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田家少闲月，五月人倍忙。
夜来南风起，小麦覆陇黄。 [2]
妇姑荷箪食，童稚携壶浆。 [3]
相随饷田去，丁壮在南冈。 [4]
足蒸暑土气，背灼炎天光。
力尽不知热，但惜 [5] 夏日长。
复有贫妇人，抱子在其旁。
右手秉遗穗，左臂悬敝筐。 [6]
听其相顾言，闻者为悲伤。 [7]
家田输税 [8] 尽，拾此充饥肠。
今我何功德，曾不事农桑。 [9]
吏禄三百石，岁晏有余粮。 [10]
念此私自愧，尽日不能忘。 [11]
[1]刈（yì）：割。
[2]夜来：入夜；夜间；昨夜；昨天。此处应解为昨天。覆：遮盖。陇：通“垄”，田埂。
[3]妇姑：婆媳。荷：肩负。箪（dān）食：装在箪笥里的饭食。箪：古代用来盛饭食的容器，用竹或苇编成。童稚：儿童。壶浆：茶水、酒浆、汤饭之类。
[4]饷田：送饭到田头。丁壮：年轻力壮的男子。
[5]但：只，仅。惜：爱惜，珍惜。
[6]秉：执，持。遗穗：收麦时掉落在地上的麦穗。敝筐：破筐。
[7]相顾：相视；互看。为：因而；因此。
[8]输税：缴纳赋税。
[9]功德：功业与德行。亦指做好事、有益的事。曾不事农桑：一直没有从事农业生产。曾：一直、从来。事：从事。农桑：农耕和采桑养蚕。
[10]吏禄：官吏的俸禄。石：容量单位，十斗为一石。岁晏：一年将尽的时候。
[11]愧：羞惭。尽日：终日，整天。
庄户人家空闲少，到了五月更繁忙。
昨天一场南风起，满坡小麦发了黄。
妇女担着盛饭篮，儿童提汤壶里装。
相随送饭去田头，男劳力们在南冈。
地下热气蒸腿脚，天上太阳烤脊梁。
精疲力竭忘了热，珍惜夏日白天长。
又见一位贫妇女，抱着孩子在人旁。
右手捡拾遗落穗，左胳膊上挂破筐。
眼望别人诉苦情，听者因此也悲伤。
为纳赋税卖了地，拾点麦穗充饥肠。
现今我有啥贡献，不种地也不采桑。
一年薪俸三百石，吃到年底有余粮。
想到这里很惭愧，念念一天不能忘。
据载，《观刈麦》是元和二年（807 年）作者任盩厔（今陕西省周至）县尉（主管缉捕盗贼、征收税款等事）时所写。
该诗讲述了在繁重赋税压迫下农民的艰难生活，表现了作者作为一个封建官吏难能可贵的百姓情怀和平等之心，是一首著名的讽喻诗。
正是因为白居易有着“平等之心”，或曰平等的观念，他才将自己与普通老百姓作比较，结果比出了一腔惭愧，而且念念不忘。那可是一千多年前的封建社会。“劳心者治人，劳力者治于人。治于人者食人，治人者食于人”，这在封建社会里乃是天经地义的观念。换了别人是完全可以不去跟老百姓比的，理由一句话足够：根本没有可比性。即使比的话，也完全是另一种比法。君不见，时至今日，有些人不是仍然多了那么一点“贵族意识”，少了那么一点平等之心，习惯俯视人，尤其瞧不起那些身处社会底层的普通劳动者吗？人世间有着这样那样诸多的低级趣味，“贵族意识”便是其中之一。就此而言，还真应该向白居易学习。
为什么现在有些人尚不具备的平等之心，当年的白居易反而具备呢？我以为是由于白居易的心地格外善良。心地格外善良的人，极易接受“民胞物与”的理念，他们既然可以无视人与小动物之间生命以外的其他属性，而只以一个生命的眼光去平视另一个生命，那么，他们能够无视人与人之间诸如身份地位等这样那样的附加的东西，而只以一个普通人的眼光去平视另一个普通的人，也就是很自然的事了。正是从这样的意义上说，格外善良的心地有其超越性。读白居易的《观刈麦》，我们在为他的平等之心而感动的时候，不要忽略其平等之心得以产生的善良的心地。后者是更带基础性的东西。
小时候我在农村老家，从能干动活起就年年跟大人一起收麦，也去别人的地里拾过麦穗。一般说来，因为担心拾麦者会偷，人们是不愿别人到自己地里拾麦穗的，尤其正收割着的时候。所以，《观刈麦》中贫妇人“家田输税尽”等语，很有可能是面对收麦人阻止时的乞求。不然的话，她怎么就——用我乡亲们的说法——漫洼地里诉说起自己的苦情来呢？以我的经历为据，拾麦穗所得非常有限，即使在整个收麦期间天天都拾，怕也难有十斤八斤的收获。故妇人生活困顿程度之大不难想象。
也是以我的经历为据，小麦不仅成熟期集中，而且一经成熟，一是怕刮大风，将麦粒摇落；二是怕下冰雹，把麦粒砸掉，偏偏这个时候既常刮大风，又常下冰雹；三是就算不刮大风下冰雹，倘若不及时收割，毒日头之下的麦子遇微风也会炸芒；四是为秋种倒茬。故收麦时节的确是农家最为忙累的时候，所谓“虎口夺粮”。于是，人们多是起早贪黑，甚至整夜收割。至今记得小时候跟父母一起收麦，夜深困极，酣睡麦垄，不知东方之既白。“力尽不知热，但惜夏日长”，良有以也。