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采风的正义，是民意调查。
早先的君王，与后世的情景差不多，从身边人嘴里听到的，基本上全是好听的，动听的，耐听的，真话与实情基本上听不到。为防止被与世隔绝，就开通了这条洞察民间冷暖的文路。采风主要是采诗，采集老百姓创作的反映日常甘苦的诗。早先的诗，与后来的诗也有点区别，后来人写诗，多显示文学上的才能，是文学创作，为做诗人而写，为出版诗集而写。早先的诗主要是抒写人活着各种各样的难受，各种各样的不容易。是即兴的，是有感而发的，是有的放矢的。有点类似今天的手机短信，国家出台了新政策，或者社会上有了突发事件，百姓里的智者就及时地做出导读或点评。
典籍里是这样记述“采诗”以及诗的定义的：
从十月尽正月止，男女有所怨恨，相从而歌，饥者歌其食，劳者歌其事。男年六十，女年五十无子者，官衣食之，使之民间求诗，乡移於邑，邑移於国，国以闻於天子。故王者不出牖户，尽知天下所苦，不下堂而知四方。（《春秋公羊传注疏》）
故古有采诗之官，王者所以观风俗，知得失，自考正也。（《汉书·艺文志》）
孟春之月，群居者将散，行人振木铎徇于路以采诗，献之大师，比其音律，以闻于天子。故曰王者不窥牖户而知天下。（《汉书·食货志》）
诵其言谓之诗，咏其声谓之歌。（《汉书·艺文志》）
《诗》以正言，义之用也。（《汉书·艺文志》）
“官衣食之”，穿着官服，领着官员傣禄，用今天的话讲，叫比照公务员。采诗机构，相当于文联这样的部门。“行人振木铎徇于路以采诗。”采诗官摇着木铎沿路采诗。木铎，是早先的响器，大铃，铜制木舌。古代有重要政令出台，或重大节点日子才使用木铎，“古者将有新令，必奋木铎以警众，使明听也”，“文事奋木铎，武事奋金铎”。比如春分这个节令，春分早先的称呼叫日夜分。“是月也，日夜分，雷乃发声，始电。蛰虫咸动，启户始出。先雷三日，奋木铎以令兆民曰：‘雷将发声，有不戒其容止者，生子不备，必有凶灾。’”这是礼记里的话，意思是，进入春分，雷声发作，间或闪电，冬眠虫类觉醒，破土而出。春分前三天，要摇着木铎警示百姓，“雷声即将发作，言行举止有不守礼仪规则的（天将惩戒），生下的孩子会有缺陷，还会有别的凶象”。日夜分，是天循法则，人也要守社会的法则。以这个层面为出发点，就容易理解《论语》里的这句话了：“天下之失道也久矣，天将以夫子为木铎。”
以前诗官采诗，侧重“怨刺之诗”，如果国家没有发生重大功德事情，没来由地对政府或领导歌功颂德，被视为诗里的下作，不被采信。当年的君王真够了不起的，他们进行民意调查，不是往各地派出工作组，工作组收集上来的意见大概不够鲜活，百姓因为有所顾虑也不一定敢说实话，在信息交通手段那么差的时代，有采诗这样的政策，应视为大的政治智慧。
采诗制度真正的实施，其实也是很有限的。在隋朝已经有人发出了感慨：“诸侯不贡诗，天子不采风，乐官不达雅，国史不明变，呜呼，斯则久矣。”清朝的画家俞蛟也有调侃的句子：“采风问俗，纪载宜详；品翠题红，篇章争丽。”今天也倡行采风，说“采风问俗，纪载宜详”有些奢望，但愿“品翠题红，篇章争丽”少一些，尽可能地说几句真话和实话吧。