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在貌为恭，在心为敬，这是一句老话。敬，指内心的端庄正直。西安土话里有“端坐”“端走”“端下”等词汇，这个端的含意就是正直。孟子讲的“四端”，是作为人的基本。“恻隐之心，仁之端也。羞恶之心，义之端也。辞让之心，礼之端也。是非之心，智之端也。”
敬有两方面的指向，敬人和敬己。敬己是敬德，是自尊，自重，自爱，是克敬守敬。敬礼不是举举手，摆个姿势，装装样子，而是循规守矩的总称。敬人，敬业，敬行当，敬天地万物。清朝康熙年间设置了一个中央办公部门的办事机构——敬事房，属内务府。职责范围有：“奉行谕旨及内务府文书，管理宫内事务及礼节，收核外库钱粮，甄别调补宦官，并巡查各门启闭、火烛关防。”皇帝和后宫的居行，吃喝拉撒，以及正经和不太正经的娱乐，都包括了。当好这个琐碎的差使，皇帝只要求一个字，就是敬。“事上以敬，事下以宽”，是《清史稿》对大太监刘有三做的政治结论。
老话里关于敬，还有很多说道，“入门主敬，升堂主慎”“宾客主恭，祭祀主敬”“敬事而信”“居敬而行简”。敬是一个人的态度，要有态有度，态是行为状态，度是分寸感。无论对人还是对己，不及和过分都是失敬。
耻，一边是心，一边是耳。一个人心底偶尔冒出一个不妥的念头，或听到一句想洗耳朵的话，会有点不好意思，这点不好意思，就叫耻。无耻，就是没有这点不好意思。用南怀瑾先生的话说：“真正爱面子这一点心思，培养起来，就是最高的道德。”
孔孟二老对耻的知见很清澈，“行己有耻”“知耻近乎勇”“耻之于人大矣”“人不可以无耻，无耻之耻，无耻矣”。
明末清初的大学问家顾炎武有一篇好文章，叫《廉耻》，其中有两句了不起的判断：一句是“盖不廉则无所不取，不耻则无所不为”；另一句是“士大夫之无耻，是谓国耻”。
士大夫是对官僚的旧称谓，泛指国家机器的所有零件。用今天的话讲，叫各级公务员。有外族入侵的日子，是国耻。没有外族入侵，自己入侵国家纲纪的底线，也是国耻。