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看日本旧时的小说话本就会发现，以前的女性是“长了腿的财源”。因为女人的生育能力，人们有了劳动力、士兵和继承人。不仅如此，女人还是享乐的工具，而且十分勤劳。除了生儿育女，她们还包揽了被统称为家务的打扫、做饭、洗衣、看护和照顾老人、帮补家计，甚至农耕、缝补、邻里交往等一切重要工作，并且分文不收。
日本也曾尝试计算过女性的家务劳动费用。一九九七年，当时的经济企划厅算出的家务劳动费用为年均二百七十六万日元（月均二十三万日元）。此外，护理劳动的价值为月均二十一万日元（一九九六年经济企划厅委托上智大学教授八代尚宏统计）。男性社会并没有建立向女性支付这些薪酬的体系，反而制造了“女人要为男人付出一切”的社会规范，鼓励女性自我牺牲。其结果就是，一九八〇年联合国统计得出，女性承担了全世界三分之二的劳动，得到的薪酬却仅占整体薪酬的百分之十。女性的财产仅占整体财产的百分之一。女性处在极度贫穷的境遇中。这就是女性被规训着为家人牺牲自我的数字化结果。
男人动辄吼叫：“不看看是谁养着你！”其实女性在家中从事的那些难以察觉的琐碎劳动，有着普通男性月薪无法承担的价值。家庭的现金收入也许的确来自丈夫，但支撑他们在外工作的，其实是女性的无薪劳动。可以很明确地说，女性才是家中的顶梁柱。
家务事虽小，价值却不小。接下来这个故事，是美国女性主义者格洛丽亚·斯泰纳姆想出来的。
有A与B两家人，家庭成员分别是A先生和A夫人、B先生和B夫人。两家的丈夫都是薪酬获得者，妻子都是家庭主妇。一次，A先生对B先生说，想请B夫人到家中从事家政工作。家政工作要按小时支付薪酬。后来，B先生因为夫人病了，也向A先生提出请他的夫人从事家政工作，于是两家的妻子不时到另一家去做家政。每次A先生或B先生都会向另一方的夫人支付一定的费用，我们假设这是五千日元。
好了，这个故事有什么意义呢？从表面看，这五千日元在两家之间轮转。五千减去五千等于零，丈夫会有什么损失？会这样想的人，都是习惯站在丈夫的视角而非妻子的视角看待事物的人。
A夫人和B夫人为自己的丈夫做家务并不能得到五千日元，但是偶尔被另一家请过去，为别的男人做家务，就能得到五千日元。那是她们的劳动所得，因此，五千日元不需要交给丈夫。以前，女人的劳动所得还有可能被丈夫收走，可是现在不一样了。
所以，表面上看似五千减去五千等于零，但如果将夫妻分开看待，实质就是女人从事相同的劳动，对自己的丈夫免费，对别的男人则能够变现为金钱。