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钱学森1955年回国后，被安排在中国科学院工作，筹备建立力学研究所。为了让他深入了解我国工业建设成就和技术发展的水平，更好地结合经济与国防建设的需要来安排力学研究所以后的工作方向，中国科学院安排钱学森到当时工业基础较好的东北地区考察。1955年11月20日，国务院专门向东北地区各省市委发电报，要求做好接待钱学森及其安全保卫工作。
从1955年11月22日到12月21日，钱学森在东北地区参观访问了一个月。11月23日，钱学森一行到达哈尔滨。钱学森提出，他有两个朋友庄逢甘、罗时钧在哈尔滨工作，希望这次能见到他们。经了解，他们在哈尔滨军事工程学院工作，哈军工的保密要求很严，参观该校未被列入钱学森东北考察的日程。经黑龙江省委紧急请示中央有关部门，钱学森被获准参观该校。
1955年11月25日，哈军工院长陈赓大将特意一大早乘飞机从北京赶回哈尔滨，在哈军工王子楼前迎接钱学森并陪同他参观，朱正、周明鸂等交通大学校友也陪同参观。任新民教授陪同钱学森参观“二系（炮兵工程系）实验室”并作详细介绍，大家交流了对我国研制火箭的看法。当晚，陈赓院长设宴款待钱学森。陈赓大将根据国防部长彭德怀元帅的指示，特意问钱学森：“钱先生，您看我们能不能自己造出火箭、导弹来？”钱学森不假思索，脱口而答：“有什么不能的，外国人能造出来的，我们中国人同样能造得出来，难道中国人比外国人矮一截不成！”陈赓听到这句话惊喜万分，立即上前握住钱学森的手说：“好！我就要您这句话。”钱学森的这句话，饱含着强烈的爱国热情、严谨的科学判断和敢于承担风险的无畏精神，可谓一诺千金！也正因为这句话，最终促使当时的中国国家领导人下决心发展导弹技术。
陈赓大将接待完钱学森后，立即飞回北京，向国防部长彭德怀汇报了这一振奋人心的消息。1955年12月下旬，钱学森从东北回到北京后不久，心情急切的彭德怀便亲自向钱学森征询如何搞导弹的具体意见。在饶有兴趣地听完钱学森对导弹技术知识的讲述之后，彭德怀觉得大长见识，便指示陈赓安排钱学森给在京军队高级干部讲课，让大家都开阔眼界，长长见识。1956年元月，钱学森在北京新街口总政文工团排演场（现为总政歌剧院）为在京军队高级将领作火箭导弹技术的讲演，连讲三天，盛况空前，引起我军高级将领的极大兴趣。