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1987年3月，钱学森作为中国科协主席应邀率团访问英国。3月20日晚，中国驻英使馆为代表团举行招待会。钱学森在招待会上向中国留学生发表讲话，谈“建国百年之际，中国必然强盛”的问题。
钱学森首先回忆说：“那个时候，我虽是个小学生，但有一条是清楚的，不能当亡国奴。不当亡国奴，要前进。那时中国共产党已经成立了。我们当学生的，就相信鲁迅先生。鲁迅先生是拥护中国共产党的，我们也拥护中国共产党。因为鲁迅教育我们中国的出路只有共产党这一条，没有其他出路。鲁迅先生是总结了历史的教训后得出这个结论来的。中国300多年的历史证明不可能有其他的道路。只有一条道路，这就是马克思列宁主义的科学社会主义道路。”
1987年3月，钱学森在访问英国期间到位于伦敦的马克思墓前献花。
钱学森接着展望说：“在共产党的领导下，全国人民团结起来为建设社会主义而奋斗。现在的问题是怎么建设我们的社会主义。我们不仅要看到现在的20世纪80年代，还要看到本世纪末。这还不够。因为到了2000年我们的人均生产总值还落后于世界上发达国家，要到21世纪中叶才行。从现在算起还有六七十年。我是个老人了，看不到了，希望诸位能够看到。我们要争取有个和平建设时期，抓紧这个机会，把我们的社会主义建设搞上去。到了建立新中国100周年（2049年）的时候，国家的人均产值能够接近那时的世界先进水平。大家可别忘了，这是10亿人口的中国人的水平。那时候，我们中华人民共和国就无敌于天下。”
钱学森最后勉励留学生们说：“你们应该多想想，如何使我们国家在总的方针政策指导下，科学技术搞得比同我们竞赛的国家高一筹。让我们共同为祖国科技出力！”面对当时国内资产阶级自由化思想泛滥的现象，钱学森挺身而出，在老牌资本主义国家的土地上，敢于同留学生直抒心声，讲只有共产党领导，只有社会主义才能救中国，才能建设中国的道理。钱学森的这次报告在中国留英学生中引起了非常强烈的反响。
招待会结束后，很多中国留学生来到钱学森下榻的饭店，与钱学森促膝谈心。有中国留学生问：“当年你为什么选择了回归祖国这条道路？”钱学森回答说：“我自己为什么要走回归祖国这条道路？我认为道理很简单——鸦片战争近百年来，国人强国梦不息，抗争不断。革命先烈为兴邦，为炎黄子孙的强国梦，献出了宝贵的生命，血沃中华热土。我个人作为炎黄子孙的一员，只能追随先烈的足迹，在千万般艰险中，探索追求，不能顾及其他。再看看共和国的缔造者和建设者们，在百废待兴的贫瘠土地上，顶住国内的贫穷，国外的封锁，经过多少个风雨春秋，让一个社会主义新中国屹立于世界东方。想到这些，还有什么个人利益不能丢掉呢？”