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景德元年（1004年），这是中国历史上不能被忘记的一年。
从这一年的正月开始，便有十分不好的兆头，宋朝京师开封连续三次发生了地震，这是非常罕见的现象。随后，冀（今河北冀县）、益（今四川成都）、黎（今四川汉源）、雅（今四川雅安）诸州均发生了地震。
就在这一年，辽军大举攻宋，北方州县频频告急。在新上任的宰相寇准的竭力劝说下，宋真宗赵恒御驾亲征，到达澶州（今河南濮阳附近）。宋军皆呼万岁，气势如虹。而辽军孤军深入，已经无力持久。就在宋军已经明显占据优势的情况下，宋真宗却坚持与辽军谈和，由此签订了著名的“澶渊之盟”。盟约大致的内容是：宋辽约为兄弟之国，辽主（辽圣宗耶律隆绪）称宋真宗为兄，宋尊萧太后（辽圣宗生母萧燕燕）为叔母；宋每年给辽绢二十万匹、银十万两，称为“岁币”；双方各守现有疆界，不得侵犯，并互不接纳和藏匿越界入境之人；另外辽军撤退时，宋军不得沿途进行袭击。
宋真宗刚刚即位的时候，为了应付北方强大的辽国，以及西北与党项的战争，大肆扩军，招募禁军至五十余万人，加上地方上的厢军，号称养兵一百万，数目相当庞大。澶渊之盟后，宋真宗立即着手裁减军队，遣散老弱残兵，精减编制，如取消富有战斗力的河东效顺一军，龙骑军原有十二个指挥，减为六个指挥等等。不仅如此，宋真宗为了表示友好的诚意，还将同辽国接壤的地名做了改变：改威虏军为广倌军、静戍军为安肃军、破虏军为信安军、平戍军为保定军、宁边军为永定军、定远军为永静军、定羌军为保德军、平虏军为肃宁军。
澶渊之盟是中国历史上的著名事件，对整个北宋朝具有非比寻常的意义：一方面，这是一个在宋军占有优势的局面下签订的屈辱性条约；另一方面，这个屈辱性的条约却给宋辽边境带来了长达百年的和平，极大地促进了两国经济、文化的发展。甚至有人认为澶渊之盟“影响了中国思想界及中国整个历史”（蒋复璁语）。
与宋朝周旋多年、令宋朝廷无比头疼的党项人李继迁也死在了这一年，但党项的威胁并没有就此解除。李继迁长子李德明继立，孙子李元昊更是在后来建立了西夏国，成为宋朝西北的心腹大患。
同一年，宋朝出现了铜版印刷。此时的铜版印刷主要用于印制广告，现藏于中国历史博物馆的“济南刘家功夫针铺”铜版，便是这一时期的作品。印版上方标明店铺字号“济南刘家功夫针铺”，正中有店铺标记——白兔捣药图，并注明“认门前白兔儿为记”，下方还有一段广告文字：“收买上等纲条，造功夫细针。不误宅院使用，转卖兴贩，别有加饶，请记白。”铜版印刷的发明，反映了宋朝印刷技术的发展，也是宋朝经济与文化繁荣的有力佐证。
这一年，是宋朝“积弱”的开始，宋真宗赵恒也因澶渊之盟而成为“岁币”的始作俑者。最富有戏剧性的是，最初在宋太宗赵光义的传位名单上，并没有赵恒的名字。这个在机缘巧合下幸运地被立为太子的人，在登上皇位的过程中并不是一帆风顺。而宋朝继“斧声烛影”后的另一大诡异传闻“狸猫换太子”，也与其有直接的关联。