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就因为这块开荒地，柱子和马继承相见的机会多起来，也是因为这块开荒地，两人变得生疏了。一晃，再收完这季玉米，在这儿耕种已有五个年头了。
要说村里的年轻人，现在白送二亩良田让他种，未必会抬一下眼皮。这块几乎被村里人忘掉的盐碱地，千百年来除了生长黄须菜和几簇红柳，别的什么都不生长，更莫谈生长庄稼。还是因了这条新挖的引水沟从这儿经过，有了沟渠，卤水就能渗下来，有了河水，抽水机一提，盐碱地被水漫灌，卤水受了压力渗得会更快，这块盐碱地保准一年内变成沃土，种啥都旺。
这条引水沟就像是一夜间挖好的，大型挖掘机开挖几百米的沟渠实在太容易。村子近万亩耕地，这样的引水沟大大小小有几十条，有纵有横，跟主河道相连，让每一方耕地旱能浇涝能排。那时候赵子义还没进村委班子，在他一再提议下，村里把这最后一方地也变成了水浇田。
那天柱子是在给玉米间苗的路上临时改变打算的。他立马洞察到了这块盐碱荒地的前景，跟庄稼打交道的中年人，土地在眼里就是烁烁闪光的金子。他回家拿来铁锨镐头，吭哧吭哧抡起来，把沉睡了千年的土层刨开，再用铁锨整平。
“柱子哥吗？这块荒地昨天我就相好了，你倒跑我前头来了。”
柱子抬眼看，是马继承，手拿铁锨镐头，脸色阴沉，好像这块盐碱荒地该是他的。柱子马上回他一句：“这沟渠夜里刚挖好的，你昨天怎会相好？”柱子本想朝他开一句玩笑，看马继承冷若冰霜，话就变得认真起来。
马继承不再说话，脱下上衣抡圆了镐头就刨。柱子也不示弱，把镐头抡得更欢，两人心里较起劲，这块荒地谁刨得多谁占有的就多，很快柱子占了上风。谁知马继承在地中间先挖了一条小沟线，把地一分为二，六亩荒碱地，一人三亩。柱子心中不快，嘴上却没有说出来，他忽然有个感觉，要是马继承开荒在前，他绝不会允许别人开垦。
矛盾就这样产生了，而且在不断升级。两个人整整刨了三天，总算平整完毕，期间相互没说一句话，连斜对方一眼都没有。整平后就要翻耕，随后是抽水压盐碱。那天柱子开着拖拉机还没到地边就被迫停下来，马继承的地不光翻耕了，连水也浇灌了，流得小路上泥泞不堪，鬼知道是水冲开的口子还是故意放开的，柱子只好返回。种地人自有不成文的规定，两家挨边种地，如收割、播种、浇灌都要相互告知，这样能减少很多麻烦，特别是收割，一起收割面积大，价钱也会便宜。
第二年麦收后两家都播种了玉米，长势喜人，忙了半年总算等来了回报。在靠近水沟的地方，两家只留下了一条很窄的人行道，够一个人绰绰行走，两人相向碰面的时候，也都主动侧一下身子，谁也不愿看对方一眼。
玉米收割后就要播种小麦，这一年马继承先放下了大片的责任田，早早把这块开荒地播种上了。柱子收了玉米一直把这儿撂着，等过了年麦子扬花时，全部栽种了大葱。到了秋后，柱子这下发了，大葱价格是往年的几倍，这三亩大葱赶上十亩粮田的收入。
再一年，马继承也没有播种小麦，花大价钱购买了优质葱苗，在适时的季节栽种了大葱。柱子呢？先是播种了一茬早熟绿豆，下一季种上水萝卜。柱子的步子总能踩到点子上，这年秋天不光萝卜丰收，价钱也不错。反观马继承的大葱，价钱跌到了几角钱，收回成本都难。
两人在这块开荒地上用的工和施的肥远比责任田里多，且种的庄稼不同样，你种白菜我种萝卜，你种玉米我种大豆。两个人心里都憋着劲，要在这儿论一番高低。较劲儿久了，积怨也就深了。
还是因了这块开荒地，两人竟然走到了一起，迅速变成了盟友，并一同坐到了酒桌前。因为前几天村委宣布，凡是开荒地，不管耕种了多少年，今年秋后全部收回，再统一分配到村民手里，不愿上缴的，按土质成色缴纳承包费。
土地是归村所有，自己受益了五年，村委要求全部上缴谁也没有理由反对。柱子心里这样想的。
这天柱子正在捉玉米棒子上的虫子，忽听玉米叶子哗哗响起来，马继承风风火火钻到跟前来。“柱子哥，你还不知道吧！简直欺负人嘛！”马继承说话的样子，就像两人从没有过什么过节。
柱子继续忙着手里的活儿，马继承激动的情绪倒让他越发平静。“不就是村里要收回开荒地吗？赵子义在喇叭上喊过的。”
“我的柱子哥呀，你就愿意拱手上缴村里？”
柱子停下活儿转向马继承，轻轻笑着说：“有啥法子，土地是归村所有。”
马继承显得着急起来，“那我们也该提个条件，村里起码给点补偿吧！”他眼睛紧紧盯着柱子，“咱挨边开荒种地，就要拿出个意见提交村委，你还不知道吧，村里挨边的开荒户都在讨论对策呢！”
柱子想起来，今天下地的路上，就见路边有几个人头攒在一起，这几个人都有开荒地，可能是在讨论这事。
马继承对柱子的反应很不满，“柱子哥，这三亩开荒地这些年给你带来多少收益，少说也有几万块吧！远比责任田要多，你就没计算过？”
柱子的心一沉，这块开荒地说它是聚宝盆一点也不过，特别是在春天，别的引水沟干涸了，这儿离主渠道近，沟也挖得深，水总不会断流。也是因了浇灌的优势，他的头脑豁然开窍，种菜种粮总能赶上市场的步点，这还要感谢面前的对手马继承。
“马继承兄弟，你说咋办？”柱子认真起来。
“你是哥，这主意得你拿！你出点子，我去村委说道。”
柱子嘿嘿一乐，“我能有啥点子，就是有了点子，笨嘴拙舌的到时候也吐不出来。”
马继承一只手放在后脑勺上使劲挠，猛然一拍胸脯说：“柱子哥，今晚我请客，咱哥俩去农家小院喝一杯，这事慢慢商量。”
柱子犹豫起来，虽是为了共同利益，可真不愿跟他坐下来喝酒，何况他以前醉酒后还在村里闹过事。
“柱子哥，我知道你对我有意见，为啥？不就是在一起开荒种地，值得吗？柱子哥你小气呀！”
是啊，为啥？马继承这句话让柱子心中透亮开来。这些年两人心在对立，可从也没发生过言语磨擦，更没肢体冲突，该是站到统一阵线上来了。他不好意思地笑笑，接着爽快地点点头。
马继承要了一室单间房。两人第一杯酒猛一碰，喝干后再亮给对方看。马继承赶忙再倒酒，另一只手伸开三个指头：“柱子哥，最低也要这个数。”柱子望着他不解，马继承把指头朝柱子眼前靠了靠，“三万！村里给咱补偿这个数，咱立马上缴，要不咱死扛到底。”
“……咱开荒容易吗？累死累活干了三天，光镐头就用坏了三把，手上磨出了血泡……”他发现柱子的嘴角轻轻一挑，跟着不好意思地一笑，“咱一根镐头也没用坏，手上也没磨出血泡，但到了村委咱就这样说，凭啥收回咱的开荒地？”马继承正板起来，“这块开荒地才种了五年，正是好侍弄的时候，不像大田里重茬种植，病虫害多，产量不稳定，这儿抗病毒的农药一次也没喷过，省心呀！”
柱子点点头，马继承不愧是种地老手。
“都是赵子义这小子，当初就不该投他的票，以前几任主任都不管，偏偏他上任要收回开荒地？”马继承的声音大起来，“要不是咱哥们儿投他的票，他当主任？做梦吧！”
柱子忙把手指放到嘴边嘘了一声，看来马继承酒喝得有点多了。要说新上任的村主任赵子义，是村里人都看好的，不是几十个百八个人能左右了他当选的，他的选票有压倒性的优势。他人品正，有才能，特别是在竞选大会上的承诺：上任一年内把所有开荒地收归村所有，把零星的土地归统大田使土地有条理，首先清除生产路上的开荒地，让道路变得宽敞顺畅。当时台下掌声一片，他柱子也是鼓掌叫好的。
“我说兄弟，咱说话小声点儿，不要提名带姓，当心让人听见了。”
“听见咋啦？咱不编不造，净说大实话，谁听见了去给赵子义报信好了。”马继承没有顾柱子，自个儿端起一杯酒喝了个精光，柱子反应慢了，想拦都没来得及。“柱子哥，咱俩的开荒地你尽管放心，凡事你候着，有兄弟我打先锋！”说完冲外面喊：“老板娘，再来盘红烧鱼！”刚转过脑袋，又回过去，“鲤鱼，红烧鲤鱼呀！”
红烧鲤鱼端上桌，马继承又吩咐服务员再来一斤全羊，多加胡椒面。柱子忙阻拦：“算了算了，多了吃不完。”他看见马继承紧盯着他坚持的样子，对服务员说：“不要多，来半斤就是。”
马继承的眼圈开始变红，柱子了解他，等脸涨红就该醉透了，这个时候千万不要让他闹出事来。他把自己的酒一饮而尽，又把马继承的酒杯倒给自己一多半，然后说：“咱兄弟俩干了这杯到此结束，有啥情况跟我说，为了咱的开荒地，我绝不会缩头缩脑。”
两人喝干了，马继承走路开始摇晃，柱子上前扶他，马继承不让，一转身进了洗手间。柱子只好在大厅等他，马继承好长时间也没露面。收银台前老板娘不时抬眼皮看柱子，最后盯起柱子不放，柱子只好上前把单买了。好家伙，二百多块！
村委办公室的山墙下聚着一围人，个个下巴翘得老高。一张大红纸上密密麻麻全是名字，这些人都是村里的开荒户。这些名字分成三个段落，第一段是生产路边开荒的，少说也有几十人；中间一段只有两个人的名字，显得孤孤单单；最后这段人多，柱子和马继承也在里面。这张名字一旁还贴有另一张红纸，内容是处置意见。首先这些路边开荒户必须在秋收秋种以前上缴，提前把庄稼收获，不得妨碍大田收割时车辆通行。第二段名单只提到徐老六和高国平，这两人各拥有一亩地，靠在村外的水塘边上，全是成色好的中性土质，到今年已种植满十个年头。处置意见是：补缴以前的承包费，想继续耕种，再另缴承包费。看到这两个人的名字，很多人心里嘀咕：徐老六早就该上缴了，这种贪小便宜无赖之人不应该再惯着。但让人家高国平上缴开荒地，良心上可有些讲不过去。
最后是柱子和马继承这一类。这些人的开荒地大多分布在大田的角角落落，是开荒人费力费时把盐碱的土壤改良好的，虽然这些人受益多年，但不追缴以前的种植，从今年起要么上缴，要么缴纳承包费，这笔收入春节前连同村里的其他收入一并下分到村民手里。
柱子感觉身后有人拽他衣服，回头看是马继承，正朝他挤弄眼睛。柱子对这种眼色很反感，自然想起了昨晚的酒钱，明明你马继承请客，却躲进洗手间故意逃过。柱子怕招惹其他人的眼光，就随马继承来到了一处墙角边。
“柱子哥，水还真是深来，他妈的村干部以前真是浑蛋！”柱子明白这话是针对徐老六和高国平，他皱皱眉：“有啥事情吗？”柱子觉得这时候应该在山墙下多听听村民的议论，好让自己心中有底数。
“看到没有，光路边开荒户就有几十家，里面好几个刺头，他们肯上缴？有几户还种植着胡萝卜地瓜，赶霜降才成熟，现在离秋收就个把月，那时候地瓜还是些小妞妞，谁肯？”
柱子这才记起来，路边是有几家种着地瓜胡萝卜。他开始平静地听马继承说下去。
“要我说，光路边开荒户就够赵子义对付的，就算这些人都同意上缴，还有徐老六和高国平呢，这两个老家伙可不是好惹的，特别是高国平，他是退休教师，文化人可是心计多！最后才是咱这档子人，等搞到咱们头上，秋收秋种早结束了，咱把开荒地播种上小麦，村委敢动？”马继承显得很自得，“国家有青苗法，把我们的麦苗翻耕了，那就是犯法！”
马继承这小子是灵透，村委要收回开荒地，首先要突破前面两道防线，自己是最后防，轮到头上还早哩！不过听刚才人群里议论，多数人支持收回开荒地。再说徐老六和高国平，柱子不敢保准徐老六能痛痛快快上缴，退休教师高国平肯定不会跟村委作梗。
“柱子哥，还想回山墙下听那些瞎议论？放宽心，该干啥干啥去。”
柱子朝马继承笑笑，这笑很难让马继承猜透是佩服还是轻蔑。柱子倒觉得不该再去人群听议论了，他想起自家那一亩地瓜也该翻蔓子了，就朝着村前的方向去了。
马继承的剖析似乎有条有理，可第一道防线很快崩溃了，摧枯拉朽一般。路边的开荒户有的没等村干部找去谈话，就直接去村委签了字。退休教师高国平更是自动去村委补缴了承包费，又续签了十年承包合同。
这一切好像都在柱子的意料之内，如果他们这档开荒人有带头签字的，他也不会落后。
明显着，因了生产路上的开荒地，麦收秋收给车辆带来了很多不便，哪年都会引发几起打骂事件。本来宽敞的双向路面变成了单行车道，等一方通过，这边才能开行，有时一堵就是一大串。有的年轻人等得不耐烦，一踩油门照庄稼压过去。开荒户哪能吃这亏，一直闹到村委，最后交了补偿费才算完。还因道路狭窄，曾有拖拉机错车时滑进水沟里，幸好没闹出人命。
开荒户是收益方也是受害方，确实有开荒户想把土地自动放弃的，希望道路恢复原貌，总是有人从中捣乱。柱子觉得村主任赵子义没收开荒地是正确的。国家还给村里下发了支农资金二百多万元，所有生产路全部混凝土硬化，这可是村民从没想过的，以后下地再不用担心大雨把人渥在路上。
“听说了没有？徐老六去村委大闹了一场，还把办公室里电话机、茶具摔了个稀烂。”马继承总是在无行人的路上或是僻静的田间找上柱子，带来收缴开荒地引发的事件的最新消息。柱子发觉马继承总是刻意回避开荒户主动的一面，故意把跟村委别扭的事情夸张化，柱子开始小心着他。“听说徐老六跳上了办公桌，头朝下要撞死在办公室，可把赵子义吓坏了。”
干吗总提徐老六，他马继承预言高国平会跟村委较劲，但人家高国平不是主动跟村委签了合同吗。高国平刚退休一年，老伴儿得病去了。原先老两口每天傍晚携手围着村子转，老伴儿走后好长时间不见高国平的影子。等村民再见他时，他一个人开始整平村外的一处废坑塘。这坑塘里差不多被建筑垃圾填满，高国平一点点把高处的砖头石块埋到洼处，不知用了多少工日。村里人只记得从夏天开始，深秋了他才整理完毕，最后雇用机械运来新土，又一次整平耕耘。第二年春上试种，反复施肥浇水，才把土壤改良成现在的沃土。这高国平待人温和，热爱村里的公益事业，村里修路绿化，他都无偿出过资，还资助过村里两个贫困生。在职时他是小学语文教师，退休后好多家长把孩子的作文拿来让他指导，他都热心接待。就是有家长拿来数学、英语这类的难题，高国平无法解答，也从没摆手拒之，接过来看一眼，再报有歉意地送还。他是村里公认的好人。收下的蔬菜吃不完，大多送给了村里的孤寡老人。他这块费力费时费资的开荒地，继续耕种下去，村里也不会有人攀较他。
徐老六去村委真闹过一回，但根本没有摔电话机和茶具，只是坐上办公桌，跟村委讲辩无偿种池塘地的因由。徐老六十年前在一家盐田做技术工，那年村里准备在小清河岸边建造盐田，但缺少技术人员，于是生生把他拽了回来。两年间，徐老六为村里建造了三副盐田，等再回原来的单位，人家早把他除名了。那年他五十岁，很难再找到一家称心的单位，只好回家种地。村委研究决定把池塘边上这一亩土地让他无偿种植五年。五年到期后，徐老六赖着不缴，到今年正好十年。
“看看，要不是村里把人家徐老六拽回来，人家这会儿早该退休领到养老金了。”
柱子开始不愿搭理他，马继承真能胡编滥造，要说退休金，地方盐田工人哪来的退休金？他想回顶他，又觉得没必要，头一偏走开了。
“柱子哥，徐老六说通了当年两个村干部出来作证，两个村干部都认承徐老六的话。”有时候马继承晚上跑到柱子家来，带来这样那样不利村委的消息。柱子觉得马继承话里的水分越来越多，要不是他们开荒地靠在一起，他早发逐客令了。
“柱子哥，村委要徐老六补缴五年的承包费，难啊！他执意不交，村委敢去他家里抢啊？徐老六的问题解决不了，村委敢动咱这一档子人吗？”
柱子开始有所觉察，马继承似乎在给他下套。
这天吃过晚饭，邻近胡同里传来一阵叫骂声，是徐老六的声音。听见村主任赵子义一个劲儿喊“大叔”，请他进屋坐，这骂声反倒越发来劲了。不过骂声很快就远了，是徐老六的老伴儿和儿子把他拉走的。柱子赶紧把院门关了，他怕马继承会拿这事来他家造势。
收缴开荒地村委进行得很顺利，虽说还是有一部分人不愿上缴。像马继承一样跟村委讲条件的，还有徐老六这样不论事理的老顽固，可舆论都在谴责这些人。像徐老六，当年虽是为村里出了力，村里可是支付了工资的，凭什么给当年那届村委施压白种池塘边上的菜地？柱子决定明天就去村委把字签了，开荒地如果想继续种下去，村委的政策也很活便，开荒户有优先承包权，那就签下十年的合同。他和马继承事先的盟约，要让村委给予三万元的补偿费，看起来根本就不合事理。明天他做做马继承的工作，不要再跟村委作梗了。
偏偏一大早村主任赵子义找上来，柱子正准备去花生地查看老鼠夹子。夜里有老鼠经常被夹住小腿，不及时查看老鼠就容易逃脱。正好门开了，赵子义跟柱子站了个对面。赵子义的脸上说不准是笑还是苦恼。
“柱子哥，你是个明事理的人，还是去村委签了吧，可不要拖别人后退，人家可是在看着你呀……”
这半截话可是话里有话，柱子猜不透这话里到底啥意思。他本来就打算着今天去签字，看着赵子义为难地低下头转动了半圈，柱子忽然觉得先把事情弄清楚才好。赵子义没再说什么就走了，柱子也退回家，他无心情再去查看老鼠夹子了。
今天等到太阳落下山柱子才收工，他浑身疲乏，一整天脑袋发胀，说不出的难受。来到村口，一个黑影子从路旁槐树下跳到了他跟前，吓了他一跳。是马继承，一定隐在树下等他好久了。“柱子哥，别人尽管向村委缴械，咱可不能啊？扛到底保准能得到好处。”柱子马上猜到马继承等他肯定不会这么简单，这架势看着让人烦气。他只管往前走，马继承在前面倒退着说：“咱三万元补偿费得不到，一万也行啊，总比一分钱不给强吧！”
柱子本想劝说他几句，要他明天一块儿去村委把字签了，看着马继承的样子，柱子觉得没必要再说。
“柱子哥，你灰心可不行……走，咱哥俩去农家小院喝杯去？”一提农家酒院柱子来了气，他差一点说出这句话：要喝你自己去，明天我可要去村委签字了。
“柱子哥你停下，停下我跟你说。”马继承环顾一下四周，显得神秘，“柱子哥，你看这样行不行？咱去联盟一下徐老六和几个不肯签字的，人多声势大。还有，忙完秋收秋种上边就给咱村修路，这可是国家拨款，咱硬是不肯上缴开荒地，路就没法子修，村委肯定让步，我看这样行！”
好一个马继承！竟有这样的馊主意。“我不干，要去你自己去！”说完柱子还是气不过，又提高了嗓门，“你自己去吧，拘留所里给你留着床铺呢。”
马继承嘿嘿一笑，突然弯腰拾起一块砖头，做了一个投掷动作，“柱子哥，你和赵子义就间隔两条胡同，夜里隐在暗处给他一下子，又不会害他性命，保准收缴开荒地的事停搁下来。”
“什么什么？”柱子本要卡住他的脖子，却是用力推了他一把，“什么意思？—”
“柱子哥，开个玩笑吗，犯法的事咱可不做。”马继承见柱子盯着他不放，“开个玩笑，开个玩笑……”转身朝自家方向走去。柱子盯着马继承的背影，忽然什么都明白了，这种人总是人前一套，背后一套，为了私利，总在村委大好的决定里面搅合，就连国家给村里修路的钱也敢动歪脑筋，简直是人渣。他想起早上赵子义那句半截话，不由一股火气冲上脑门。他朝着马继承的方向追去，也就十几步又停下来，他想起马继承老婆心脏不好，春上刚放了“支架”，不能在他家闹腾。稍一停顿后，又觉得跟这种人不值得生气，简直就不值得！
晚上，柱子躺在床上想，赵子义上任后为村里做了不少好事，却总有少数人背地里作梗，为啥呢？思来想去，觉得很像地里的庄稼，再饱满的麦子也会有麸渣，而这些麸渣在人们眼里是可留也可弃的，左右不了大局。想到这，柱子觉得浑身松快起来。
第二天柱子吃过早饭，就急着去村委把字签了。