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如果我们要真正认识和了解演讲，不妨从它的“出生地”开始，探寻它成长的轨迹，从而真正了解它。
演讲起源于哪里呢？对于这个问题，国内外的学者有不同的看法。部分国外学者认为演讲起源于古希腊，并且是西方社会特有的现象。他们否定包括中国、古埃及、古印度在内的东方文明古国有演讲存在，这当然是有悖事实的。《尚书》中曾提及，在公元前13世纪，商王盘庚为了迁都至殷，面向公众进行过3次激动人心的演讲。如此说来，这比伊索克拉底在公元前380年号召公众联合起来讨伐波斯的演讲还要早900多年。在中国的历史中，可追溯的演讲实践虽早于古希腊，但就演讲的发展来说，古希腊较早地进行了演讲的理论研究并且编写了演讲教材，使演讲成为一个独立的研究方向。伊索克拉底早在公元前390年就在雅典创立了第一所修辞学校，并教授演说术，培养了古希腊历史上很多优秀的演讲家，苏格拉底也曾是他的学生。古希腊哲学家亚里士多德的《修辞学》，就是对演讲术进行系统研究和阐述的里程碑之作。
关于演讲的发源地，本书认为较为科学的说法应该是：演讲，作为一种人类的语言表达形式，是人类文明发展共有的产物，几乎在古希腊与中国的先秦时期同时出现并兴盛起来。演讲这种语言表达形式在不同的文明土壤中同时产生并独立发展，各有其特点，就像一位西方学者所说，“没有演说的文明是不存在的”。
在古老的中国，出现了老子、孔子这样的先贤。孔子门下弟子三千，他专设“言语”一科，教弟子如何论辩。孔子教育弟子的方式，经常是引发学生之间的思考和辩论。他和苏格拉底一样，在世时并未著书立说，但却影响巨大。孔子的弟子及再传弟子把他的言论用对话体的方式记录整理下来，这就是今天我们看到的《论语》。孔子所创立的儒家思想奠定了中华民族几千年的文化根基。
在古希腊，出现了以苏格拉底为代表的哲学先驱，他经常站在雅典广场上，以跟人闲聊的方式探寻哲学问题。他的思维独特而犀利，人们常常被他驳得哑口无言。这种提问与探讨式的说话风格被称为“苏格拉底式提问”，他的演讲也常常引得路人驻足围观。久而久之，苏格拉底所在的广场角落就形成了一个演讲场，很多平民百姓、达官贵人都慕名前来，参与其中。
演讲是人类语言发展中自然而然出现的一种现象，早期的演讲具有如下特点。
（1）演讲诞生于人类口语交际的需要，最初是以“对话体”的方式出现，但它又不同于口语交际，而是一种高级的语言表达形式。
（2）演讲是伴随着人类哲学思想的启蒙和发展而产生的，是少数哲人先贤启迪人类智慧的重要手段。演讲自诞生之日起，便肩负起了传播思想的重任。
（3）演讲具有强大的传播力，具有思想引领的作用，可以团结和凝聚人心，从而使一个群体形成共同意志。
1.演讲起源于何地？有哪些代表人物？
2.演讲的先驱者有哪些？他们的演讲有什么特点？
3.早期的演讲具有什么特点？