就瓷器的起源问题,中国瓷器考古研究者曾经有两种截然不同的观点,一种观点是“陶瓷同源论”,另一种是“陶瓷异源论”。在关于瓷器起源的问题上,冯先铭先生认为:“当陶器制作技术不断提高,经验不断积累,到了条件具备时,就出现了瓷器。因此,可以说瓷器是陶器发展的必然结果。” 瓷器源于陶器,但又精于陶器。
陶器是人类发展史上远古的伟大创造之一,是人类文化史上的重大发明。中国陶器是在适应了以农业为基础的社会生活需求下产生的,并且加速了生产技术与生产力的进一步发展。通过“火”将黏土变为陶器,是人类历史上最早运用化学变化来改变物质性质的创造性活动之一。
磁山文化 、裴李岗文化作为中国陶器文化初步发展的重要阶段,距今已有 8000 年左右的历史,这个时期的陶器基本上以手制的红陶为主,器壁还不是很均匀,其烧制温度为 900 ~ 960℃,器物表面多以素面为主,其中少量有乳钉纹、刻划纹等纹饰装饰,器型以钵、碗、罐、壶等生活实用类器具为主。
之后,又逐渐产生仰韶文化、大汶口文化、红山文化、龙山文化等时期的陶器。仰韶文化陶器在器型上不仅注重实用性,更具备美观性和艺术性,出现了盂、瓶、鼎等器型。这一时期的部分彩陶在原料上选用的是田泥等表面易熔的黏土。在成型工艺上,仰韶文化前期,主要采用的方法是把制作陶器的黏土放在木板上搓成泥条,以转动木板的盘塑法成型,这也是陶轮的雏形,更为以后瓷器制作技术的发展奠定了重要基础。中国陶器发展至龙山文化时期,其分布范围已相当广泛,这一时期的陶器以黏度适中、泥质较为细腻的黑土、红土等黏土为原料,铁的含量逐渐降低,耐火性能更好,更有利于陶器的制作。在成型工艺上,这一时期已经逐步使用快轮拉坯成型,为后来汉以及三国两晋南北朝时期快轮拉坯成型方法的广泛应用创造了有利环境。
陶器的产生与发展为中国瓷器的产生提供了重要的物质与技术支持,制陶技术在先民们长期的生活实践中逐渐发展,在殷商早期产生了印纹硬陶和白陶,之后在不断改善原料、提升技术水平的实践过程中,原始瓷器最终出现。