〇二〇　火箭俱乐部

钱学森在航空理论方面取得丰硕研究成果的同时，还成为一个充满传奇色彩的团队——“火箭俱乐部”的重要成员。

当时，在加州理工学院，有几位年轻的学生对研制火箭颇有兴趣，为首的是冯·卡门的学生马林纳。素以标新立异闻名的冯·卡门并没有觉得他们是异想天开，鼓励他们勇敢尝试，还同意他们使用空气动力学实验室的设备进行火箭研究。

这个由学生组成的火箭研制小组被称为“火箭俱乐部”。后来，钱学森也加入了这个小组，担任理论设计师的工作。他曾回忆说：“马林纳这个人很聪明，组内其他几个人的动手能力也强，但他们在理论方面不怎么样，于是找到我，要我帮助解决一些理论计算问题。就这样，我参加了火箭研制小组的工作。”

在火箭研制过程中，钱学森发挥自己的特长，解决了火箭设计过程中遇到的一系列理论问题，后来形成了一份研究报告。这份报告成为火箭研制小组研制火箭的理论基础，被成员们视为“圣经”。

火箭研制小组的早期研制工作充满风险。在一次试验中，火箭发生了爆炸，碎片差点击中马林纳，爆炸产生的腐蚀性气体弥漫在校园里。这件事震惊了全校。

校方出于安全考虑，责令火箭研制小组把试验场搬到了郊外的一片山谷中。在历经多次失败后，“火箭俱乐部”终于在这里成功发射了第一枚探空火箭。

如今，这里已经成为美国国家航空航天局（NASA）的喷气推进实验室（JPL）的所在地。钱学森也因为这一段经历成为了喷气推进实验室的创始人之一。