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1944年12月，美国国防部科学咨询团宣告成立，由冯·卡门任团长。这个科学咨询团的任务是评价航空科技研究和发展的趋势，为美军提供有关科学技术事务的特别报告。在冯·卡门的推荐下，钱学森成为这个科学咨询团的成员，从此可以自由出入美国国防部五角大楼。
1945年4月，“二战”结束前夕，美国国防部派出科学咨询团一行36人赶往德国，他们的任务是审讯为纳粹服务的科学家，特别是火箭方面的科学家，了解和掌握德国先进的火箭技术，同时协助美军把相关的人员、档案、资料和仪器设备运回美国。
为此，冯·卡门被授予少将军衔，34岁的钱学森也以美军上校的身份跟随冯·卡门前往德国。
在纳粹统治下的德国，钱学森目睹了法西斯的罪恶，数以万计的犹太人和战俘被关押在集中营，成为制造火箭武器的苦力。集中营里满是沾着血污的物品，还有堆积成山的衣服和鞋子，而他们的主人大多数已被焚化在焚烧炉中。侥幸活下来的人，一个个衣衫褴褛、形销骨立、眼神空洞，仿佛灵魂都被夺走。
美国国防部科学咨询团成员合影（站立左二为钱学森，座位正中为冯·卡门）
另一方面，当钱学森怀着敬重之情，陪着冯·卡门一起与哥廷根大学的著名教授、世界公认的近代流体力学奠基人、冯·卡门的博士研究生导师路德维格·普朗特教授会面时，却发现这位科学大师不仅成为纳粹的帮凶，竟然还对自己的罪行毫无忏悔之意，钱学森唏嘘不已。
钱学森意识到，评判一位科学家不能只看他的科学成就，更要看他是否站在了正义的一方。