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在美国20年，钱学森虽然长期享有优越的工作和生活条件，但是他从来没有忘记自己是一位客居在美国的中国科学家，从来都不认为自己是一位美国科学家。钱学森在1949年被聘为加州理工学院“戈达德”教授后，在美国科学界享有空前显赫的地位。就在钱学森精心筹划喷气推进中心工作的时候，钱学森被怀疑为美国共产党员，并被吊销了从事机密研究许可证。随后，经过四次正式听证会，虽被判处驱逐出境，但同时规定驱逐行动需要等待进一步的指令，钱学森过着被软禁的生活。
1954年，钱学森在被美国政府软禁期间写成的专著《工程控制论》出版后在科学界引起了强烈的反响。《科学美国人》杂志希望就钱学森的科学贡献作专题报道，该杂志编辑杰奎斯·卡特尔也希望将钱学森的名字列入美国科学团体。在杰奎斯·卡特尔将这个想法告诉钱学森后，却遭到了钱学森的明确拒绝，并希望将名字从杂志中删除。
1954年6月25日，杰奎斯·卡特尔再次致函钱学森，询问他为什么强烈建议将名字从杂志中删除。杰奎斯·卡特尔在信中说：“我们对你在生平事迹下面所作的不希望列入《科学美国人》的意见表示困惑。我们希望你能说明一下。”信中还说：“一般情况下，人们希望将名字列入其中，而你则希望将名字从杂志中删除。”6月30日，钱学森复函杰奎斯·卡特尔，信中说：“（一）虽然我对美国的很多科学家充满崇敬之情，但是如果把科学家作为一个整体来看的话，我难有同感。换句话说，如果把我确定为美国科学家团体中的一员，我感到很羞辱。（二）事实上，我并不是美国科学家，我是一名中国科学家。目前只是由于美国政府的命令将我滞留在这个国家而已。”钱学森在信的最后说：“我希望你能理解这些理由，将我的名字从即将编辑出版的《科学美国人》中删除。”
1954年8月4日，美国科学促进会业务主管汉斯·努斯鲍姆致函钱学森，告知他入选新一年度美国科学促进会会员。信中说：“根据我们的记录，我们还没有收到你1954年度的会费。请你把附件中的卡片和汇款一同寄过来。收到这些材料后，我们将把会员证书寄给你。”8月13日，钱学森复函汉斯·努斯鲍姆，表达了与写给《科学美国人》编辑信件基本一致的态度，他不愿被视为一名美国科学家。