这个层面，那么这就是孔子所说的“小人儒”。孔子所倡导的学问，不仅仅是学习六艺，更重要的是要深入探讨这些技艺背后的意义、起源和演变过程，以及它们的是非得失。通过这样的深入研究，人们才能真正理解学问中蕴含的道义。孔子所推崇的“君子儒”，是指那些在自己的职业领域中坚守道义，以阐明和践行道义为首要任务的人。如果所从事的职业与道义相违背，他们宁愿放弃职位，也不愿违背自己的原则。这就是孔子所传授的儒学精神。从那以后，儒学逐渐发展成为一个独立的学派，成为百家争鸣的先驱，而不再仅仅是一种职业。孔子曾说自己十五岁立志于学问，这不仅仅是指自己愿意勤奋学习儒家的各种技艺，更重要的是他已经明确了自己的学术方向和追求。孔子在父母去世后的第五天，他尝试弹奏琴，却发现自己无法弹出和谐的旋律。然而，到了第十天，他却能够演奏出悠扬的笙歌。在古代中国的传统中，父母去世后，满一年称为小祥，满两年则称为大祥，这两个时刻都有相应的祭祀活动。这里的描述应当是指孔子母亲去世后的两年大祥之祭。尽管当时的孔子还处于少年时期，但他已经表现出对礼乐的深刻理解和执着追求。这种对礼乐的坚持，正是孔子十五岁立志学习之后的精神风貌。
三、孔子初仕
士族习儒业为出仕，此乃一家生活所赖。孔子早孤家贫，更不得不急谋出仕。
《孟子》：
孔子尝为委吏矣，日会计当而已矣。尝为乘田矣，日牛羊茁壮长而已矣。
委吏这一职位主要负责管理和监督仓库中的物资储备和分配，确保各类物资的储存和使用得当。而乘田则是负责监管和管理牛羊等牲畜的放牧和繁殖，以保证牲畜数量的增加和健康。在古代，贵族家庭常常会聘请有学识和品德的儒士来担任这些职务，以期通过他们的智慧和管理能力，使得家族的物资和牲畜得到更好地管理和利用。
孔子自曰：
吾少也贱，故多能鄙事。
担任委吏这一职务，必须精通计量升斗的工作，负责账目的出入和管理。而作为乘田，每日早晚都要进行饲养牲畜的工作，确保它们的放牧和归栏。这些工作通常被认为是低微而琐碎的事务。孔子在年轻时，由于地位并不显赫，因此他不得不学习和从事这些卑微的工作。正是这些经历，让他对社会底层的劳动有了深刻的理解和体验。
《家语》：
孔子年十九，娶于宋开官氏，一岁而生伯鱼。伯鱼之生也，鲁昭公以鲤赐孔子。荣君之脱，故名日鲤而字伯鱼。开官氏亦在鲁，见鲁相韩敕造孔庙礼器碑。云宋开官氏，则亦如孔氏，其家乃自宋徙鲁。古者国君诸侯赐及其下，事有多端。或逢鲁君以捕鱼为娱，孔子以一士参与其役，例可得赐。而适逢孔鲤之生。不必谓孔子在二十岁前已出仕，故能获国君之赐。以情事推之，孔子始仕尚在后。
《左传》昭公十七年秋，郯子来朝，昭子问少眸氏官名云云，仲尼闻之，见于郯子而学之。在孔子二十七岁那年，他肯定已经开始了仕途生涯，因此才有机会见到其他国家的君主。由此可以推断，孔子开始担任官职的时间应该是在这之前。子入太庙，每事问。或曰：“孰谓那人之子知礼乎？入太庙，每事问。”子闻之，曰：“是礼也？”
关于这件事情发生在哪一年，我们不得而知。然而，可以肯定的是，当事人在那个时候已经步入仕途，因此才有机会参与太庙的助祭活动。在那个时候，他被人们称为“聚人之子”，这表明他当时还很年轻，很可能还不到三十岁。然而，即便如此，孔子在那个时候已经因为精通礼仪而闻名遐迩。因此，有人对他提出了质疑，认为他的行为并不符合礼仪。孔子听到这些质疑后，用反问的语气说道：“难道这就是所谓的礼仪吗？”这反映出当时鲁国太庙中存在着许多不符合礼仪的仪式。
如三家之以雍彻，孔子曰：“雍之歌，何取于三家之堂？”
此乃明斥其非礼。但在孔子初入太庙时，年尚少，位尚卑，明知太庙中种种非礼，不便明斥，遂只装像不知一股，问此陈何器？此歌何诗？其意欲人因此反省，知此器不宜在此陈列，此诗不宜在此歌颂。特其所若缓；而其意则峻。若仅是知得许多器物歌诗，习得许多礼乐仪式，徒以供当时贵族奢僭失礼之役使，此乃孔子所谓仅志于谷之小人儒。必当明得礼意，求能矫正当时贵族之种种奢僭非礼者，乃始得为君子儒。孔子十五志学，至其始出仕，已能有此情意，达此境界，此远与当时一般人所想象之所谓知礼不同，则宜乎招来或人之讥矣。
孔子又自曰：
十有五而志于学，三十而立。
了解孔子的学问，并非仅仅是为了追随时代的潮流，而是真正地为了追求学问而学习。如果只是为了追随时代的潮流，为了职业而学习，那么这并不能称之为真正的志于学问。孔子的志于学问，是一种超越时代的学问，能够贯通古今的学问。孔子在十五岁的时候，就已经对此有所领悟，并立志去追求，这可以说是卓尔不群，与众不同。到了三十岁的时候，孔子已经达到了一种独立自主，坚定不移的境界。他清楚地认识到自己的学问已经有所成就，而不是随波逐流，随大流。这一过程，我们可以在孔子进入太庙的记载中窥见其大致的轮廓。